La Copa Mundial de Clubes de la FIFA , que comenzará en Estados Unidos el 14 de junio de 2025, puede parecer una competición nueva.
Sin duda, el organismo rector del fútbol, la FIFA, lo está promocionando, por así decirlo, comercializando la competencia de un mes de duración entre 32 de los equipos de fútbol más grandes del mundo como “la cumbre del fútbol de clubes ”, con hasta 125 millones de dólares en premios para el equipo ganador y 250 millones de dólares reservados para promover la “solidaridad futbolística”.
En realidad, la competición es el último capítulo de la larga búsqueda de la FIFA (que se remonta a 1960) para crear un campeonato mundial que determine qué club es realmente el mejor del mundo.
El organismo organizador, ha anunciado con bombos y platillos un premio de mil millones de dólares para la Copa Mundial de Clubes. Sin embargo, la FIFA ha sido menos explícita respecto al acuerdo de transmisión del evento, financiado por Arabia Saudí, según se informa, por mil millones de dólares.
Dicho acuerdo se anunció pocos días antes de que Arabia Saudí fuera confirmada como sede de la próxima Copa del Mundo del 2034, un lucrativo premio para el reino del Golfo.
Esto representa muy bien a la FIFA, la que todos conocemos, con el tufo de corrupción y negocios turbios que ha perseguido al organismo organizador durante décadas.
Los críticos de la FIFA argumentan que la competición no es más que un intento de engrosar las arcas del organismo rector. La FIFA afirma que no se quedará con ni un dólar del evento y, en su lugar, planea distribuir los ingresos entre los clubes.
No ayuda a la causa de la FIFA el hecho de que los clubes y los jugadores se muestran igualmente poco impresionados y protestan porque el evento es una adición innecesaria a un calendario de fútbol ya sobrecargado .
Como siempre, la prueba de fuego del éxito la marcará la afición. Hasta el momento, las cosas no van bien en ese aspecto. La caída de precios en Ticketmaster no presagia nada bueno para la competición.
Apenas unos días antes del inicio de los partidos, la FIFA recortó drásticamente los precios del partido inaugural: el Inter Miami de la MLS contra el Al-Ahly egipcio.
Según informes, menos de un tercio de las entradas en el Hard Rock Stadium de Miami, con capacidad para 65 mil personas, se habían vendido, a pesar de la probable presencia de la superestrella del fútbol Lionel Messi.
Por supuesto, la disminución del número de turistas que llegan a los EU desde la segunda toma de posesión de Donald Trump, y la prohibición de viajes anunciada recientemente por el presidente que afecta a 19 países, no ha ayudado a alentar a los fanáticos de este juego global a venir a los EU, incluso si ninguno de los clubes competidores proviene de uno de esos países.
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FIFA contra UEFA
Entonces, considerando todos los problemas y controversias, ¿por qué la FIFA está tan interesada?
Como alguien que ha investigado durante mucho tiempo el nexo entre el fútbol, el dinero y el poder, veo la Copa Mundial de Clubes como parte de una lucha entre la UEFA, el organismo rector europeo que dirige la Liga de Campeones (considerada actualmente como la máxima competición de clubes de fútbol) y la FIFA, que quiere suplantar a la Liga de Campeones con su propia competición.
El poder de la UEFA reside en albergar a los clubes más importantes del mundo. Solo un club de fuera de Europa aparece en la lista de las 50 plantillas más valiosas de la web de datos de fútbol Transfermarkt: el Palmeiras de Brasil, situada en el puesto 50.
Los mejores jugadores en su mejor momento rara vez abandonan Europa para jugar en otro continente; los nombres de alto perfil que optan por jugar en las ligas estadounidenses o saudíes tienden a ser veteranos que sacan provecho de su nombre.
Mientras tanto, el talento futbolístico mundial acude en masa a los clubes europeos. No solo grandes clubes como el Real Madrid, el Liverpool o el Bayern de Múnich pueden pagar grandes cantidades por sus jugadores estrella; clubes menos conocidos como el Brentford, la Real Sociedad o el VfB Stuttgart tienen los recursos para explotar el mercado internacional de jugadores.
La riqueza y el estatus de estos clubes conforman el músculo de la UEFA. Y la joya de la corona de la UEFA es la Liga de Campeones, una competición anual que reúne a los mejores clubes de Europa.
Un juego de dos mitades
Si bien la UEFA también tiene su propia competición nacional, la Eurocopa, su atractivo no es tan grande como el de la Copa Mundial de la FIFA.
Esta división –en la que la FIFA domina la competición internacional por equipos y la UEFA la de clubes– se remonta a la década de 1960 y a los primeros años de la televisión masiva.
Cuando la Copa Mundial de 1966 se celebró en Inglaterra, fue uno de los primeros acontecimientos deportivos de alcance mundial, visto por una audiencia estimada de 400 millones de personas en todo el mundo .
La Copa Mundial de 1970, un evento legendario a los ojos de los fanáticos del fútbol de la generación del “baby boom”, estableció el ritual de cuatro años que supera incluso a los Juegos Olímpicos como evento deportivo global.
En aquella época, la Eurocopa de la UEFA apenas era una competición. Las ediciones de 1968, 1972 y 1976 —disputadas en Italia, Bélgica y Yugoslavia, respectivamente— contaron con tan solo cuatro equipos y apenas cuatro o cinco partidos.
Para entonces, la UEFA ya había consolidado su papel en las competiciones de clubes. La Copa de Europa, como se llamaba entonces la Liga de Campeones, comenzó a celebrarse en 1955.
Pero el partido que se recuerda hoy por establecer el dominio de la competición europea de clubes es la final de 1960 entre el Real Madrid y el Eintract Frankfurt, un “thriller” de 10 goles en donde los merengues ganaron 7-3.
Presenciado por una multitud de 128 mil personas en Hampden Park en Glasgow, Escocia, la estadística más importante fue la estimada audiencia televisiva de 70 millones en Europa.
La final de 1968 en Wembley, cuando el Manchester United superó al Benfica en honor a los “Busby Babes ” (jugadores del Manchester que murieron en un desastre aéreo en Múnich en 1958 mientras regresaban a casa de un partido de la Copa de Europa), tuvo una audiencia televisiva de 270 millones de personas.
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Una historia de fracaso
La ambición de crear un Mundial de Clubes que rivalizara con la Copa de Europa se remonta a la década de 1950. Las potencias del fútbol, Brasil y Argentina en particular, promovieron la idea de que los mejores clubes de Europa deberían enfrentarse a los mejores equipos sudamericanos.
La Copa Intercontinental resultante se celebró entre 1960 y 2004, con la participación de los mejores equipos de la UEFA y la CONMEBOL, la federación sudamericana de fútbol. Pero jugado a mitad de temporada, apenas causó impresión en los fanáticos.
En 2000, la FIFA creó el Campeonato Mundial de Clubes, con ocho equipos seleccionados de las cinco federaciones internacionales. También atrajo poco interés y las ediciones de 2001 a 2004 tuvieron que cancelarse por falta de apoyo financiero.
En sus inicios, parecía una excusa para emular la Copa Intercontinental, y los tres primeros ganadores fueron sudamericanos. Sin embargo, desde 2006, todos los ganadores, salvo uno —el Corinthians de Brasil en 2012—, han sido europeos.
Europa está en ‘la playa’
Luego, en 2017, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, anunció planes para ampliar la competición y trasladarla al verano. Con 32 equipos, la competición se asemejará más a la Copa Mundial y recibirá mucha cobertura televisiva.
El hecho de que sea gratis ayudará. También lo hará la presencia de Messi.
Sin embargo, la sensación predominante al comenzar la competición es que, al igual que sus predecesoras, la renovada competición de clubes de la FIFA está destinada al fracaso.
Con todas las ligas nacionales europeas completadas y la final de la Liga de Campeones (el marcador no oficial del fin de la temporada de fútbol) celebrada el 31 de mayo, los jugadores y los aficionados parecen estar “en la playa”, por usar una frase favorita de los comentaristas de fútbol.
En última instancia, la renovada Copa Mundial de Clubes de la FIFA enfrenta los mismos problemas que aquejaron a sus predecesoras: los equipos europeos son los favoritos por mucho para ganar este torneo.
En lugar de la “solidaridad” futbolística global que espera la FIFA, la competición pretende reforzar el dominio de los clubes europeos y del organismo rector de Europa en materia de competición de clubes.
*Stefan Szymanski es Profesor de Gestión Deportiva en la Universidad de Michigan
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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