Los precios del combustible para aviones han vuelto a subir tras estabilizarse en junio, lo que ha puesto un golpe duro para los planes mejor trazados de las aerolíneas y señala la posibilidad de otra ronda de subidas de tarifas aéreas a finales de este verano u otoño.
Datos clave
El precio medio mundial del combustible para aviones subió a 149.40 dólares por barril—un aumento de casi un 18%—en la semana que terminó el 17 de julio, tras un aumento del 7% la semana anterior, según el Jet Fuel Monitor de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
“Creo que 200 dólares por barril es factible si se desata el caos en Oriente Medio, que parece que va a suceder”, dijo John Gradek, que enseña gestión de riesgos aeronáuticos en la Universidad McGill, a Forbes, señalando: “las reservas estratégicas [de combustible de avión] que hemos tenido en EU, Europa y China han sido absorbidas.”
El índice Dow Jones U.S. Airlines ha bajado un 15% desde el 1 de julio, cuando EU e Irán abrieron un canal de comunicación directo, pero finalmente no lograron salvar el alto el fuego.
American Airlines recortó su perspectiva para 2026, citando mayores costes de combustible, una señal de que las tarifas actuales elevadas no serán suficientes para compensar completamente el aumento de precios del combustible este año.
Southwest Airlines, que también rebajó su previsión anual completa, envió 12.6 millones de galones de combustible para aviones a través del Canal de Panamá a Los Ángeles esta primavera en caso de escasez de combustible, dijo el director financiero de la aerolínea a CNBC.
Los precios de los billetes de avión subieron un 26.5% el mes pasado que, en junio de 2025, según el Índice de Precios de Viajes de la Asociación de Viajes de EU.
Cita crucial
“Hace apenas tres semanas, esperábamos alcanzar unos beneficios antes de impuestos del año completo que se acercaran a 1,500 millones de dólares, aproximadamente cuatro veces nuestros ingresos antes de impuestos de 2025”, dijo Devon May, director financiero de American Airlines, a los inversores en la llamada de resultados del segundo trimestre, señalando que la aerolínea recibe “alrededor del 65% [del combustible para aviones] suministrado desde el Golfo.”
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¿Deberían los viajeros esperar tarifas aéreas más altas a finales de este verano?
“Hemos tenido ocho meses seguidos de subidas incrementales de tarifas aéreas—pequeñas, del 2% o 3% de una vez, pero eso se acumula y ahora tenemos tarifas un 27% más altas que el año pasado”, dijo Katy Nastro, portavoz de la aplicación de búsqueda de tarifas Going, a Forbes. “Apostaría dinero a que las tarifas vuelas siguen subiendo.” Especuló que, aunque las tarifas suelen bajar durante la temporada intermedia, después del pico de verano, “este año quizá no veamos eso.” Gradek estuvo de acuerdo en que “las tarifas aéreas definitivamente no van a bajar”, pero no está convencido de que las aerolíneas puedan subir aún más las tarifas cuando el verano se convierta en otoño. “La demanda va a bajar, como siempre”, dijo. “No puedes seguir subiendo tus precios en un mundo con demanda a la baja.”
Los altos precios del combustible para aviones afectan los beneficios de las aerolíneas en 2026
El precio del combustible para aviones, que normalmente representa hasta el 30% de los costes totales de una aerolínea, ha aumentado drásticamente durante el bloqueo de cinco meses del Estrecho de Ormuz, borrando miles de millones de dólares de los resultados de las aerolíneas estadounidenses. En su llamada de resultados de julio, el CEO de Delta Air Lines, Ed Bastian, dijo a los inversores que la aerolínea había absorbido “el gasto trimestral de combustible más alto de nuestra historia” y probablemente gastaría 2,000 millones de dólares más en combustible para aviones este año que el pasado. United Airlines señaló en su llamada de resultados del segundo trimestre que su factura de combustible aumentó 2,300 millones de dólares—o un 84% interanual—en el trimestre, y espera gastar 6,000 millones en costes adicionales de combustible durante todo el año. Alaska Airlines informó de un gasto de combustible de 1,300 millones de dólares en el segundo trimestre—un aumento del 85% respecto al año anterior—y afirmó haber perdido casi 500 millones de dólares en la primera mitad del año. La factura de combustible de Southwest Airlines, de 900 millones de dólares, en el segundo trimestre afectó su previsión para el verano, aunque la aerolínea aumentó las tarifas aéreas y las tarifas de equipaje para compensar los costes del combustible. “A diferencia de los tiempos tradicionales, cuando los fundamentales dictan los movimientos de precios, esta situación es completamente geopolítica”, declaró Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de Gas Buddy, a Forbes, subrayando que, además del bloqueo del Estrecho de Ormuz, Ucrania ha estado atacando regularmente refinerías rusas. “Ahora tenemos dos incertidumbres, y eso hará que sea aún más difícil tener un mercado predecible y racional porque ahora mismo está demasiado lleno de desconocidos.” Las probabilidades del peor escenario “siguen subiendo cada día”, dijo Gradek a Forbes. “Si las cosas retóricas no cesan y tenemos una escalada progresiva, los precios del combustible de aviación se dispararán. No pasará de la noche a la mañana. Pero aparecerá en las próximas semanas.”
Información adicional
Las refinerías de petróleo, por su parte, están haciendo un negocio en marcha. “La rentabilidad de las refinerías ha alcanzado niveles récord”, dijo De Haan a Forbes. “En parte porque hay menos refinerías capaces de tomar petróleo y convertirlo en mercancías valiosas como el combustible para aviones.”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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