Hace aproximadamente un mes, desde el escenario de un foro de inversión en Arabia Saudita, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó una advertencia a Irán que resultaría profética.
“Nunca permitiremos que Estados Unidos y sus aliados sean amenazados con terrorismo o ataques nucleares”, dijo Trump a la multitud, enviando un mensaje a los líderes en Teherán.
“Es el momento adecuado para que ellos elijan. Ahora mismo. No tenemos mucho tiempo para esperar. Las cosas están sucediendo a un ritmo muy rápido”.
Ese ultimátum del 13 de mayo recibió poca atención en ese momento.
Pero tras bambalinas, el presidente ya sabía que un ataque contra Irán podría ser inminente, y que podría haber poco que pudiera hacer para detenerlo, según dos funcionarios estadounidenses.
A mediados de mayo, el Pentágono había comenzado a elaborar planes de contingencia detallados para ayudar a Israel si cumplía con su ambición de atacar el programa nuclear de Irán, dijeron los funcionarios. Y Estados Unidos ya había desviado miles de armas defensivas de Ucrania, devastada por la guerra, hacia el Medio Oriente en preparación para un posible conflicto, según una fuente occidental familiarizada con el asunto y una fuente ucraniana.
El Pentágono declinó hacer comentarios para este artículo.
Este relato de las semanas y días previos a la decisión de Trump de apoyar la campaña de bombardeos de Israel se basa en entrevistas con más de una docena de funcionarios de la administración, diplomáticos extranjeros y confidentes de Trump, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones privadas.
La imagen que emerge es la de un largo y secreto proceso de preparación y un presidente que durante semanas se encontró dividido entre la diplomacia y el apoyo a la acción militar, y que finalmente fue persuadido en parte por un aliado cuyas acciones no controlaba totalmente.
Si bien Trump se ha descrito durante mucho tiempo como un pacificador, enviando al enviado para Medio Oriente, Steve Witkoff, a la región varias veces para tratar de sellar un acuerdo diplomático, tenía varios aliados políticos de confianza que lo presionaban para respaldar un ataque israelí contra las instalaciones nucleares de Irán.
Y la inteligencia estadounidense había indicado que un ataque unilateral israelí era posible, incluso probable, incluso si Trump quería esperar, según dos funcionarios estadounidenses.
Si bien no está claro si el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, o los aliados más agresivos de Trump alguna vez lograron que aceptara un “sí” a los planes de Israel, en los días previos al ataque al menos no fue un “no”, según dos altos funcionarios estadounidenses y una fuente israelí de alto rango.
Esa postura, dijeron personas familiarizadas con la dinámica, ayudó a que Israel entrara en acción.
Siete días después del inicio del conflicto entre Israel e Irán, Trump se encuentra con un dilema, dijo Aaron David Miller, un veterano diplomático que ha asesorado a seis secretarios de Estado sobre la política de Oriente Medio.
Puede intentar de nuevo buscar una solución diplomática con Irán, permitir que Irán e Israel “luchen”, o puede entrar en la guerra con ataques aéreos estadounidenses contra la planta de enriquecimiento de uranio de Fordow, un paso que tendría consecuencias desconocidas para la región.
Trump “dejó que (el ataque israelí) sucediera”, dijo Miller. “Se subió al tigre y lo está montando”.
La Casa Blanca, la oficina del primer ministro israelí y la delegación de Irán ante las Naciones Unidas no respondieron a una solicitud de comentarios. Teherán ha dicho constantemente que su programa nuclear está diseñado solo para fines pacíficos, una conclusión que Washington ha rechazado.
Uno de los primeros indicios de que Trump podría firmar una campaña de bombardeos israelíes se produjo en abril.
Durante una reunión a puerta cerrada el 17 de abril, el ministro de Defensa de Arabia Saudita envió un mensaje contundente al presidente iraní Masoud Pezeshkian: tome en serio la oferta de Trump de negociar un acuerdo porque presenta una forma de evitar el riesgo de una guerra con Israel.
Reuters no pudo determinar si el mensaje fue enviado a instancias de Washington, ni si los líderes de Irán tomaron ese mensaje en serio.
En retrospectiva, deberían haberlo hecho.
Las Fuerzas de Defensa de Israel y el jefe del Comando Central de EU, el general Michael “Erik” Kurilla, estaban discutiendo inteligencia detallada sobre la acumulación de misiles y el programa nuclear de Irán y los pasos que podrían ser necesarios para defender a las tropas de EU y al propio Israel en cualquier conflicto con Irán, según un funcionario estadounidense y un alto funcionario israelí.
Mientras tanto, Estados Unidos estaba canalizando armas a Israel que serían útiles para una guerra aérea con Irán. En un caso, a principios de mayo, un gran cargamento de misiles defensivos originalmente destinados a Ucrania fue desviado a Israel, según la fuente occidental y la fuente ucraniana.
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El envío desviado causó consternación en Kiev y provocó continuos temores de que las armas adicionales necesarias para defenderse de Moscú se utilicen para defender los intereses de Estados Unidos en otros lugares, dijo la fuente ucraniana.
En los primeros meses del mandato de Trump, Israel ya había propuesto a Washington una serie de opciones para atacar las instalaciones iraníes, según las fuentes.
Si bien Trump había rechazado esas ideas, diciendo que prefería la diplomacia por el momento, varias personas cercanas a él dijeron que nunca estuvo en contra del uso de la fuerza militar contra Irán.
Ya lo había hecho antes. En 2020, a pesar de una política exterior durante su primer mandato que estuvo marcada por la moderación, Trump ordenó un ataque con drones que mató al general de división Qassem Soleimani, jefe de la división de la Guardia Revolucionaria iraní responsable de sus operaciones internacionales.
Desde entonces, el gobierno iraní ha tratado de asesinar a Trump en venganza, dijeron fiscales estadounidenses, una acusación que Teherán niega.
Tras bambalinas, Trump había sido empujado en múltiples direcciones en el tema de Irán desde antes de que asumiera el cargo.
Por un lado, muchos partidarios -incluido el conservador Tucker Carlson- y funcionarios de la administración vieron el movimiento Make America Great Again de Trump como un antídoto contra décadas de guerras extranjeras que costaron miles de vidas estadounidenses sin promover significativamente los intereses estadounidenses.
Por otro lado, varios aliados cercanos de Trump, desde el comentarista conservador Mark Levin hasta el senador republicano Lindsey Graham, describían a un Irán nuclear como una amenaza existencial que debe eliminarse a toda costa.
El propio Trump se enorgullecía de ser un mediador de paz.
“Mi legado del que me siento más orgulloso”, dijo durante su discurso de toma de posesión, “será el de un pacificador y unificador”.
En última instancia, ningún funcionario estadounidense, confidente de Trump o diplomático con el que habló Reuters identificó una epifanía que inclinara la balanza para el presidente.
Un alto funcionario de la administración dijo que después de meses de permanecer indeciso, la falta de progreso diplomático, el impulso de los israelíes y los llamamientos de los aliados de línea dura probablemente lo desgastaron.
Los asesores y aliados de Trump han señalado que el ataque de Israel se desarrolló justo después de la expiración de un plazo de 60 días que la administración Trump había establecido para un avance diplomático con Irán.
El alto funcionario estadounidense dijo que había otra dinámica en juego: como la inteligencia de Estados Unidos mostraba consistentemente que Israel podría seguir adelante con un ataque con o sin apoyo de Estados Unidos, la administración podría parecer tomada por sorpresa si no lo apoyaban. Peor aún, podría parecer que Estados Unidos se estaba oponiendo a un aliado de larga data.
Aunque a algunos les pareció que Trump había desairado a Netanyahu mientras presionaba por una solución pacífica a la crisis, en privado, Israel entendía que Washington lo respaldaría, dijo otro funcionario.
Para cuando Trump habló con Netanyahu el lunes 9 de junio, una de las muchas llamadas telefónicas en los últimos días, su postura era de aprobación tácita, si no explícita, según un funcionario estadounidense y otro israelí.
El Wall Street Journal informó que Trump había dicho que le gustaría tener más tiempo para ver cómo se desarrolla la diplomacia. Pero el funcionario estadounidense dijo que no vetó explícitamente los planes de Israel.
Para el miércoles 11 de junio, estaba claro para Washington que los planes de Israel estaban en marcha.
Ese día, Reuters informó que Estados Unidos estaba preparando una evacuación parcial de su embajada iraquí en medio de temores de represalias de Irán tras un ataque inminente.
Al día siguiente, el 12 de junio, Washington envió una nota diplomática formal a varios aliados regionales, advirtiéndoles que un ataque era inminente.
Esa noche, Israel lanzó su andanada nocturna, un ataque que casi de inmediato se convirtió en una guerra aérea.
Trump y algunos miembros clave del gabinete vieron los eventos en vivo desde la “sala JFK” con paneles de madera, parte de la Sala de Situación de la Casa Blanca. Otros funcionarios observaron los acontecimientos en las cercanías.
En el menú, según un funcionario: cangrejos de piedra de un restaurante local.
El ataque inicial pareció ser un éxito, con varios asesores cercanos al líder supremo iraní Ali Khamenei muertos y sitios nucleares clave seriamente dañados. Durante el fin de semana, los israelíes consideraron matar al propio Jamenei, pero Trump los desestimó, según dos funcionarios estadounidenses.
Casi de inmediato, estalló una guerra civil política en el Partido Republicano de Trump, con varios conservadores de alto perfil, incluidos miembros del Congreso, acusando a su administración de avivar las llamas de la guerra.
Siete días después, la comunidad de inteligencia de Estados Unidos cree que los ataques han retrasado las ambiciones nucleares de Irán en solo meses, según una fuente familiarizada con los informes de inteligencia de Estados Unidos, confirmando un informe de CNN.
Un golpe significativo a las ambiciones nucleares de Irán, dicen la mayoría de los analistas, requerirá el lanzamiento de bombas antibúnker en la planta de enriquecimiento de combustible de Fordow, la joya de la corona del programa nuclear de Irán. Solo Estados Unidos tiene esa capacidad.
Trump ha dicho que está considerando un ataque de este tipo, que representaría una gran escalada para Estados Unidos.
Hasta el jueves, sus intenciones aún no estaban claras.
Con información de Reuters.
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