Tras el ataque militar estadounidense que derrocó al presidente venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026, la administración Trump ha enfatizado su deseo de acceso sin restricciones al petróleo venezolano por encima de los objetivos convencionales de política exterior, como combatir el narcotráfico o fortalecer la democracia y la estabilidad regional.
Durante su primera conferencia de prensa tras la operación, el presidente Donald Trump afirmó que las compañías petroleras desempeñarían un papel importante y que los ingresos petroleros ayudarían a financiar cualquier intervención futura en Venezuela.
Poco después, los presentadores de “Fox & Friends” le preguntaron a Trump sobre esta predicción.
“Tenemos las compañías petroleras más grandes del mundo”, respondió Trump, “las más grandes, las más grandes, y vamos a estar muy involucrados en ello”.
Como historiador de las relaciones entre Estados Unidos y Latinoamérica, no me sorprende que el petróleo, ni ninguna otra materia prima, influya en la política estadounidense hacia la región. Sin embargo, lo que me ha sorprendido es la franqueza de la administración Trump sobre cuánto petróleo impulsa sus políticas hacia Venezuela.
Como detallé en mi libro de 2026, “Pactos de Sangre del Caribe: Guatemala y la Lucha por la Libertad durante la Guerra Fría”, la intervención militar estadounidense en Latinoamérica ha sido en gran medida encubierta. Y cuando Estados Unidos orquestó el golpe de Estado que derrocó al presidente democráticamente electo de Guatemala en 1954, ocultó el papel de las consideraciones económicas en dicha operación.
Un poderoso “pulpo”
A principios de la década de 1950, Guatemala se había convertido en una fuente importante de banano para el consumo estadounidense, y lo sigue siendo hoy en día.
La United Fruit Company poseía más de 220,000 hectáreas de tierra guatemalteca, en gran parte gracias a sus acuerdos con dictaduras anteriores. Estas propiedades requerían el intenso trabajo de trabajadores agrícolas empobrecidos, que a menudo se veían obligados a abandonar sus tierras tradicionales. Su salario rara vez era estable y se enfrentaban a despidos y recortes salariales periódicos.
Con sede en Boston, la corporación internacional se relacionó con dictadores y funcionarios locales en Centroamérica, muchas islas del Caribe y partes de Sudamérica para adquirir inmensas propiedades para ferrocarriles y plantaciones bananeras.
Los lugareños la llamaban el “pulpo” porque la compañía aparentemente influyó en la configuración de la política, la economía y la vida cotidiana de la región. El gobierno colombiano reprimió brutalmente una huelga de los trabajadores de la United Fruit en 1928, matando a cientos de personas.
Ese sangriento capítulo de la historia colombiana sirvió de base fáctica para una subtrama en “Cien años de soledad”, una novela épica de Gabriel García Márquez, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1982.
La influencia aparentemente ilimitada de la compañía en los países donde operaba dio origen al estereotipo de las naciones centroamericanas como “repúblicas bananeras”.
Te recomendamos: Trump habló con presidenta encargada de Venezuela sobre petróleo, minerales y seguridad
La revolución democrática de Guatemala
En Guatemala, un país históricamente marcado por una desigualdad extrema, en 1944 se formó una amplia coalición para derrocar la dictadura represiva mediante un levantamiento popular. Inspirada en los ideales antifascistas de la Segunda Guerra Mundial, la coalición buscó una nación más democrática y una economía más justa.
Tras décadas de represión, los nuevos líderes del país ofrecieron a muchos guatemaltecos su primera experiencia democrática. Bajo el gobierno de Juan José Arévalo, quien fue elegido democráticamente y ocupó el cargo entre 1945 y 1951, el gobierno estableció nuevas prestaciones sociales y un código laboral que legalizó la formación y afiliación a sindicatos, e instauró jornadas laborales de ocho horas.
Fue sucedido en 1951 por Jacobo Árbenz, otro presidente elegido democráticamente.
Bajo el gobierno de Árbenz, Guatemala implementó un programa de reforma agraria en 1952 que otorgó a los trabajadores agrícolas sin tierra sus propias parcelas sin desarrollar. El gobierno guatemalteco afirmó que estas políticas construirían una sociedad más equitativa para la mayoría indígena y empobrecida de Guatemala. United Fruit denunció las reformas guatemaltecas como resultado de una conspiración global. Alegó que la mayoría de los sindicatos guatemaltecos estaban controlados por comunistas mexicanos y soviéticos y presentó la reforma agraria como una estratagema para destruir el capitalismo.
Presionando al Congreso para que interviniera
En Guatemala, United Fruit buscó involucrar al gobierno estadounidense en su lucha contra las políticas del gobierno electo. Si bien sus ejecutivos se quejaron de que las reformas guatemaltecas perjudicaban sus inversiones financieras y costos laborales, también presentaron cualquier interferencia en sus operaciones como parte de una conspiración comunista más amplia.
Lo hizo mediante una campaña publicitaria en Estados Unidos y aprovechando la paranoia anticomunista imperante en ese momento.
Los ejecutivos de United Fruit comenzaron a reunirse con funcionarios de la administración Truman ya en 1945. A pesar del apoyo de embajadores afines, el gobierno estadounidense aparentemente no intervino directamente en los asuntos de Guatemala.
La empresa recurrió al Congreso.
Contrató a los cabilderos Thomas Corcoran y Robert La Follette Jr., exsenador, por sus conexiones políticas.
De inmediato, Corcoran y La Follette presionaron a republicanos y demócratas en ambas cámaras contra las políticas de Guatemala, no como amenazas a los intereses comerciales de la United Fruit, sino como parte de un complot comunista para destruir el capitalismo y a Estados Unidos.
Los esfuerzos de la compañía bananera dieron frutos en febrero de 1949, cuando varios miembros del Congreso denunciaron las reformas laborales de Guatemala como comunistas.
El senador Claude Pepper calificó el código laboral como “obviamente intencionalmente discriminatorio contra esta empresa estadounidense” y “una ametralladora dirigida a la cabeza de esta empresa estadounidense”.
Dos días después, el representante John McCormack se hizo eco de esa declaración, utilizando exactamente las mismas palabras para denunciar las reformas.
El senador Henry Cabot Lodge Jr., el senador Lister Hill y el representante Mike Mansfield también hicieron declaraciones públicas, repitiendo los puntos de discusión descritos en los memorandos de la United Fruit.
Ningún legislador dijo una palabra sobre el plátano.
Campañas de cabildeo y propaganda
Este cabildeo y discurso comunista culminó cinco años después, cuando el gobierno estadounidense organizó un golpe de Estado que derrocó a Árbenz en una operación encubierta.
Esta operación comenzó en 1953, cuando el gobierno de Eisenhower autorizó a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a desatar una campaña de guerra psicológica que manipuló al propio ejército guatemalteco para derrocar a su gobierno democráticamente electo.
Agentes de la CIA sobornaron a miembros del ejército guatemalteco. Emisiones de radio anticomunistas y pronunciamientos religiosos sobre los planes comunistas de destruir la Iglesia católica se extendieron por todo el país.
Mientras tanto, Estados Unidos armó a organizaciones antigubernamentales dentro de Guatemala y en países vecinos para socavar aún más la moral del gobierno de Árbenz.
La United Fruit contrató al pionero de las relaciones públicas Edward Bernays para difundir propaganda, no en Guatemala, sino en Estados Unidos. Bernays proporcionó a periodistas estadounidenses informes y textos que retrataban a la nación centroamericana como una marioneta soviética.
Estos materiales, incluyendo una película titulada “Por qué el Kremlin odia las bananas”, circularon gracias a medios de comunicación y miembros del Congreso que simpatizaban con ellos.
Te podría interesar: México pasa a ser principal fuente de petróleo de Cuba y eleva costo geopolítico con EU
Destruyendo la revolución
Finalmente, según los registros, los esfuerzos de la CIA llevaron a los oficiales militares a derrocar a sus líderes electos e instaurar un régimen más proestadounidense liderado por Carlos Castillo Armas.
Los guatemaltecos que se opusieron a las reformas masacraron a líderes sindicales, políticos y otras personas que habían apoyado a Árbenz y Arévalo. Al menos cuatro docenas de personas murieron inmediatamente después, según informes oficiales. Los relatos locales reconocieron cientos de muertes más.
Los regímenes militares gobernaron Guatemala durante décadas después de este golpe.
Un dictador tras otro reprimió brutalmente a sus oponentes y fomentó un clima de miedo. Estas condiciones contribuyeron a oleadas de emigración, incluyendo innumerables refugiados, así como algunos miembros de pandillas transnacionales.
Contraataque para el banano
Para reforzar sus afirmaciones de que lo ocurrido en Guatemala no tenía nada que ver con el banano, tal como insistía la propaganda de la empresa, el gobierno de Eisenhower autorizó una demanda antimonopolio contra United Fruit, que se había suspendido temporalmente durante la operación para no atraer más atención sobre la empresa.
Este sería el primero de una serie de reveses que desintegrarían a United Fruit a mediados de la década de 1980. Tras una serie de fusiones, adquisiciones y escisiones, la única constante sería el omnipresente logotipo de Miss Chiquita pegado en los bananos que vende la empresa.
Y, según muchos expertos en política exterior, Guatemala nunca se ha recuperado de la destrucción de su experimento democrático debido a la presión corporativa.
*Aaron Coy Moulton es profesor asociado de Historia Latinoamericana en la Universidad Estatal Stephen F. Austin.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
Inspírate, descubre y comparte. ¡Síguenos y encuentra lo que buscas en nuestro Instagram!
