Cuando escuché por primera vez sobre los arrestos del entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el escolta del Miami Heat, Terry Rozier, y el ex jugador de la NBA Damon Jones en relación con investigaciones federales relacionadas con el juego ilegal, no pude evitar pensar en un momento reciente en mi clase de redacción deportiva.
Les estaba mostrando a mis alumnos un clip de un juego de la NFL entre los Jacksonville Jaguars y los Kansas City Chiefs. Cerca del final del juego, el mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, lanzó un pase perfecto al receptor Brian Jones Jr. para asegurar un primer intento crítico. De la nada, un estudiante gimió y dijo que había perdido 50 dólares en ese lanzamiento.
Pensé en ese momento porque reveló cuán omnipresentes se volvieron las apuestas deportivas, cuánto cambiaron los tipos de apuestas con el tiempo y, dadas estas tendencias, cómo es ingenuo pensar que los jugadores no seguirán siendo tentados a jugar con el sistema.
La apuesta de utilería tiene un gran éxito
He estado siguiendo la evolución de las apuestas deportivas durante aproximadamente una década en mi puesto como presidente del programa de periodismo deportivo de Penn State.
Cuando las apuestas deportivas estadounidenses legales se limitaban principalmente a Las Vegas, las apuestas estándar tendían a estar vinculadas a elegir un ganador o qué equipo cubriría un margen de puntos.
Pero antes del Super Bowl de 1986 entre los Chicago Bears y los New England Patriots, los casinos ofrecieron apuestas sobre si el liniero defensivo de los Bears, y corredor ocasional, William “Refrigerator” Perry anotaría un touchdown. La emoción en torno a ese espectáculo secundario mantuvo el interés de los fanáticos durante una paliza de 46-10.
Perry terminó anotando, y la apuesta de utilería despegó a partir de ahí.
Las apuestas de utilería son apuestas que dependen de un resultado dentro de un juego, pero no de su resultado final. A menudo pueden involucrar el desempeño individual de un atleta en alguna categoría estadística, por ejemplo, cuántas yardas correrá un corredor, cuántos rebotes asegurará un centro de baloncesto o cuántos ponches tendrá un lanzador. Se convirtieron en ofertas rutinarias en los menús de apuestas deportivas.
Por ejemplo: Mientras escribo esto, estoy mirando una cuenta de FanDuel que abrí hace años, viendo que, para el juego Green Bay Packers-Pittsburgh Steelers actualmente en curso, puedo hacer una apuesta sobre qué jugador anotará un touchdown, cuántas yardas lanzará cada mariscal de campo y mucho, mucho más. A medida que avanza el juego, las probabilidades cambian constantemente, lo que permite lo que se llama “apuestas en vivo”.
Volviendo a mi estudiante que perdió la apuesta en la finalización de pases de Lawrence: es posible que hubiera apostado a que Lawrence lanzaría menos de un número determinado de yardas. O podría haber sido parte de una liga de fantasía, que también depende del rendimiento individual de los jugadores.
De cualquier manera, un problema con las apuestas de utilería, desde una perspectiva anticorrupción, es que un individuo a menudo puede controlar el resultado. No necesitas un grupo de jugadores para participar, que es lo que sucedió durante el infame escándalo de los Medias Negras, cuando ocho jugadores de los Medias Blancas de Chicago fueron acusados de conspirar con los jugadores para perder intencionalmente la Serie Mundial de 1919.
En la acusación en su contra, Rozier está acusado de decirle a un coacusado que pasara información a apostadores particulares de que planeaba abandonar un juego de marzo de 2023 antes de tiempo, un movimiento que todos los involucrados sabían que significaba que no alcanzaría sus puntos de referencia estadísticos para el juego. Luego podrían hacer apuestas de que no alcanzaría esas marcas.
Mientras tanto, en el béisbol, Luis Ortiz, de los Guardianes de Cleveland, fue puesto en licencia durante la temporada 2025 y está bajo investigación por posiblemente apostar ilegalmente sobre el resultado de dos lanzamientos que lanzó. Las autoridades de MLB esencialmente están tratando de determinar si lanzó bolas deliberadamente en lugar de strikes en dos casos. (Sí, las apuestas de utilería se volvieron tan granulares que incluso puede apostar si un lanzador lanzará una pelota o un strike en un lanzamiento individual).
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Un mercado en explosión sin final a la vista
La popularidad de las apuestas de utilería alimenta una industria mundial de apuestas deportivas que ha experimentado un crecimiento explosivo y no muestra signos de desaceleración.
Desde que la Corte Suprema de EU en 2018 dictaminó que los estados podían decidir si permiten las apuestas deportivas, 39 estados más el Distrito de Columbia lo han hecho.
Las ligas y los medios de comunicación son más que simples espectadores. FanDuel y DraftKings son socios oficiales de apuestas deportivas de la NBA y la NFL.
En los días posteriores al fallo de la Corte Suprema, me pregunté si los periodistas adoptarían las apuestas deportivas. En estos días, ESPN no solo tiene un programa de apuestas, sino que también tiene una aplicación de apuestas.
Según la Asociación Estadounidense de Juegos, las casas de apuestas deportivas recaudaron un récord de 13.71 mil millones de dólares en ingresos en 2024 de aproximadamente 150,000 millones de dólares en apuestas. Un estudio publicado en febrero de 2025 por las universidades de Siena y St. Bonaventure encontró que casi la mitad de los hombres estadounidenses tienen una cuenta de apuestas deportivas en línea.
Pero esas cifras no comienzan a tocar el mercado mundial de apuestas deportivas, especialmente el ilegal. Las Naciones Unidas, en un informe de 2021, informaron que se apuestan hasta 1.7 billones de dólares anuales en los mercados de apuestas ilegales.
El informe de la ONU advirtió que había encontrado una “asombrosa escala, manifestación y complejidad de corrupción y crimen organizado en el deporte a nivel mundial, regional y nacional”.
¿Quién es el jefe?
A principios de octubre de 2025, asistí a una conferencia de Play the Game, una organización con sede en Dinamarca que promueve “valores democráticos en los deportes mundiales”. Sus reuniones ocasionales atraen a expertos de todo el mundo que están interesados en mantener los deportes justos y seguros para todos.
Uno de los temas más aleccionadores fueron las casas de apuestas deportivas ilegales en línea que ofrecen apuestas en todos los niveles del deporte, desde los niveles más bajos del fútbol europeo en adelante.
Sonaba algo familiar. Este verano, en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, que mis estudiantes cubrieron para The Associated Press, los gerentes se quejaron de que las casas de apuestas deportivas en el extranjero ofrecían líneas en el torneo, que es jugado por aficionados de 12 años.
Y con tantas apuestas ilegales en el mundo, el tema del amaño de partidos estaba destinado a surgir.
En una sesión se proyectó un reciente documental alemán sobre el amaño de partidos. Mientras tanto, Anca-Maria Gherghel, candidata a doctorado en la Universidad Sheffield Hallam e investigadora principal de EPIC Global Solutions, ambas en el norte de Inglaterra, me contó cómo había entrevistado a una jugadora de fútbol profesional para un equipo en Chipre. La jugadora describió cómo ella y sus compañeras de equipo recibían ofertas lucrativas para organizar partidos.
Ponga todo junto, las grandes sumas de dinero en juego y la relativa facilidad de arreglar una apuesta de utilería, y mucho menos un partido, y no puede sorprenderse del escándalo de la NBA.
Solía pensar que el juego era solo un segmento de la industria deportiva más grande. Ahora, me pregunto si lo tenía exactamente al revés.
¿Los deportes se convirtieron en un segmento de la industria del juego más grande?
*John Affleck es cátedratico knight de Periodismo Deportivo y Sociedad en Penn State.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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