Mientras Estados Unidos emprende el desminado del estrecho de Ormuz, podría recurrir a un arsenal de drones, robots cargados de explosivos y helicópteros para reducir los riesgos, aunque los equipos de desminado aún podrían ser vulnerables a los ataques iraníes.
Estados Unidos está intentando asegurar el estrecho de minas como parte de sus esfuerzos para poner fin a la interrupción del transporte marítimo por parte de Irán, que redujo drásticamente el suministro energético mundial desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán a finales de febrero.
Pero si bien Estados Unidos puede utilizar tecnología moderna para detectar y eliminar minas de forma remota, despejar una vía marítima estratégica como el estrecho de Ormuz seguirá siendo un proceso lento y complejo, afirman exoficiales navales y especialistas del sector.
El ejército estadounidense anunció durante el fin de semana que había comenzado la operación de desminado, enviando dos buques de guerra a través del estrecho, pero ofreció pocos detalles sobre el equipo utilizado. El sábado, Irán anunció que fuerzas adicionales, incluyendo drones submarinos, se sumarían a la operación en los próximos días.
Reuters informó el mes pasado, citando fuentes familiarizadas con el asunto, que Irán había desplegado recientemente alrededor de una docena de minas en el estrecho de Ormuz. Se desconoce públicamente la ubicación de las minas.
El presidente estadounidense Donald Trump declaró el fin de semana que todos los buques minadores iraníes habían sido hundidos. Sin embargo, algunos especialistas señalaron que existe el riesgo de que Teherán despliegue más dispositivos.
La guerra de minas es efectiva porque los dispositivos son baratos, su remoción es costosa y “la mera amenaza de un campo minado es suficiente para detener a los barcos, especialmente a los mercantes”, afirmó Jon Pentreath, contralmirante retirado de la Armada británica, ahora consultor.
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Modernización del desminado por parte de Estados Unidos
Tradicionalmente, la Armada de los Estados Unidos dependía de buques dragaminas tripulados que entraban físicamente en los campos minados, utilizando sonares para localizar los artefactos y equipos mecánicos arrastrados por la embarcación para despejar los explosivos, a veces con el apoyo de buzos. Gran parte de esa flota, ya obsoleta, ha sido retirada.
Están siendo reemplazados por buques más ligeros, conocidos como buques de combate litoral, que transportan equipos modernos de detección de minas, como drones semiautónomos de superficie y submarinos, así como robots teledirigidos que permiten a las tripulaciones alejarse del campo minado. La Armada cuenta con tres de estos buques desplegados.
Dos de esos buques estaban en mantenimiento en Singapur, según informó un alto funcionario estadounidense a Reuters a finales de marzo. En ese momento, la capacidad de desminado de Estados Unidos en Medio Oriente incluía vehículos submarinos no tripulados, cuatro buques tradicionales de la clase Avenger, helicópteros y buzos, según el funcionario.
De acuerdo con exfuncionarios navales y otros especialistas, se cree que Teherán posee varios tipos de minas marítimas. Estas incluyen minas de fondo que descansan sobre el lecho marino y detonan al paso de los barcos; minas amarradas que flotan cerca de la superficie; minas a la deriva que se desplazan libremente sobre el agua; y minas lapa que se adhieren directamente al casco de un barco.
La operación estadounidense probablemente implicará la búsqueda de minas mediante vehículos de superficie y submarinos no tripulados equipados con sensores. Una vez detectado un objeto similar a una mina, los datos se transfieren normalmente a equipos que operan fuera del campo minado, quienes identifican el dispositivo. Posteriormente, determinan cómo neutralizarlo.
Según exfuncionarios navales, la capacidad de búsqueda de la Armada ahora incluye vehículos de superficie y submarinos no tripulados equipados con sonar, así como helicópteros que se utilizan para detectar minas cerca de la superficie.
Para destruir minas, la Armada puede desplegar sistemas como el Archerfish, un dispositivo operado a distancia de aproximadamente 2 metros de largo con forma de torpedo que transporta una carga explosiva y transmite video a los operadores por cable, según su fabricante, BAE Systems. Diseñado para ser desechable, su costo asciende a decenas de miles de dólares.
Estados Unidos también podría utilizar embarcaciones no tripuladas que remolcan trineos desminadores que activan detonaciones o recogen minas, afirmó Bryan Clark, oficial naval estadounidense retirado e investigador principal del Instituto Hudson. En ocasiones, también se utilizan buzos, incluso para la recopilación de inteligencia, según los especialistas.
Con información de Reuters
