Las cadenas de comida rápida de Estados Unidos retiraron las cebollas frescas de sus menús el jueves después de que se señalara a la verdura como la fuente probable de un brote de E. coli en los restaurantes McDonald’s que enfermó a 49 personas y mató a una.
Restaurant Brands International, empresa matriz del rival de McDonald’s, Burger King, y Yum Brands anunciaron que estaban retirando las cebollas frescas de sus menús.
McDonald’s dijo el jueves que Taylor Farms era el proveedor de las cebollas en rodajas que se retiraron. La empresa eliminó del mercado varios lotes de cebollas amarillas producidas en una instalación de Colorado, según un memorando de retirada del mercado publicado el miércoles por US Foods, uno de los mayores proveedores de operaciones de servicios de alimentación de Estados Unidos.
Alrededor del 5% de las tiendas Burger King también reciben suministros de Taylor Farms, pero un portavoz de la compañía aseguró que Burger King aún no fue contactado por las autoridades sanitarias ni ha tenido ninguna enfermedad. Yum, que opera las cadenas KFC, Pizza Hut y Taco Bell, dijo que estaba retirando las cebollas “por precaución”.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) también confirmó que Taylor Farms era el proveedor de los locales McDonald’s afectados y que la compañía inició un retiro voluntario.
“Las cebollas amarillas se vendieron a clientes adicionales de servicios de alimentos. Los clientes que recibieron cebollas contaminadas fueron notificados directamente”, dijo un portavoz de la FDA.
Los distribuidores de alimentos, incluidos US Foods y Sysco Corp, han estado notificando a los clientes sobre el retiro.
“Sysco ha comunicado, a los clientes y a un número limitado de nuestros sitios, instrucciones sobre el retiro iniciado por el proveedor de cebollas amarillas”, anunció un portavoz de la compañía.
El regulador de salud de Estados Unidos agregó que estaba trabajando con socios federales y estatales y las empresas involucradas para investigar si las cebollas son la fuente de este brote.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo a última hora del miércoles que las cebollas frescas eran la fuente probable del brote.
Los brotes anteriores de E. coli obstaculizaron las ventas en los grandes restaurantes de comida rápida, ya que los clientes evitan las cadenas afectadas por miedo a enfermarse. Los reguladores aún están investigando si las hamburguesas de carne de McDonald’s podrían estar afectadas, pero la E. coli muere en la carne de res cuando se cocina correctamente, mientras que el cuarto de libra de McDonald’s se sirve con cebollas crudas en rodajas.
McDonald’s retiró el cuarto de libra de aproximadamente una quinta parte de sus restaurantes de Estados Unidos.
“La empresa nos ha dicho que no usemos cebollas en el futuro cercano”, dijo el miércoles María Gonzales, gerente de turno en un Burger King en Longmont, Colorado. “Están fuera de nuestro menú”.
Clientes evitan consumir hamburguesas ante brote de E.colis
McDonald’s ha actuado rápidamente para tratar de contener el daño y al mismo tiempo tratar de tranquilizar a los clientes sobre sus esfuerzos. Eso puede ser crítico: brotes anteriores en 2015 en Chipotle Mexican Grill y en 1993 en Jack in the Box causaron que las ventas en esas empresas cayeran drásticamente durante varios trimestres.
David Tarantino, analista de Baird Equity Research, rebajó las acciones de McDonald’s a “neutral” a última hora del miércoles. “Nos preocupa que los informes de un brote de E. coli vinculado a los restaurantes McDonald’s en varios estados de EU puedan representar una gran amenaza para la confianza del consumidor” y, por lo tanto, dañar las ventas en tiendas comparables de EU, dijo.
Inmediatamente después del brote en McDonald’s, muchas personas en Colorado seguían comiendo en el gigante estadounidense, según los controles de Reuters. Algunos evitaban las hamburguesas.
Charity Atkinson estaba comiendo una caja de 20 piezas de Chicken McNuggets en el estacionamiento de un McDonald’s en Longmont el miércoles por la tarde, a unos 48 km al norte de Denver.
Atkinson dijo que no estaba preocupada por el brote, pero señaló que por ahora estaba evitando las hamburguesas.
“Espero que todo se solucione muy pronto, porque a mi madre le encantan los cuarto de libra con queso”, dijo Atkinson. “Espero que pronto tengan mejores protecciones sanitarias”.
En Burger King, Mónica y Jesús Martínez estaban comiendo una bolsa de hamburguesas y papas fritas mientras estaban sentados dentro de su automóvil, y dijeron que habían decidido frecuentar Burger King en gran parte debido al brote en McDonald’s.
“¡Estoy preocupada! Me gusta la hamburguesa de cuarto de libra, pero estoy muy preocupada”, dijo Mónica Martínez. “Definitivamente influirá en mis decisiones sobre dónde comeremos en el futuro”.
El brote de E. coli se informó por primera vez a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos a fines de septiembre.
El USDA dijo el miércoles que uno de sus socios estatales también estaba analizando muestras de carne de res para detectar E. coli.
Con información de Reuters
