Los fiscales federales de San Francisco dijeron el jueves que el fundador de una startup de chat con inteligencia artificial respaldada por capital de riesgo supuestamente utilizó más de 4 millones de dólares de fondos de inversores para comprar una casa, financiar escuelas privadas, comprar autos de lujo e incluso pagar el lugar de su boda. Las autoridades calificaron el fraude del fundador de “descarado y de amplio alcance”, ya que exageró enormemente los ingresos de la empresa y otros datos financieros, según la acusación .
Alex Beckman, fundador y exdirector ejecutivo, y su esposa Valerie Lau Beckman fueron acusados de fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico y fraude de valores, entre otros cargos. Lau Beckman es una abogada que trabajó como asesora general de Industry Ventures, un fondo de inversión emergente, y colaboró estrechamente con On, que antes se conocía como GameOn Technology.
Desde que Beckman la fundó en 2014, On ha recaudado más de 125 millones de dólares en inversiones de las empresas de capital de riesgo B3 Capital y Quest Venture Partners, entre otras, junto con numerosas celebridades, incluida la leyenda retirada de la NFL Joe Montana y la estrella retirada de la NBA André Iguodala, según Pitchbook. Los fiscales dijeron que “en la mayoría de los años, los ingresos anuales de GameOn fueron sustancialmente inferiores a 500.000 dólares”.
Beckman, Lau Beckman y On, así como los inversores de On, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
On, que según Pitchbook está valorado en más de 260 millones de dólares, afirma ser un sistema de chat basado en inteligencia artificial centrado en el servicio al cliente que funciona con numerosos equipos deportivos, incluidos los New York Yankees , los Sacramento Kings y los Oakland Roots, un club de fútbol . Ninguno de esos equipos respondió a la solicitud de comentarios de Forbes .
En julio de 2024, Beckman renunció como director ejecutivo después de que la junta directiva lo expulsara, ya que había descubierto un elaborado engaño, informó Venture Beat. Según una carta enviada a los accionistas en ese momento, una cuenta de la empresa que debería haber tenido $11 millones, solo contenía $0,37.
Los fiscales también dicen que en junio de 2024, Lau entregó un estado financiero falsificado a un banco que pretendía mostrar que la empresa tenía más de 13 millones de dólares en su cuenta, cuando en realidad, solo tenía 25,93 dólares.
Hans Swildens, director ejecutivo y fundador de Industry Ventures, confirmó que Lau Beckman dejó la empresa el 31 de diciembre, después de cuatro meses de baja por maternidad. Swildens se negó a hacer más comentarios.
La pareja fue arrestada el jueves e hizo su comparecencia inicial en un tribunal de San Francisco.
“El Área de la Bahía es el hogar de una innovación increíble y de empresarios que trabajan duro, pero la innovación no puede crecer a través del fraude”, dijo Patrick D. Robbins, fiscal federal, en una declaración. “Los esquemas como los que se imputan a los acusados amenazan nuestros mercados financieros y engañan a los inversores”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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