A pocos días del Mundial de 2022, la legendaria carrera de Cristiano Ronaldo parecía incierta. Relegado al banquillo por el entrenador del Manchester United, Erik ten Hag, y cuestionado por su avanzada edad, el astro portugués declaró en una impactante entrevista con Piers Morgan en noviembre de ese año que se sentía “traicionado” por el club. Días después de la emisión de la entrevista y justo cuando comenzaba el Mundial en Qatar, Ronaldo y el Manchester United acordaron mutuamente rescindir su contrato.
¡Qué diferencia hacen cuatro años!
Si bien Ronaldo aún busca su primer trofeo de la Copa del Mundo al participar este verano, a sus 41 años, en su sexta edición del torneo, un récord histórico, su desempleo fue breve y su abrupta salida de la Premier League resultó ser una bendición disfrazada para su cuenta bancaria. Se cree que el contrato que firmó con el club Al-Nassr de la Liga Profesional Saudí en enero de 2023 —y que renovó por dos años más en 2025— le reportará más de 200 millones de dólares anuales, una cifra asombrosa incluso para un jugador que, según estimaciones de Forbes, ya ganaba 60 millones de dólares o más al año en Inglaterra.
Ahora, teniendo en cuenta los patrocinios y otros negocios, así como su salario como jugador y sus bonificaciones por actuación, Ronaldo es el primer atleta en superar los 2,000 millones de dólares en ingresos profesionales mientras sigue activo en su deporte (antes de impuestos y tasas de agente y sin ajustar por inflación). Además, ahora es multimillonario, con un patrimonio neto que Forbes estima en 1,200 millones de dólares.
Ronaldo se convierte en uno de solo cuatro atletas activos en la lista Forbes de los multimillonarios del mundo, junto a la estrella de la NBA LeBron James, el golfista Tiger Woods y el rival de Ronaldo en el fútbol Lionel Messi, que también debutó en la lista el viernes. El exjugador del fútbol David Beckham también se unió recientemente a las filas multimillonarias, en parte gracias a su participación minoritaria en el Inter Miami de la Major League Soccer.
Los representantes de Ronaldo declinaron comentar sobre su riqueza, pero en otra entrevista con Morgan en noviembre de 2025, que adoptó un tono más triunfante que su conversación tres años antes, Ronaldo dijo que sigue de cerca sus finanzas y afirmó que lleva años siendo multimillonario.
“Mi objetivo era alcanzar ese número”, dijo Ronaldo, que ahora es la segunda persona más rica de Portugal. “Es como ganar una Bola de Oro.”
Ronaldo se refería al Balón de Oro, un premio al mejor jugador del mundo que ha ganado cinco veces, más que nadie salvo Messi, y su confianza descarada le ha convertido en el contrapunto perfecto para el argentino discreto. (Después de que Ronaldo ganara su primer Balón de Oro durante su primera etapa en el Manchester United en 2008, Nike presentó una campaña de marketing con el lema “Tu amor me hace fuerte; Tu odio me hace imparable.”)
Pero las dos leyendas también tienen mucho en común, empezando por su aparición en el escenario global como adolescentes.
Nacido en Madeira, una pequeña isla volcánica en el océano Atlántico, a cientos de millas de la Portugal continental, Ronaldo fue descubierto por ojeadores del Sporting Clube de Portugal y se trasladó a Lisboa a los 12 años en 1997. Se unió al primer equipo del Sporting CP en 2002, cuando tenía 17 años, y fue tan impresionante que firmó con el Manchester United un año después por una cantidad de transferencia de unos 20 millones de dólares.
En seis años bajo la dirección del entrenador Alex Ferguson, Ronaldo se convirtió en una estrella revelación, ayudando a los Red Devils a conquistar tres títulos consecutivos de la Premier League antes de marcharse al Real Madrid en 2009 por una cifra récord de unos 130 millones de dólares.
Ronaldo luego se trasladó al club italiano Juventus durante tres años, seguido de su desafortunado regreso al Manchester United y finalmente su traspaso al Al-Nassr. En el camino, ganó ocho campeonatos de liga (tres en la Premier League, dos en La Liga, dos en la Serie A y el título de la Saudi Pro League en 2026) y cinco trofeos de la UEFA Champions League, y llevó a Portugal a su primera gran victoria en un torneo internacional en la Eurocopa de 2016. Entre competiciones de clubes e internacionales, Ronaldo ha marcado un récord de 973 goles, y ha dicho en varias ocasiones que quiere llegar a los 1,000 antes de retirarse.
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Sus sueldos han igualado ese éxito. Ronaldo apareció por primera vez en la lista de Forbes de los jugadores de fútbol mejor pagados del mundo en 2008, con una recolección estimada de 18.5 millones de dólares, y desde 2010 ha estado entre los diez atletas mejor pagados de cualquier deporte. Este año, es el número 1 con un estimado de 300 millones de dólares en los últimos 12 meses—235 millones en el campo, 65 millones fuera de él—igualando un récord establecido por el boxeador Floyd Mayweather Jr. en 2015. Ronaldo ha sido ya el atleta mejor pagado del mundo durante cuatro años consecutivos, y seis veces en total, quedando solo por detrás de Woods, que ha encabezado el ranking 11 veces.
Ronaldo es tan sinónimo de la lista de resultados que Conor McGregor le dijo en 2016 que esperaba superarle en el ranking. Cuando el luchador irlandés de MMA cumplió su promesa y ascendió al número 1 en 2021 tras la venta de su marca de whisky Proper No. Doce, le dijo a Forbes: “Me alegro de haber superado a Ronaldo este año.”
La larga y lucrativa racha le da a Ronaldo un récord de 1,400 millones de dólares en ingresos en el campo, según estimaciones de Forbes, y ganancias totales de 2,100 millones, superando los aproximadamente 1,800 millones de Messi y el total de carrera de Woods, que es algo menos de 2,000 millones.
Probablemente Ronaldo ha podido retener un poco más de ese dinero en los últimos años mientras jugaba en Arabia Saudí, que no tiene impuesto sobre la renta personal, y también ha tomado medidas para intentar minimizar su carga fiscal en el pasado. (Como Messi, tuvo problemas en los tribunales españoles por acusaciones de evadir impuestos sobre sus ingresos por patrocinio durante su mandato en el Real Madrid al canalizar pagos a empresas pantalla en paraísos fiscales. Aceptó pagar una multa de 22 millones de dólares para llegar a un acuerdo en 2019.)
Y mientras muchas otras estrellas del deporte que han sido atraídas a Arabia Saudí por los aumentos de pago financiados por el Fondo Público de Inversión del país han tenido que sacrificar exposición y ganancias por patrocinios, la enorme marca de Ronaldo —con casi mil millones de seguidores en Instagram, Facebook y X, la mayor base de fans del mundo— le ofrece lo mejor de ambos mundos. Su cartera de más de diez patrocinios activos a largo plazo incluye Binance, Herbalife y Therabody, junto con un acuerdo de ropa de por vida con Nike, y gestiona un canal de YouTube con casi 80 millones de suscriptores.
Ronaldo también ha dado pasos en direcciones más emprendedoras. Su marca CR7 abarca gimnasios, fragancias, relojes y ropa, además de una cadena hotelera de lujo que lanzó en 2016 como una empresa conjunta con el Pestana Hotel Group, con sede en Madeira. Actualmente gestiona cinco propiedades, incluyendo un hotel en Times Square, Nueva York, que abrió en 2021.
Como inversor ángel, Ronaldo adquirió una participación en Whoop en 2024 y participó en su ronda de financiación de 575 millones de dólares el pasado marzo, que valoró a la startup tecnológica de salud y fitness en 10,100 millones de dólares. También invirtió una cantidad no revelada en la startup de búsqueda de IA Perplexity en diciembre y compró una participación del 25% en el club español de segunda división UD Almería en febrero, sin mostrar señales de descansar en los laureles ni de desvanecerse a medida que su carrera como jugador llega a su fin.
“Cuando alcanzas cierto nivel, el dinero ya no importa, en mi opinión, pero siempre es bueno tener más”, dijo Ronaldo en su entrevista con Morgan el año pasado. “Somos seres humanos. Nunca estamos contentos con lo que tenemos.”
