La gente común no puede comprar acciones de OpenAI o Anthropic antes de las inminentes salidas a bolsa de las empresas. Así que algunos están invirtiendo en otro tipo de transacción secundaria: camisetas y sudaderas usadas que se repartieron a empleados o asistentes a conferencias como obsequio, y que ahora se revenden por cientos de dólares.
En eBay, hay una burbuja en el mercado de artículos promocionales de empresas de IA. Recientemente, cajas de artículos promocionales de OpenAI Codex, que incluían una gorra, una sudadera con capucha y algunos pequeños recuerdos, alcanzaron los 475 dólares. Una sudadera usada de OpenAI, 246.99 dólares. Un bolígrafo de la marca Anthropic se vendió por 39.99 dólares. Una auténtica camiseta de empleado de la empresa de IA valorada en 956,000 millones se vendió por 120 dólares.
“Creo que estas son las camisetas de rock vintage del futuro”, afirma Mitchell Brody, quien dirige una tienda de camisetas en eBay con su hija universitaria, Sunny. Actualmente venden una camiseta de empleado de OpenAI por 249.99 dólares. “Es el estilo geek chic. Llegará el día en que la gente presumirá de la camiseta de doble costura de OpenAI que consiguieron en los locos años veinte”.
Forbes habló con vendedores que recientemente vendieron artículos promocionales de empresas de IA en eBay, quienes confirmaron que, en particular los artículos de OpenAI y Anthropic, se venden a precios muy superiores a los de otros tipos de artículos promocionales de empresas. En la tienda de Brody, por ejemplo, una camiseta sin mangas de empleado del gigante tecnológico Google se vende por 24.95 dólares. Ni siquiera SpaceX ofrece el mismo lujo que los productos de última generación de IA: un polo oficial de la compañía cuesta 11.92 dólares.
Es otra burbuja dentro de otra burbuja.
“Llegará el día en que la gente presumirá de la camiseta de doble costura de OpenAI que se compró en los locos años veinte”.
Mitchell Brody, vendedor de eBay
“La única vez que lo he visto así fue cuando quebró Silicon Valley Bank (SVB) y sus artículos promocionales se vendían a precios altísimos”, dijo un vendedor del Área de la Bahía, que prefirió permanecer en el anonimato porque su empleador desconoce su actividad paralela. Pero cuando el banco sobrevivió, la burbuja de sus artículos promocionales se desinfló. Recientemente, un juego de copas de vino y tabla de quesos de SVB, con un estilo apropiadamente ostentoso, se vendió por menos de 23 dólares.
Una camiseta o un bolígrafo no son un buen sustituto de acciones o un puesto importante en IA en tu currículum. Pero quizás haya algo de cierto en la ilusión de pertenecer al mundo de la influencia de Silicon Valley, donde todo se puede lavar a máquina.
“Te verás genial si llevas estos artículos promocionales, sobre todo si no vives en San Francisco, donde es común conocer gente que trabaja en estas empresas”, dice el vendedor. Muchos compradores provienen de fuera de los principales centros tecnológicos.
“Me contactan mucho de Ohio”, comenta. “Lo mismo ocurre con el norte del estado de Nueva York”.
El verdadero valor, de acuerdo con los vendedores, no reside solo en el logo: está ligado a ediciones ultralimitadas y de tiradas pequeñas, vinculadas a lanzamientos de productos e hitos de la empresa. Las prendas representan prestigio en Silicon Valley, la prueba de que asististe a un evento especial, o de que compraste una camiseta a alguien que sí lo hizo.
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Dado que cualquiera puede imprimir un logotipo corporativo en una camiseta genérica, los compradores inspeccionan minuciosamente las prendas en busca de etiquetas de fabricación y el embalaje original de la conferencia para verificar su autenticidad, declararon vendedores a Forbes. Muchas se encuentran en tiendas de segunda mano. Algunas, simplemente, les son regaladas por amigos del sector.
“Las camisetas más valiosas son las que distribuyen los empleados. Son exclusivas”, afirmó Brody, quien añadió que las camisetas de SpaceX con un número de vuelo específico alcanzan precios exorbitantes. “Si consigues algo que otros no pueden comprar en una página web pública, eso sí que es un verdadero motivo de orgullo”.
OpenAI está aprovechando la popularidad de la marca para crear una línea de negocio rentable. OpenAI Supply Co, que antes era exclusiva para empleados, se lanzó discretamente al público el miércoles. El sitio vende prendas personalizadas, como una gorra de 40 dólares y calcetines de 15 dólares, y en una página de archivo, muestra artículos antiguos con fechas de “descatalogados”, de forma similar a como Nike organizaba un evento de lanzamiento limitado de SNKR.
La tienda es un monumento a su propia vanagloria, que promueve la “cultura de los artículos conmemorativos”.
“Supply Co. comenzó como una pequeña línea de productos para empleados y casi de inmediato se convirtió en un éxito rotundo. Los empleados de OpenAI desarrollaron opiniones preocupantemente fuertes y entusiastas sobre las tarjetas coleccionables, las sillas plegables azules y las sudaderas con capucha estampadas como si fueran una nueva moneda de cambio”, explica la página “Acerca de” de la tienda, señalando que los productos de OpenAI no son solo artículos con el logotipo de la empresa, sino una “encarnación material de la cultura de la empresa” y “expresiones físicas de la energía de la investigación”.
Esta no es la primera vez que Silicon Valley experimenta una fiebre especulativa por artículos de merchandising. Los coleccionistas siempre pagaron precios exorbitantes por recuerdos de fracasos de startups espectaculares, ya sean de empresas puntocom como Pets.com y Webvan o de las más recientes quiebras de Theranos y WeWork. Y Apple siempre estuvo a la vanguardia de la cultura de los entusiastas tecnológicos: a principios de la década de 2000, los aficionados hacían cola en las inauguraciones de las tiendas Apple para conseguir camisetas gratuitas de edición limitada, que luego revendían en eBay por 200 o incluso 500 dólares.
Pero solo en la última década las reliquias de éxitos tecnológicos del pasado se convirtieron en una clase de activos multimillonaria, en particular, los recuerdos vintage de Apple y Steve Jobs.
RR Auction, una casa de subastas con sede en Boston que supervisó algunas de las mayores ventas de objetos de colección tecnológicos de la historia, vendió una placa base original del Apple-1, fabricada a mano en el garaje de Jobs, por 2.75 millones de dólares; un cheque de Wells Fargo de 1976 firmado por Jobs y Steve Wozniak por 2.4 millones; y un raro póster promocional de Apple de los inicios de la compañía por 650,000 dólares.
Los objetos de colección de Google y Microsoft también se venden, aunque alcanzan precios de miles de dólares, no de millones.
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Lo que antes era dominio exclusivo de Hollywood y los fans del rock and roll, el mercado de objetos de colección dedicó la última década a abrirse paso entre los artefactos tecnológicos, del mismo modo que convirtió las figuras de acción de plástico de Star Wars en activos de gran valor.
Bobby Livingston, vicepresidente ejecutivo de RR Auction, lo describe como una especie de trofeo de participación de alto nivel. “Ese momento en que un creador concibe un producto revolucionario es un hito emocional para él”, afirma. “Significa algo”.
Pero el mercado es brutalmente binario. Los artículos de Apple son los reyes, y Google y Microsoft pueden alcanzar precios respetables, pero todo lo demás son restos de garaje.
“Las camisetas y los artículos promocionales de empresas quebradas no tienen valor si nadie ha oído hablar de esos productos”, dice Livingston. “Apple tiene un culto, y el resto se ha perdido en la historia”.
Livingston cree que pasarán otros 25 años para que los artículos promocionales de IA se consoliden como una categoría formal en las subastas, pero ya observa indicios de especulación. Las primeras tarjetas gráficas y placas base firmadas a mano por el CEO de Nvidia, Jensen Huang, se venden actualmente entre 8,000 y 10,000 dólares.
El año pasado, el influyente en IA Linus Ekenstam recibió un Google Gemini TPU, uno de los chips que el gigante de las búsquedas fabrica para entrenar modelos de IA, dentro de una caja de acrílico. Lo considera una reliquia familiar y planea transmitirla a las generaciones futuras.
Quienes busquen ganar dinero fácil hoy deberían centrarse en los artículos de Anthropic, ya que históricamente fueron difíciles de conseguir. Alejandro Navia, que trabaja en una empresa de IA, contó que cambió su vuelo a Nueva York solo para hacer fila y conseguir una gorra de béisbol de Anthropic bordada con la palabra “thinking” (pensando). Ahora se venden entre 50 y 100 dólares en eBay.
Cuando se enteró de que podía ganar algo de dinero vendiéndola, lo consideró. Pero rápidamente lo descartó.
“Prefiero tenerla por la historia; para poder presumir”, dijo. “El Valle se documenta a través de los artículos promocionales. ‘¿Estuviste allí? ¡Sí! ¡Qué bien!'”
