En India, hay escasez de gas para cocinar. En California, los automovilistas pagan 6 dólares por galón de gasolina. Ambos son síntomas de la peor interrupción del suministro energético de la historia. Además, están directamente relacionados y son prueba de las repercusiones en la economía global de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán.
El casi cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán desestabilizó el comercio mundial de petróleo, dejando a los importadores sin acceso a aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo que transitaba por esta vía marítima antes de la guerra. Esto obligó a los compradores de petróleo a agotar sus reservas y a tomar otras medidas de emergencia para gestionar la escasez mundial de combustible.
Algunos intentos por paliar la escasez, como los esfuerzos del gobierno indio por reforzar el suministro de gas licuado de petróleo (GLP), están extendiendo el problema.
India, el país más poblado del mundo, utiliza GLP como principal combustible para cocinar. Al verse privada del GLP de Medio Oriente, que representaba más del 90% de las importaciones totales de este combustible en India antes de la guerra con Irán, Nueva Delhi ordenó a las refinerías que maximicen la producción de GLP. Para cumplir con esta medida, las refinerías han reducido la producción de alquilatos, aditivos para combustibles que se elaboran a partir de GLP.
En California, la disminución del suministro de alquilatos agrava la preocupación por una posible escasez de gasolina debido a la caída de la producción y las exportaciones de combustible por parte de las refinerías asiáticas, que tienen dificultades para acceder al petróleo crudo de Medio Oriente. Los alquilatos son muy demandados en California porque su combustión es más limpia que la de otros aditivos, y el estado requiere una mezcla de gasolina específica para reducir la contaminación atmosférica.
Por ello, los automovilistas californianos se enfrentan a una doble problemática derivada de la guerra: la caída de las exportaciones de combustible asiáticas afectó directamente a su cadena de suministro de combustible, y los aditivos necesarios para la mezcla de gasolina específica del estado son más difíciles de conseguir debido a la conservación del combustible para cocinar en India.
“Debido a la escasez de GLP en India por el cierre del Estrecho de Ormuz, las refinerías del país están produciendo y exportando menos alquilato, lo que ejerce presión sobre un mercado de gasolina californiano ya de por sí ajustado”, declaró Mason Hamilton, economista jefe del grupo industrial del Instituto Americano del Petróleo (API).
India prioriza el combustible para cocinar
La decisión de las refinerías indias de reducir las exportaciones de alquilato no podría llegar en peor momento para California. Los automovilistas del estado más poblado de EU ya están pagando los precios de gasolina más altos desde 2022 en medio de la crisis mundial de suministro de combustible provocada por la guerra, y es probable que la menor oferta de alquilato eleve los precios a medida que la temporada de verano impulse la demanda, de acuerdo con Patrick De Haan, analista de GasBuddy.
“Cuanto más se agudice la escasez de alquilato, mayor será el impacto en los precios en California”, afirmó De Haan.
Un portavoz de la Comisión de Energía de California (CEC), una agencia estatal, declaró que California está al tanto de las prioridades cambiantes de la India, pero que cuenta con un suministro suficiente de gasolina y componentes para la mezcla. La CEC no prevé una escasez, pero está monitoreando la situación, añadió el portavoz.
El precio promedio de la gasolina en California fue de 6.14 dólares por galón el viernes, tras alcanzar un máximo de más de tres años de 6.16 dólares el 7 de mayo, mientras que las reservas de gasolina en California se mantienen cerca de mínimos históricos, según datos de GasBuddy. Los precios podrían superar los 6.50 dólares en las próximas semanas, afirmó De Haan.
Las leyes ambientales de EU exigen mezclas de gasolina más limpias durante la temporada alta de verano, lo que incrementa los costos. California tiene la normativa más estricta de EU, lo que aumenta los costos en comparación con el resto del país, explicó Nikhil Dubey, analista principal de investigación de Kpler. El precio promedio nacional de la gasolina en EU fue de 4.52 dólares por galón el viernes, muestran datos de GasBuddy.
India tiene pocas opciones para seguir suministrando alquilatos a California. La escasez de GLP en la región fue tan grave que la gente ha hecho cola durante horas para comprar bombonas, a menudo solo para ser rechazada y verse obligada a comprar en el mercado negro. Restaurantes y otros negocios han advertido que podrían verse forzados a cerrar.
Reliance, operadora de la refinería más grande del mundo en Jamnagar, Gujarat, anunció este mes que reduciría la producción y las exportaciones de alquilatos para maximizar la producción de GLP. Las exportaciones totales de alquilatos de India cayeron a 33,000 barriles diarios en abril, aproximadamente la mitad de los 61,000 barriles diarios exportados en marzo y el nivel más bajo desde octubre de 2023, muestran datos de Kpler.
Con información de Reuters
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