Ser de Buffalo significa poder comer algunas de las mejores alitas del mundo. Significa raspar la nieve y el hielo del coche en las mañanas gélidas. Y significa hacer una promesa de por vida a la franquicia de la NFL de la ciudad, los Bills, en las buenas y en las malas, hasta que la muerte nos separe.
Cuando crecí en la segunda ciudad más grande de Nueva York, mi comunidad estaba unida por la lealtad a un equipo de fútbol americano que siempre encontraba nuevas maneras de rompernos el corazón. Y, sin embargo, al comienzo de cada temporada de la NFL, siempre encontrábamos razones para la esperanza; no podíamos evitarlo.
Viniendo de esta cultura obsesionada con el fútbol americano, a menudo me preguntaba sobre la psicología de la afición. Esto finalmente me llevó a cursar un doctorado en comportamiento del consumidor deportivo. Como estudiante de doctorado, me interesaba especialmente una pregunta: ¿Es la afición buena para nosotros?
Encontré una gran cantidad de investigaciones sobre los efectos psicológicos y sociales de la afición, y sin duda hacía que la devoción a un equipo se viera bien. El fanatismo fomenta el sentido de pertenencia, ayuda a los adultos a hacer amigos, aumenta la felicidad e incluso proporciona un amortiguador contra eventos traumáticos de la vida.
Entonces, ¿el fanatismo es genial, verdad?
Como diría el famoso comentarista de fútbol americano Lee Corso: “No tan rápido, amigo”.
Si bien el fanatismo parece ser una bendición para nuestra salud mental, sorprendentemente se realizaron pocas investigaciones sobre la relación entre el fanatismo y la salud física.
Así que decidí realizar una serie de estudios, principalmente con personas en países occidentales, sobre este tema. Descubrí que ser aficionado a los deportes puede tener algunos inconvenientes para la salud física, especialmente entre los aficionados más fieles.
¡Ve por los nachos!
Practicar deportes es saludable. ¿Pero verlos? No tanto.
La cultura de los tailgating gira en torno al alcohol. Las investigaciones demuestran que los aficionados a los deportes universitarios beben en exceso con una frecuencia significativamente mayor que los no aficionados, son más propensos a hacer algo de lo que luego se arrepienten y son más propensos a conducir ebrios.
Mientras tanto, las fiestas para ver partidos incentivan quedarse quietos durante horas y picar sin pensar. Y, por supuesto, la afición va de la mano con la comida ultraprocesada como alitas, nachos, pizza y perritos calientes.
Un aficionado me comentó que, al ver los partidos, su relación con la comida es “casi pavloviana”; anhela la comida “decadente” de la misma manera que busca palomitas en el cine.
Dentro del estadio, las opciones saludables fueron tradicionalmente escasas y caras. Un escritor de Sports Illustrated bromeó en 1966 diciendo que los aficionados salen de los estadios y arenas con “la misma química corporal que una dona con mermelada”.
Poco parece haber cambiado desde entonces. Un aficionado de la Generación Z al que entrevisté recientemente se quejó: “Puede que encuentres una ensalada con una simple lechuga y un cuarto de tomate”.
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Comiendo para aliviar la ansiedad y el dolor
La relación entre el fanatismo y la salud física no se trata solo de beber cerveza a borbotones, estar sentado durante horas o devorar perritos calientes.
Un estudio analizó las ventas en supermercados. Los investigadores descubrieron que los aficionados consumen más calorías y menos alimentos saludables al día siguiente de una derrota de su equipo favorito, una reacción que los investigadores relacionaron con el estrés y la decepción.
Mis colegas y yo descubrimos algo similar: la afición induce lo que se denomina “alimentación emocional”.
Emociones como la ira, la tristeza y la decepción provocan antojos más intensos. Y esta relación está ligada al rendimiento de tu equipo favorito en los momentos clave. Por ejemplo, descubrimos que los partidos entre rivales y los muy disputados producen efectos más pronunciados. Los estados emocionales generados por el partido también se correlacionan significativamente con el aumento de las ventas de cerveza en el estadio.
Culturas de alto consumo de calorías
En otro artículo, mis coautores y yo descubrimos que los aficionados a menudo se sienten divididos entre su deseo de tomar decisiones saludables y su compromiso de ser un “verdadero aficionado”.
Cada afición desarrolla su propia cultura. Estas reglas no escritas varían de un equipo a otro, y no se limitan a usar un sombrero con cabeza de queso o agitar una toalla terrible. También incluyen expectativas sobre la bebida, la comida y el estilo de vida.
Estas normas relacionadas con la salud se ven influenciadas por diversos factores, como la cultura de la región, la historia del equipo e incluso sus patrocinios.
Por ejemplo, los Cincinnati Bengals se asocian con Skyline Chili, una cadena regional que elabora una salsa de carne que suele servirse sobre perritos calientes o espaguetis. Un aficionado de los Bengals que entrevisté comentó que, si asistes a un partido de los Bengals, claro, podrías comer algo más, pero un “verdadero aficionado” come Skyline.
Tengo dos estudios en curso que muestran cómo los aficionados incondicionales suelen alinear sus hábitos de salud con las normas de salud de su afición. Esto se convierte en una forma de demostrar su lealtad al equipo, mejorar su prestigio entre los demás aficionados y contribuir a lo que distingue a la afición ante sus miembros.
En Buffalo, por ejemplo, las fiestas previas al partido suelen girar en torno al alcohol, tanto que los aficionados de los Bills tienen fama de tener rituales de bebida exagerados.
Y en Nueva Orleans, los aficionados de los Saints suelen vincular su afición con las tradiciones culinarias de Luisiana. Como explicó un aficionado: “La gente prepara un montón de comida frita o enormes ollas de gumbo o étouffée, y comen todo el día, desde horas antes del partido hasta horas después”.
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El fanatismo de una nueva generación es más consciente de su salud
La experiencia de los aficionados está determinada por la cultura en la que se inserta. Los equipos contribuyen activamente a moldear estas culturas, y existe un argumento comercial para que los equipos desempeñen un papel más importante en el cambio de algunas de estas normas.
La Generación Z es sorprendentemente consciente de la salud. También está menos involucrada con el fanatismo tradicional.
Si los estadios y las fiestas previas al partido siguen girando en torno a la cerveza y los nachos, ¿por qué una generación acostumbrada a los influencers de fitness y a la “inspiración para el fitness” se sumaría? Para llegar a este mercado, creo que la industria deportiva necesitará promocionar a sus equipos deportivos profesionales de nuevas maneras.
Algunos equipos ya lo están haciendo. El Liverpool, el equipo de fútbol británico, se asoció con la empresa de equipos de ejercicio Peloton. Otro club, el Manchester City, se asociaron con una marca de cerveza sin alcohol como patrocinador oficial de sus uniformes de entrenamiento.
Y varios clubes de fútbol europeos incluso se unieron al movimiento “Estadios Saludables”, renovando las opciones de comida en los estadios y animando a los aficionados a ir caminando o en bicicleta.
Que conste que no creo que la solución sea sustituir la comida típica de los aficionados por batidos y ensaladas. Alejar a los consumidores principales no suele ser una estrategia comercial sólida.
Sin embargo, creo que es razonable sugerir que los equipos deportivos podrían añadir más opciones saludables y evaluar cuidadosamente las señales que transmiten a través de los patrocinios.
Como dijo un aficionado al que entrevisté recientemente: “La NFL ha tenido iniciativas mediocres como Play 60 —una campaña que anima a los niños a realizar al menos 60 minutos de actividad física al día—, a la vez que gana muchísimo dinero con anuncios de cerveza, comida y, en su día, de cigarrillos. ¿Cómo pueden las ligas deportivas esperar que la gente sea más sana si promueven hábitos poco saludables?”.
Los consumidores de hoy quieren apoyar marcas que reflejen sus valores. Esto es especialmente cierto para la Generación Z, muchos de los cuales son lo suficientemente astutos como para detectar las campañas vacías y rechazar rápidamente la hipocresía. A la larga, creo que este tipo de disonancia —intercalar un anuncio de Play 60 entre anuncios de Uber Eats y Anheuser-Busch— resultará contraproducente.
Yo, como cualquiera, entiendo lo que hace especial a la afición, y sí, he comido bastantes alitas durante los partidos de los Bills. Pero la salud pública es una preocupación apremiante, y aunque la industria del deporte está bien posicionada para abordar este problema, la afición no está ayudando. De hecho, mi investigación sugiere que está teniendo el efecto contrario.
Lograr el equilibrio que propongo será complicado, pero la industria del deporte está llena de personas brillantes que resuelven problemas. En la película “Moneyball”, el personaje de Brad Pitt, Billy Beane, dice la famosa frase de que los equipos deportivos deben “adaptarse o morir”. Se refería a la necesidad de que los equipos de béisbol integren la analítica en su toma de decisiones.
Los equipos deportivos profesionales finalmente entendieron ese mensaje. Quizás también lo entiendan para el fanatismo.
*Aaron Mansfield es Profesor adjunto de Gestión Deportiva, Merrimack College
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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