La firma de inteligencia artificial DeepSeek está ayudando a las operaciones militares y de inteligencia de China, según declaró un alto funcionario estadounidense a la agencia Reuters.
Agregó que la startup tecnológica china habría intentado usar compañías fantasma del sudeste asiático para acceder a semiconductores de alta gama, los cuales no pueden enviarse a China bajo las regulaciones estadounidenses.
Las conclusiones de EU reflejan una creciente convicción en Washington de que las capacidades detrás del rápido ascenso de una de las principales empresas chinas de inteligencia artificial pueden haber sido exageradas y haber dependido en gran medida de tecnología estadounidense.
DeepSeek, con sede en Hangzhou, causó conmoción en el mundo tecnológico en enero al afirmar que sus modelos de razonamiento en inteligencia artificial estaban a la altura, o incluso superaban, a los líderes de la industria estadounidense, y a una fracción del costo.
“Entendemos que DeepSeek ha brindado voluntariamente —y probablemente continuará brindando— apoyo a las operaciones militares y de inteligencia de China”, afirmó un alto funcionario del Departamento de Estado en una entrevista.
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“Este esfuerzo va más allá del acceso de código abierto a los modelos de inteligencia artificial de DeepSeek”, añadió, hablando bajo condición de anonimato para discutir información confidencial del gobierno estadounidense.
Esta evaluación oficial sobre las actividades de DeepSeek y sus vínculos con el gobierno chino no se había divulgado previamente y surge en medio de una guerra comercial a gran escala entre Estados Unidos y China.
Entre las acusaciones, el funcionario señaló que DeepSeek estaría compartiendo información de usuarios y estadísticas con el aparato de vigilancia de Pekín. Los tres grandes proveedores de servicios en la nube en EE. UU. —Amazon, Microsoft y Google (Alphabet)— ofrecen los modelos de DeepSeek a sus clientes.
La legislación china exige que las empresas que operan en su territorio proporcionen datos al gobierno cuando este lo solicite. No obstante, la sugerencia de que DeepSeek ya lo esté haciendo podría generar preocupaciones sobre privacidad y otras implicaciones para los millones de usuarios diarios de la empresa en todo el mundo.
Estados Unidos también impone restricciones a empresas vinculadas con el complejo militar-industrial chino.
Legisladores estadounidenses han señalado anteriormente que DeepSeek, con base en sus declaraciones de privacidad, transmite datos de usuarios estadounidenses a China a través de una infraestructura de back-end conectada a China Mobile, un gigante estatal de telecomunicaciones.
La compañía también aparece mencionada más de 150 veces en registros de adquisiciones del Ejército Popular de Liberación (EPL) y otras entidades afiliadas a la industria de defensa china, afirmó el funcionario, quien agregó que DeepSeek ha proporcionado servicios tecnológicos a instituciones de investigación del EPL.
Reuters no pudo verificar de forma independiente esta información.
El funcionario también aseguró que la compañía estaba empleando métodos para eludir los controles de exportación estadounidenses con el fin de acceder a chips avanzados fabricados en EU. DeepSeek tendría acceso a “grandes volúmenes” de datos y chips H100 de alta gama de la firma estadounidense Nvidia, afirmó.
Desde 2022, la exportación de estos chips está restringida por Estados Unidos, debido a preocupaciones de que China pudiera usarlos para fortalecer su capacidad militar o avanzar en la carrera por la supremacía en IA.
“DeepSeek intentó utilizar empresas fantasma en el sudeste asiático para evadir los controles de exportación, y busca acceder a centros de datos en esa región para utilizar de forma remota chips estadounidenses”, dijo el funcionario.
Sin embargo, se negó a confirmar si DeepSeek había logrado evadir con éxito las restricciones o a proporcionar más detalles sobre dichas empresas fantasma. DeepSeek tampoco respondió a las preguntas sobre su adquisición de chips de Nvidia ni sobre el supuesto uso de compañías fantasma.
Consultado sobre si Estados Unidos aplicaría nuevas sanciones o controles a DeepSeek, el funcionario respondió que su departamento “no tenía nada que anunciar en este momento”.
“No apoyamos a entidades que han violado los controles de exportación de EE. UU. o que se encuentran en nuestras listas de entidades”, afirmó un portavoz de Nvidia en un comunicado, y añadió: “Con las restricciones actuales, estamos efectivamente fuera del mercado de centros de datos en China, el cual ahora es atendido únicamente por competidores como Huawei”.
Acceso a chips restringidos
DeepSeek ha declarado que dos de sus modelos de IA —DeepSeek-V3 y DeepSeek-R1— están a la par con los desarrollados por OpenAI y Meta, y que su desarrollo ha recibido elogios de ingenieros y ejecutivos del sector tecnológico en Silicon Valley.
Sin embargo, expertos en inteligencia artificial han expresado su escepticismo, señalando que los costos reales para entrenar estos modelos probablemente fueron mucho más altos que los 5,58 millones de dólares que DeepSeek afirma haber invertido en poder computacional.
Reuters informó previamente que autoridades estadounidenses investigaban si DeepSeek tenía acceso a chips restringidos de IA. Tres fuentes familiarizadas con el caso indicaron que la empresa poseía chips H100 de Nvidia adquiridos después de la prohibición de su venta a China, aunque en cantidades mucho menores que los 50,000 H100 que el director ejecutivo de otra startup afirmó tener en una entrevista con CNBC en enero.
“Nuestra revisión indica que DeepSeek utilizó productos H800 adquiridos legalmente, no H100”, dijo un portavoz de Nvidia en respuesta a una consulta de Reuters.
En febrero, Singapur acusó a tres personas de fraude en un caso que, según medios locales, estaría relacionado con el envío de chips avanzados de Nvidia desde la ciudad-estado a DeepSeek.
También se sospecha que China ha encontrado formas de utilizar chips estadounidenses de forma remota. Aunque importar estos chips a China sin licencia viola las normas estadounidenses, las empresas chinas aún pueden acceder a ellos a través de centros de datos en países sin restricciones.
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Las excepciones se aplican si la empresa china está en una lista negra del Departamento de Comercio de EE. UU., o si el exportador tiene conocimiento de que los chips serán utilizados para desarrollar armas de destrucción masiva.
Por el momento, DeepSeek no ha sido incluida en ninguna lista negra, ni se ha acusado a Nvidia de conocer la conexión de DeepSeek con el ejército chino.
El Ministerio de Comercio de Malasia declaró la semana pasada que investigaba si una empresa china, no identificada, estaba utilizando servidores con chips Nvidia para entrenar modelos lingüísticos de gran tamaño, y si se había violado alguna ley o reglamento nacional.
Con información de Reuters
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