Cuando el gobierno estadounidense firma contratos con empresas tecnológicas privadas, la letra pequeña rara vez se divulga al público. Sin embargo, Palantir Technologies atrajo cada vez más atención durante la última década debido al tamaño y alcance de sus contratos con el gobierno.
Las dos plataformas principales de Palantir son Foundry y Gotham. Cada una tiene funciones diferentes. Foundry es utilizada por empresas del sector privado para apoyar sus operaciones globales. Gotham se comercializa como un “sistema operativo para la toma de decisiones global” y es utilizada principalmente por los gobiernos.
Soy investigadora y estudio la intersección de la gobernanza de datos, las tecnologías digitales y el gobierno federal de Estados Unidos. Observo cómo el gobierno recopila cada vez más datos de diversas fuentes, así como las consecuencias políticas y sociales de combinar dichas fuentes. El trabajo de Palantir con el gobierno federal mediante la plataforma Gotham está amplificando este proceso.
Gotham es una plataforma de investigación diseñada para la policía, agencias de seguridad nacional, departamentos de salud pública y otros clientes estatales. Su propósito es engañosamente simple: tomar los datos que una agencia ya posee, descomponerlos en sus componentes más pequeños y luego conectar los puntos. Gotham no es simplemente una base de datos. Toma datos fragmentados, dispersos entre varias agencias y almacenados en diferentes formatos, y los transforma en una red unificada y con capacidad de búsqueda.
Hay mucho en juego con la plataforma Gotham de Palantir. El software permite a las fuerzas del orden y a los analistas gubernamentales conectar conjuntos de datos vastos y dispares, crear perfiles de inteligencia y buscar individuos basándose en características tan granulares como un tatuaje o su estatus migratorio. Transforma registros históricamente estáticos (por ejemplo, archivos del Departamento de Vehículos Motorizados, informes policiales y datos de redes sociales exigidos por citación, como el historial de ubicación y los mensajes privados) en una red fluida de inteligencia y vigilancia.
Estos departamentos y agencias utilizan la plataforma de Palantir para compilar perfiles detallados de individuos, mapear sus redes sociales, rastrear sus movimientos, identificar sus características físicas y revisar sus antecedentes penales. Esto puede implicar mapear la red de un presunto miembro de una pandilla utilizando registros de arrestos y datos de lectura de matrículas, o identificar a individuos en una región específica con un estatus migratorio particular. La eficiencia que permite la plataforma es innegable. Para los investigadores, lo que antes requería semanas de verificación cruzada de sistemas aislados ahora se puede hacer en horas o menos. Pero al ampliar la capacidad de investigación del gobierno, Gotham también transforma la relación entre el estado y sus gobernados.
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Cambiando el equilibrio de poder
Las ramificaciones políticas del ascenso de Palantir se hacen evidentes al considerar su influencia y alcance en el gobierno. Tan solo el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EU (ICE) invirtió más de 200 millones de dólares en contratos con Palantir, utilizando el software para ejecutar su sistema de Gestión de Casos de Investigación e integrar historiales de viaje, registros de visas, datos biométricos y datos de redes sociales.
El Departamento de Defensa adjudicó a Palantir contratos multimillonarios para apoyar la inteligencia en el campo de batalla y el análisis basado en IA. Incluso agencias nacionales como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Servicio de Impuestos Internos (IRS), y departamentos de policía locales como el de Nueva York, han contratado a Palantir para proyectos de integración de datos.
Estas integraciones significan que Palantir no es solo un proveedor de software; se está convirtiendo en un socio clave en la forma en que el gobierno federal organiza y gestiona la información. Esto crea una especie de dependencia. La misma empresa privada ayuda a definir cómo se llevan a cabo las investigaciones, cómo se priorizan los objetivos, cómo funcionan los algoritmos y cómo se justifican las decisiones.
Dado que Gotham es un sistema de propiedad privada, el público, e incluso los funcionarios electos, no pueden comprender cómo sus algoritmos ponderan ciertos datos ni por qué resaltan ciertas conexiones. Sin embargo, las conclusiones que genera pueden tener consecuencias trascendentales: la inclusión en una lista de deportación o la identificación como un riesgo para la seguridad. La opacidad dificulta la supervisión democrática, y el amplio alcance y la amplia implementación del sistema implican que los errores o sesgos pueden extenderse rápidamente y afectar a muchas personas.
Palantir puede ir más allá de las fuerzas del orden
Quienes apoyan el trabajo de Palantir argumentan que moderniza los obsoletos sistemas informáticos gubernamentales, acercándolos al tipo de análisis integrado que es habitual en el sector privado. Sin embargo, los intereses políticos y sociales son diferentes en la gobernanza pública. La búsqueda centralizada basada en atributos, ya sea por ubicación, estatus migratorio, tatuajes o afiliaciones, crea la capacidad para la elaboración de perfiles masivos.
En manos equivocadas, o incluso en manos bienintencionadas bajo condiciones políticas cambiantes, este tipo de sistema podría normalizar la vigilancia de comunidades enteras. Y los criterios que hoy desencadenan el escrutinio podrían ampliarse mañana. La historia de EU ofrece ejemplos que sirven de advertencia: la vigilancia masiva de las comunidades musulmanas tras el 11-S, los ataques contra activistas de derechos civiles en la década de 1960 y el monitoreo de manifestantes contra la guerra durante la guerra de Vietnam son solo algunos ejemplos.
Las capacidades de Gotham podrían permitir a las agencias gubernamentales llevar a cabo operaciones similares a una escala mucho mayor y a un ritmo más rápido. Y una vez que exista algún tipo de infraestructura de integración de datos, sus usos tienden a expandirse, a menudo a áreas alejadas de su mandato original.
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Un cambio más amplio en la gobernanza
La cuestión de fondo no es solo que el gobierno esté recopilando más datos. Es que la estructura de gobernanza está cambiando hacia un modelo donde la toma de decisiones se ve cada vez más influenciada por lo que revelan las plataformas de datos integradas. En la era anterior a Gotham, poner a alguien bajo sospecha de una irregularidad podría haber requerido pruebas específicas vinculadas a un evento o al relato de un testigo. En un sistema basado en Gotham, la sospecha puede surgir de patrones en los datos, patrones cuya importancia se define mediante algoritmos propietarios.
Este nivel de integración de datos significa que los funcionarios gubernamentales pueden utilizar posibles riesgos futuros para justificar las acciones presentes. El giro predictivo en la gobernanza se alinea con un cambio más amplio hacia lo que algunos académicos denominan “seguridad preventiva”. Se trata de una lógica que puede erosionar las garantías legales tradicionales que exigen pruebas antes del castigo.
Lo que está en juego para la democracia
La colaboración entre Palantir y el gobierno federal plantea interrogantes fundamentales sobre la rendición de cuentas en un estado impulsado por los datos. ¿Quién decide cómo se utilizan estas herramientas? ¿Quién puede impugnar una decisión tomada por software, especialmente si este es propietario?
Sin normas claras ni supervisión independiente, existe el riesgo de que la tecnología de Palantir se normalice como modo de gobierno por defecto. Podría utilizarse no solo para rastrear a presuntos delincuentes o terroristas, sino también para gestionar los flujos migratorios, monitorear y reprimir protestas y aplicar medidas de salud pública. La preocupación no es que estas capacidades de integración de datos existan, sino que las agencias gubernamentales podrían utilizarlas de forma que socaven las libertades civiles sin el consentimiento público.
Una vez en funcionamiento, estos sistemas son difíciles de desmantelar. Crean nuevas expectativas de velocidad y eficiencia en la aplicación de la ley, lo que hace que sea políticamente costoso volver a procesos más lentos y manuales. Esa inercia puede bloquear no solo la tecnología, sino también el alcance ampliado de la vigilancia que permite.
Eligiendo el futuro
A medida que Palantir profundiza sus colaboraciones con el gobierno, los problemas que plantea su tecnología van más allá de cuestiones de coste o eficiencia. Existen implicaciones para las libertades civiles y la posibilidad de abuso. ¿Las sólidas garantías legales y la supervisión transparente limitarán estas herramientas para el análisis integrado de datos? Es probable que la respuesta dependa tanto de la voluntad política como del diseño técnico.
En definitiva, Gotham de Palantir es más que un simple software. Representa cómo podría funcionar la gobernanza moderna: a través de datos, conexiones, monitorización y control continuos. Las decisiones que se tomen hoy sobre su uso probablemente definirán el equilibrio entre seguridad y libertad en las próximas décadas.
*Nicole M. Bennett es Candidata a doctorado en Geografía y subdirectora del Centro de Estudios sobre Refugiados de la Universidad de Indiana
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
