La atención mundial del futbol se centró en Los Ángeles este viernes, mientras los organizadores esperaban que el entusiasmo por el primer Mundial celebrado en suelo estadounidense desde la década de 1990 superara las preocupaciones sobre los precios de las entradas y las visas de ingreso, que han ensombrecido gran parte de la preparación del torneo.
México, uno de los países anfitriones, dio inicio a la fiesta el jueves, mientras que Toronto recibió a los aficionados para el primer partido de Canadá el viernes por la tarde. Ahora es el turno de Estados Unidos, con una ceremonia inaugural en el SoFi Stadium que contará con la participación de la estrella del pop Katy Perry a las 4:30 p. m. hora local (23:30 GMT), seguida del debut de la selección estadounidense frente a Paraguay.
El fútbol sigue siendo un deporte relativamente minoritario en Estados Unidos, donde alrededor de un tercio de los ciudadanos dijo a los encuestadores que planeaba ver el Mundial, una cifra muy inferior a la de muchas otras naciones participantes. Durante la última semana, la atención deportiva se ha centrado en la impresionante trayectoria de los New York Knicks en las finales de la NBA, ya que el equipo está a una sola victoria de poner fin a una sequía de títulos de cinco décadas.
Sin embargo, la fiebre futbolística también está creciendo, especialmente a medida que llegan aficionados de todo el mundo. El centro de Manhattan se llenó de color el jueves y el viernes, cuando seguidores de los Knicks con camisetas azul marino compartían el ambiente festivo con aficionados brasileños vestidos de amarillo tocando tambores y con seguidores mexicanos de verde jade celebrando la primera victoria del Mundial.
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El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, que llevaba un chaleco de los Knicks debajo de su chaqueta, animó a los neoyorquinos a asistir a los festivales de aficionados y exposiciones de fútbol que se celebran en toda la ciudad.
«Cuando celebramos la Copa del Mundo, celebramos un deporte de la clase trabajadora y a las personas trabajadoras que lo practican», afirmó Mamdani, aficionado de larga trayectoria del Arsenal, campeón de la Premier League inglesa. «Es una de esas raras ocasiones que reúnen al mundo entero».
En Boston, aficionados escoceses entretuvieron a sus vecinos cerca de su alojamiento turístico con un recital de gaitas a primera hora de la mañana, según informó NBC10 Boston. Mientras tanto, en Los Ángeles, el aficionado estadounidense Chris Powers y dos acompañantes lucían sombreros de copa y chalecos con los colores de la bandera de Estados Unidos.
«Es increíble», dijo Powers. «Hace treinta y dos años era un gran aficionado y vi todos los partidos disputados en Estados Unidos. Es fantástico ver que todo vuelve a celebrarse en nuestro país».
La preparación para el inicio del torneo este viernes ha estado marcada por diversas preocupaciones, entre ellas la emisión de visas bajo la administración del presidente estadounidense Donald Trump, que ha mantenido una postura estricta en materia migratoria.
Algunos aficionados han expresado su enojo o sus dudas sobre viajar a Estados Unidos después de meses de noticias sobre prohibiciones y restricciones, y esta semana un árbitro somalí fue impedido de ingresar al país.
Muchos seguidores afirman que el costo de asistir se ha vuelto prohibitivo, con precios de entradas y gastos de viaje disparados.
Un dilema sobre cómo acomodar a la selección de Irán después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán en febrero terminó resolviéndose con un plan para que el equipo entrenara en México y cruzara la frontera hacia Estados Unidos únicamente para disputar sus partidos.
Aún no está claro qué ocurrirá en Seattle el 26 de junio, cuando Irán debe enfrentarse a Egipto en un encuentro que los organizadores locales han catalogado como un partido del Orgullo LGBT, una denominación a la que ambas federaciones de fútbol se han opuesto enérgicamente.
También han surgido preocupaciones por las altas temperaturas del verano norteamericano.
Benjamin Fretes, aficionado paraguayo que se encontraba frente al soleado estadio de Los Ángeles antes del partido del viernes, reconoció que su experiencia había sido «un poco extraña». Comentó entre risas que las personas locales con las que había hablado parecían desconocer tanto el fútbol como la existencia de Paraguay. Aun así, se mostraba optimista.
«Es genial», afirmó. «Una experiencia realmente muy buena».
Con información de Reuters
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