El acuerdo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con Walt Disney —por el cual obtendría una participación accionaria en ESPN a cambio de activos mediáticos primordiales— se espera que enfrente el escrutinio del Departamento de Justicia de EU, según expertos legales y fuentes de la industria.
El acuerdo, anunciado el martes por la noche, implica que ESPN, propiedad de Disney, adquirirá NFL Network y otras propiedades mediáticas, a cambio de que la liga reciba una participación del 10% en la cadena deportiva.
Andre P. Barlow, socio del bufete Doyle, Barlow & Mazard, afirmó que la transacción “seguramente genera preocupaciones sobre la competencia”, ya que podría otorgarle a Disney un mayor control sobre la transmisión televisada de deportes y reducir la competencia.
“El acuerdo podría resultar en mayores costos para los consumidores, ya que el dominio de Disney en los medios deportivos podría limitar las opciones y aumentar los precios de los servicios de transmisión o el acceso a los juegos”, agregó Barlow.
Se espera que el Departamento de Justicia realice una revisión exhaustiva de la nueva transacción entre ESPN y la NFL, según una fuente familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato. Otra fuente señaló que obtener la autorización antimonopolio en EU podría demorar hasta 12 meses.
ESPN y la NFL no han hecho comentarios al momento.
La esperada revisión se produce mientras la División Antimonopolio del Departamento de Justicia examina un acuerdo independiente que Disney alcanzó a principios de este año para adquirir una participación mayoritaria en el servicio de streaming deportivo Fubo TV. En marzo, la división solicitó más información a las empresas para determinar si el acuerdo concentraría indebidamente el mercado del streaming deportivo.
Mientras tanto, la cuestión del aumento de los costos para los fanáticos a medida que los juegos migran a plataformas de transmisión ha llegado al Senado, donde el Comité de Comercio celebró una audiencia en mayo.
“En una época de profunda división partidista, el deporte podría ser el unificador cultural más poderoso que tenemos”, dijo el senador republicano Ted Cruz, de Texas, quien preside el comité, señalando que el deporte une a los estadounidenses, ya sea que lo vean desde sus sofás o en las gradas.
“Pero esos millones de aficionados se hacen una pregunta simple: ‘¿Por qué parece cada vez más difícil, y más caro, simplemente ver el partido?’”
John Bergmayer, director jurídico de la organización sin fines de lucro Public Knowledge, expresó preocupaciones similares.
“La proliferación de servicios de streaming y la fragmentación del contenido entre ellos implican que los costos para ver contenido en línea están aumentando, y para muchos, pueden acercarse a lo que pagaban en su factura de cable”, declaró Bergmayer ante el comité.
“Algunos espectadores sienten que finalmente se liberaron del paquete de cable, solo para verlo reestructurarse ante sus ojos”.
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Detalles del convenio ESPN-NFL
La NFL ha contactado a 30 oficinas del Congreso para discutir los términos de su acuerdo con ESPN y cómo esto resultaría en una mayor elección para el consumidor, según una de las fuentes.
De acuerdo con el convenio, ESPN podrá añadir NFL Network a su amplia programación deportiva e incorporarla como parte de su servicio de streaming de marca ESPN. Además, ESPN planea fusionar su oferta de fútbol fantasy con la de la NFL.
También podrá distribuir NFL RedZone a distribuidores de televisión por cable y satélite, junto con sus otros canales. La NFL conservará los derechos de transmisión de NFL RedZone, el cual está disponible en línea a través de YouTube TV.
Disney obtuvo una aprobación rápida para la adquisición de los activos de entretenimiento de 21st Century Fox por 71 mil millones de dólares en 2018, durante el primer mandato del presidente Donald Trump, aunque se le exigió desinvertir en las 22 cadenas deportivas regionales de Fox para abordar las preocupaciones sobre la competencia. En aquel momento, Trump llamó para felicitar a Rupert Murdoch, de Fox, por el acuerdo.
“Se resolvió en un tiempo récord”, recordó Barlow, y agregó que esta vez espera que el Departamento de Justicia “analice detenidamente el asunto antes de aprobar el acuerdo”.
Un acuerdo reciente en el ámbito de los medios fue la fusión de 8.400 millones de dólares entre Paramount Global y Skydance Media, que quedó empantanada en una larga revisión regulatoria.
Esta se vio influida por una demanda presentada por el expresidente Donald Trump contra Paramount, en la que alegó que el programa “60 Minutes” de CBS News editó de forma engañosa una entrevista con su rival demócrata para la Casa Blanca, la exvicepresidenta Kamala Harris.
La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la transacción pocos días después de que Trump recibiera un acuerdo de 16 millones de dólares, aunque el presidente de la FCC, Brendan Carr, aseguró que la demanda civil y la revisión regulatoria no estaban relacionadas.
La política podría complicar el nuevo acuerdo. Algunos expertos de la industria deportiva señalaron las amenazas de Trump de interferir con el proyecto de construcción de un nuevo estadio de fútbol americano en Washington, D. C., a menos que el equipo local de la NFL —ahora conocido como los Commanders— cambie su nombre nuevamente a Redskins, nombre que fue abandonado tras décadas de críticas por considerarse un insulto racial.
Actualmente, ESPN pertenece en un 80% a ABC Inc., como subsidiaria indirecta de Disney, y el 20% restante a Hearst. Si se aprueba el acuerdo, la participación de ABC se reduciría al 72% y la de Hearst al 18%, otorgando a la NFL una participación del 10%.
Con información de Reuters
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