La NFL sigue siendo la liga deportiva más lucrativa del mundo

A pesar de que el futbol europeo atrae a millones de espectadores a nivel mundial, el futbol americano profesional resulta más rentable.

Por Mike Ozanian

Los 32 equipos de la NFL valen, en promedio, 1,170 millones de dólares, un 5% más que el año pasado. Los Cleveland Browns, durante años un pésimo equipo en un mercado de tamaño mediano, fue vendido por casi 1,000 millones de dólares (mdd) el año pasado.

Por el contrario, los 20 mejores equipos de futbol soccer del mundo tienen un valor promedio de 968 mdd. El valor promedio de los 30 equipos de béisbol de las Grandes Ligas es de 744 mdd. Y los de la NBA y la NHL, cada liga con 30 equipos, son 509 mdd y 282 mdd, respectivamente.

El aumento del valor de los equipos en  de la NFL durante el año pasado se debió principalmente a un aumento de 3.6% en los ingresos de liga durante la temporada pasada, con un promedio de 286 mdd por equipo, frente a los 276 millones de 2011. Cinco equipos registraron ganancias de dos dígitos en su valor: Dallas Cowboys, New England Patriots, Houston Texans, Atlanta  Falcons y St. Louis Rams. Éste es el séptimo año consecutivo en el que los Cowboys, que firmaron recientemente un acuerdo de 500 mdd y 25 años con AT&T para que su estadio lleve el nombre de la marca, son el equipo más valioso de la NFL.

El incremento en la valuación de los Patriots y los Texans es resultado de las sólidas ganancias generadas por sus estadios y de trasladar el éxito en la cancha a los medios locales y los ingresos por patrocinio. Los Falcons construirán un nuevo estadio en los próximos tres años. Los Rams ganaron en febrero un caso de arbitraje de su estadio en contra de la Convención de St. Louis y los visitantes de la Comisión, lo que permitirá que el equipo se mueva en 2015 si no consiguen las mejoras al Domo Edward Jones que pondría al estadio en el primer cuartil de la liga.

La rentabilidad global de la NFL también se elevó. Durante la temporada 2012 el promedio de utilidad operativa (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) fue de 44 mdd, 7% más que el año anterior. El único equipo de la NFL que reportó una pérdida operativa fue los Detroit Lions, que la temporada pasada registraron números rojos por 3.5 mdd,  la cuarta temporada consecutiva que el equipo ha perdido dinero.

El margen operativo de 15.4% de la NFL también se encuentra muy por encima de los otros deportes. Los equipos de futbol soccer más valiosos produjeron un margen de 13.8% (42 mdd en utilidades operativas de 305 mdd en ingresos) durante la temporada 2011-12. Durante su acortada temporada 2011-12 la NBA registró ingresos por 123 mdd y utilidades operativas de 11.9 mdd, un margen de 9.7% (en 2010-11, la última temporada completa hasta el momento, el margen de baloncesto fue de sólo 4.4%). La NHL registró un margen operativo de 7.4% durante la temporada 2011-12. El margen de las Grandes Ligas en el 2012 fue de 5.8%.

La superioridad financiera de la NFL se sustenta en tres grandes áreas: La oferta de televisión deportiva más variada con Fox, NBC, CBS y ESPN y DirecTV, la modernidad de casi todos los estadios, y un sólido tope salarial para los jugadores. Es muy probable que la liga esté lejos de alcanzar su máximo financiero considerando sus planes para el uso de tecnología para crear nuevas aplicaciones y aumentar el contenido en vivo para dispositivos móviles hacen que asistir al estadio o verlo por la televisión sea más agradable, además del enorme interés que existe en el futbol de fantasía .

La popularidad de la NFL le permite la capacidad de generar más ingresos mediante la venta de los derechos por dispositivo, en vez de hacerlo por plataforma, que es lo que otras ligas han hecho a través del enfoque TV Everywhere. De hecho, la gran variedad de plataformas y contenidos de la NFL sugiere que su mayor competencia puede ser ella misma.

¿Cuál es el equipo más valioso de la liga?