En los próximos días, las plataformas en línea contactarán a adolescentes australianos a través de más de un millón de cuentas, ofreciéndoles dos opciones: descargar sus datos, congelar sus perfiles o perderlos todos. Esto ocurrirá cuando entre en vigor, el 10 de diciembre, la primera prohibición mundial del uso de redes sociales por parte de menores.
TikTok, Snapchat, Facebook, Instagram y Threads desactivarán las cuentas registradas por usuarios menores de 16 años, de acuerdo con cinco fuentes con conocimiento de los planes.
Los 20 millones de usuarios de redes sociales restantes en Australia (cuatro quintas partes de la población) pueden esperar poca interrupción, indicaron las fuentes, ya que las plataformas prometen un cumplimiento sencillo de la ley, que coloca a Australia a la vanguardia en la protección de los jóvenes en línea.
Este panorama contrasta con los escenarios caóticos que se vislumbraron durante un año de protestas por parte de los operadores de las plataformas, quienes temían perder usuarios y una multa de 49.5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares estadounidenses) por incumplimiento. Las empresas argumentaron que la verificación obligatoria de edad sometería a los usuarios a inicios de sesión interminables, sería invasiva o inexacta y fácil de eludir.
En la práctica, las empresas de redes sociales se apoyarán en el software que ya utilizan para estimar la edad basándose en la interacción a través de los “me gusta”, por ejemplo, en lugar de la frecuente introducción y verificación de fechas de nacimiento, indicaron las fuentes.
Dado que este software lleva tiempo en funcionamiento, habiendo sido desarrollado originalmente para marketing, las empresas recurrirán generalmente a las llamadas aplicaciones de verificación de edad solo cuando los usuarios se quejen de haber sido bloqueados incorrectamente, afirmaron las fuentes, que prefirieron mantenerse en el anonimato ya que los planes aún no están finalizados.
Sin embargo, este enfoque está sujeto a problemas iniciales. Cualquiera puede impugnar los bloqueos a través de las aplicaciones de verificación de edad, que se están implementando a gran escala por primera vez y que, si bien las pruebas demostraron su eficacia, en ocasiones presentan tasas de error inaceptables; por ejemplo, bloqueando a jóvenes de 16 o 17 años o aprobando a menores de 15, casos en los que las empresas podrían enfrentarse a multas.
Para quienes sean redirigidos a las aplicaciones de verificación de edad, las molestias serán mínimas, afirmó Julie Dawson, directora de políticas de Yoti, empresa que proporciona la verificación de edad para Facebook, Instagram y TikTok.
“Habrá un máximo de dos o tres semanas para que la gente se familiarice con algo que hace a diario, y luego será cosa del pasado”, dijo.
Meta, Snapchat, TikTok y Google, propietaria de la plataforma de vídeos YouTube, declinaron hacer comentarios. En las audiencias parlamentarias de octubre, todas, excepto Google, afirmaron que planeaban acatar la ley y contactar con los usuarios jóvenes, sin dar más detalles.
Redes sociales bloquearán menores de edad sin autorización paterna
Los gobiernos llevan tiempo buscando la manera de proteger a los niños en internet desde que la filtración de documentos de Meta en 2021 reveló que existía conciencia sobre el daño que las redes sociales causan a los adolescentes. En 2024, el bestseller “La generación ansiosa” y una campaña de la filial australiana de News Corp impulsaron la acción política.
La nueva ley sorteó la oposición de defensores de la libertad de expresión y de los derechos de la infancia, así como de empresas de redes sociales y creadores de contenido. Otorga a los operadores de las plataformas hasta diciembre para implementar mecanismos que bloqueen a los menores sin necesidad de autorización paterna.
TikTok, que afirma tener 200,000 usuarios australianos de entre 13 y 15 años, informó al Parlamento que está diseñando un botón para denunciar a usuarios que se sospeche sean menores de edad.
La única empresa australiana sujeta a la prohibición es la plataforma de transmisiones en vivo Kick, cuya moderación fue objeto de escrutinio este año tras la transmisión en directo de una muerte. Un portavoz declaró que Kick “cumplirá con la normativa” y “tiene previsto implementar diversas medidas”.
De acuerdo con fuentes con conocimiento del tema, es probable que las plataformas redirijan a los usuarios a aplicaciones de verificación de edad de terceros solo si el usuario cree que el software integrado de la plataforma calculó una edad incorrecta.
Las aplicaciones calculan la edad a partir de una selfie. Si el usuario cree que también es incorrecta, puede subir un documento de identificación.
Las personas de entre 16 y 17 años son las que corren mayor riesgo de sufrir interrupciones, ya que la precisión de la estimación de edad basada en fotografías disminuye en este rango de edad, y además, es menos probable que posean documentos como el permiso de conducir. Según datos del gobierno, aproximadamente 600,000 australianos tienen entre 16 y 17 años.
“Muchos de los métodos tecnológicos de verificación de edad fallarán en ese rango de edad”, afirmó Daswin De Silva, profesor de informática en la Universidad La Trobe.
Para quienes sean bloqueados erróneamente, “probablemente se produzcan distorsiones o fallos en el servicio durante un par de días o semanas, hasta que las plataformas solucionen el problema”.
Con información de Reuters
