Wang y Jeff Liu sienten predilección por los sombreros de vaquero. Los cofundadores y codirectores ejecutivos de Assort Health los usan en todas partes, incluso en las reuniones de su junta directiva y, recientemente, para recaudar fondos de capital riesgo para su startup. “Simplemente me gustaba su aspecto, su aire”, dice Liu. “Es el salvaje oeste de la atención médica”.
Claro que era una estrategia publicitaria, pero funcionó. Con su talento innato, el dúo consiguió su tercera ronda de financiación de capital riesgo en tan solo 14 meses para seguir desarrollando su chatbot de voz para programar citas médicas. La nueva financiación de 120 millones de dólares, liderada por Menlo Ventures, eleva la valoración de Assort a 1,200 millones de dólares, un aumento de más del 70% con respecto a los 700 millones de dólares que alcanzó en septiembre pasado. Assort ha recaudado un total de 222 millones de dólares de inversores de primer nivel, entre los que se incluyen Lightspeed, First Round y Chemistry.
La avalancha de financiación refleja lo complicado que resulta tanto para los pacientes como para los consultorios médicos programar citas. Unos 15,000 médicos, principalmente de especialidades como ortopedia y dermatología, han implementado el chatbot de voz con inteligencia artificial de Assort Health para atender todas esas llamadas.
Liu y Wang fundaron la empresa con sede en San Francisco en 2023. Assort fue incluida en la lista Forbes Next Billion-Dollar Startups en 2025, y los cofundadores posteriormente consiguieron un puesto en la lista Forbes 30 Under 30 2026.
En cuanto a los sombreros de vaquero, “es algo que han adoptado como cultura”, dice JP Sanday, socio de Menlo Ventures. “Es un buen grito de guerra para el equipo y una gran forma de crear lazos.”
La nueva valoración de Assort, de 1,200 millones de dólares, es más de un 70% superior a la de su ronda de financiación anterior el pasado septiembre.
Pedir cita puede parecer sencillo, pero es una forma de infierno en sí misma tanto para médicos como para pacientes. Los pacientes no pueden acudir a las consultas médicas para pedir cita cuando lo necesitan, a veces renunciando a la atención porque nadie contesta. Mientras tanto, los grupos de médicos tienen que atender a pacientes que son enviados al lugar equivocado, no rellenan la documentación requerida o no se presentan en absoluto. “Es una de las partes más rotas de la sanidad actual”, dice Wang.
Para resolver el problema de la programación, Assort desarrolló un agente de IA para buscar en los calendarios de los médicos y emparejar las vacantes con el tipo de cita requerida. No solo habla con los clientes, sino que también graba transcripciones de texto de esas llamadas para análisis. Hasta la fecha, Assort ha gestionado 190 millones de interacciones con pacientes. Forbes estima que sus ingresos anualizados superan ahora los 30 millones de dólares; Assort solo dice que ha aumentado 20 veces en los últimos 15 meses (“más rápido que Harvey o Decagon en nuestra etapa”, dice Wang, nombrando a las startups de IA legal y atención al cliente). La empresa afirma que ha visto una reducción del 75% en los tiempos de espera de los pacientes por teléfono y que solo el 5% de los que llaman cuelgan en sus agentes de voz.
La programación está dictada por “todas estas complejas normas que existen en una carpeta impresa por oficina y grupo, o que están en la cabeza de las personas”, dice Sanday de Menlo. “Si aciertas con la agenda, te ganas su confianza.”
Te puede interesar: Jefe de la ONU insta a las empresas de IA a ser transparentes sobre sus costos medioambientales
La empresa ha utilizado su cabeza de playa en la programación para expandirse a otras interacciones con pacientes, incluyendo llamadas de regreso, reprogramación, gestión de documentos e incluso facturación. Ahora está desarrollando tecnología que pueda recordar a los pacientes en todas estas tareas para que no tengan que repetir constantemente sus historiales médicos o solicitudes de atención. Liu afirma que la empresa está destinando 70 millones de dólares de la recaudación de fondos para desarrollar la tecnología, que planea lanzar en el tercer trimestre.
Desde que Assort comenzó hace tres años, la planificación sanitaria con IA se ha vuelto cada vez más competitiva, con empresas como EliseAI, respaldada por Andreessen Horowitz (valoración: 2,200 millones de dólares), y otras que también ven su potencial. “Siempre hay una oleada de nuevos participantes que llegan y demuestran que es un mercado real”, dice Wang. “Ojalá al final el perdedor sea el fijo.”
Creciendo en el norte de Virginia, Liu, de 29 años, quería ser piloto de combate y fue voluntario en un hospital local trabajando en el transporte de pacientes. Empezó la universidad en la Universidad de Duke como pre-médico, pero cambió a informática. Tras la carrera, trabajó en IA y operaciones sanitarias, incluyendo en Athelas valorada por 7,000 millones de dólares, donde fue jefe de ingeniería de producto y creó uno de los primeros escribas ambientales, que escuchan conversaciones entre pacientes y médicos y las convierten en notas clínicas.
Wang, también de 29 años, creció en Minnesota, hijo de un médico inmigrante que esperaba que siguiera una carrera similar. Comenzó la carrera de medicina en UCSF, pero lo dejó para dedicarse al emprendimiento tras copublicar siete artículos sobre IA y sanidad. Cofundó Shimmer, una startup respaldada por Y Combinator centrada en la salud mental preventiva, y luego pasó un año como jefe de gabinete en la startup de autismo Elemy.
La pareja fue conectada por un VC y conectaron de inmediato. En enero de 2023, crearon Assort con la idea de usar agentes de IA para arreglar la planificación. Era una idea adelantada a su tiempo. Se acercaron a unos 45 inversores para financiar la ronda semilla de Assort, antes de conseguir 3,5 millones de dólares liderados por Quiet Capital en marzo de 2024. “La mayoría de la gente nos rechazó porque no creían en nosotros”, recuerda Liu — incluso el vietc que inicialmente los presentó (a quien se negaron a nombrar).
Para empezar, Assort se centró en ortopedia, una especialidad compleja porque los profesionales son muy especializados —un médico de medicina deportiva y un cirujano de mano no son lo mismo— y tienen normas estrictas sobre a quién acudirán o no. A partir de ahí, se diversificó a otras 22 especialidades, incluyendo dermatología y urología. La startup firmó recientemente su primer sistema de salud, John Muir Health, que cuenta con más de 1,000 médicos de atención primaria y especialistas y opera dos grandes centros médicos en California.
La Dra. Parinita Amin, directora ejecutiva de MDCS Dermatology, que tiene oficinas en Nueva York y Nueva Jersey, fue una de las primeras clientas hace dos años. Buscaba ayuda para gestionar el horario de la consulta, que abarca 33 profesionales y 120,000 visitas al año. Así que entrevistó a varios proveedores diferentes. “No eran tantas, pero algunas no podían hacer realmente lo que decían sus demos”, dice. Estaba tan nerviosa de que la tecnología de Assort funcionara que le preguntó a Wang si necesitaba más tiempo para trabajar en la tecnología antes de que ella firmara. Finalmente, optó por un lanzamiento gradual.
Las promesas de Assort se cumplieron, dice Amin, y las citas han aumentado más de un 20%, ya que la consulta contrató a más profesionales y captó pacientes que podrían haber abandonado cuando no pudieron contactar con nadie durante el fin de semana. “Cada vez que juegas al pillapillado por teléfono, las cosas se pierden”, dice. “La gente pudo haber sido escéptica desde el principio, pero ahora, si le pregunto a alguien del equipo, ‘¿Queremos volver y hacer lo que hacíamos antes?’ la respuesta es, ‘Ni hablar.'”
