Horas antes del inicio de la Copa del Mundo, el impulso esperado para los viajes y el turismo por el mayor evento deportivo del año aún no se ha materializado.
Durante años, se esperaba que el torneo generara una gran bonanza para la industria turística de Estados Unidos, que ahora enfrenta una caída de visitantes internacionales en medio de lo que grupos de derechos describen como un clima de miedo.
Las multitudes de aficionados que los hoteles habían previsto aún no han llegado, lo que ha obligado a muchos a reducir tarifas. Las reservas de vuelos han caído mientras los precios de los boletos se han disparado. El alto costo de las entradas ha frenado aún más la demanda, y los analistas del sector señalan que la emoción es menor en comparación con otras Copas del Mundo.
El débil inicio sugiere que el modelo tradicional de viajes para el Mundial —dependiente de aficionados internacionales dispuestos a viajar largas distancias y gastar mucho dinero— está fallando. En su lugar, los costos, los obstáculos de visado y la logística de asistir a partidos en 16 ciudades sede en tres países se han convertido en un impedimento.
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Los viajeros estadounidenses, en un país donde el fútbol es menos popular que en Europa, no están cubriendo esa falta.
“En general es una decepción. No hay otra palabra que pueda usar”, dijo Vijay Dandapani, director ejecutivo de la Asociación de Hoteles de la Ciudad de Nueva York. La asociación ha recortado su previsión de ingresos hoteleros vinculados al Mundial en un 60 %, hasta unos 60 millones de dólares, añadió.
La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) rechazó una solicitud de comentarios.
La demanda de última hora aún no llega
Las reservas de vuelos desde Europa hacia la mayoría de las ciudades sede para junio y julio han bajado en promedio un 3.8 % interanual, según Cirium, incluso después de que los europeos ya hubieran reducido sus viajes a Estados Unidos el año pasado. Las reservas desde Europa hacia Nueva York, sede de la final del 19 de julio, han caído un 15.8%, según la misma fuente.
La FIFA había proyectado que 1.2 millones de aficionados llegarían a la ciudad, pero Dandapani dijo que la asociación hotelera de Nueva York ahora espera solo medio millón.
Añadió que recientemente ha habido un pequeño aumento en reservas de aficionados del Reino Unido y Noruega, lo que calificó como una “señal positiva”.
Los hoteles esperan un repunte de última hora tras la fase de grupos, pese a los datos iniciales poco alentadores. Las reservas promedio en las ciudades sede solo han subido un 0.5 % respecto al año anterior, según la firma CoStar.
Varios hoteles de Nueva York están ofreciendo descuentos, incluido el New York Hilton Midtown, el mayor de la ciudad, que ha reducido sus tarifas a la mitad hasta 415 dólares por noche, según Dandapani.
Hilton dijo en abril que estaba viendo fuertes reservas impulsadas por Nueva York. El mes siguiente, Marriott señaló que todavía quedaba mucho por reservar debido a que aún no se habían definido todos los enfrentamientos de la segunda mitad del torneo.
“Algunos aficionados se están saltando el Mundial por completo”, dijo Andy Milne, seguidor de Inglaterra y autor del libro That World Cup Guy. “Amigos míos van a Ibiza a ver todos los partidos por televisión por una fracción del precio. Otros van a Las Vegas”.
Incluso los aficionados de alto poder adquisitivo están esperando a que se definan los cruces o a que sus equipos avancen antes de viajar, según la empresa Roadtrips.
Altos precios y visados disuaden a los visitantes
Aficionados de más de la mitad de los países clasificados necesitan visado para entrar a Estados Unidos, lo que añade costos e incertidumbre para viajeros ya preocupados por controles fronterizos más estrictos. La administración Trump negó la entrada a un árbitro somalí por supuestos vínculos con “miembros de organizaciones terroristas sospechosas”.
Las prácticas de venta de entradas de la FIFA también han generado descontento. Los organizadores introdujeron precios base récord y, por primera vez, precios dinámicos que aumentan conforme se acerca el torneo. La decisión de permitir reventa sin límite de precios elevó aún más los costos y ha generado escrutinio regulatorio.
El boleto más barato en ciudades como Nueva York y Miami ahora se acerca a los 1,000 dólares, según TicketData.
Incluso si los precios bajan a último momento, la demanda podría seguir siendo débil, ya que los aficionados extranjeros enfrentan costos y complicaciones para organizar viajes y obtener visados con poca antelación, dijo Dana Lattouf, directora ejecutiva de Tickitto.
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Los alquileres vacacionales son uno de los pocos puntos positivos. Airbnb informó en mayo que el Mundial será su mayor evento hasta ahora. Datos de AirDNA muestran un aumento en reservas de alquileres de corto plazo en ciudades como Boston y Los Ángeles.
Las tarifas promedio por noche en alojamientos de corta estancia en ciudades sede son de 218 dólares, mientras que quienes reserven ahora pagarían unos 335 dólares al 8 de junio, debido a aumentos de precios por demanda de última hora.
“Hay mucha más demanda de ocio en todas estas ciudades por el Mundial. Eso es innegable”, dijo Jamie Lane, economista jefe de AirDNA.
Con información de Reuters
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