Muchos estudiantes de último curso de instituto en todo el país están en medio de las solicitudes de acceso a la universidad, a menudo un proceso de alto riesgo y lleno de ansiedad.
Pero el estrés no necesariamente desaparece una vez que los estudiantes son admitidos.
El estrés emocional, la salud mental y el coste de la matrícula son las tres principales razones por las que los estudiantes universitarios abandonan, según una encuesta de Gallup de 2023 realizada a 14,032 estudiantes.
De acuerdo con la mayoría de los estándares, hay una crisis de salud mental entre los estudiantes universitarios. Pero la encuesta Healthy Minds de la Universidad de Michigan, el mayor estudio de salud mental estudiantil del país hasta la fecha, encontró recientemente que los estudiantes universitarios reportan tasas más bajas de síntomas depresivos, ansiedad y pensamientos suicidas por tercer año consecutivo.
Realizado en 2024 y 2025 y encuestando a más de 84,000 estudiantes de 135 universidades y colegios estadounidenses, el estudio revela que los síntomas de depresión grave entre los estudiantes universitarios bajaron en los dos últimos años al 18%, frente al 23% que dijo haber experimentado depresión severa en 2022. Los estudiantes con pensamientos suicidas bajaron del 15% en 2022 al 11% durante 2024 y 2025.
He trabajado en asuntos estudiantiles y salud universitaria durante los últimos 25 años, liderando esfuerzos de prevención del abuso de sustancias y promoción de la salud mental, y supervisando una variedad de servicios clínicos. A pesar de estos recientes hallazgos optimistas, sigo preocupado por la prevalencia y gravedad de las preocupaciones de salud mental de los estudiantes en todo el país.
Tomando un descanso
Los estudiantes universitarios experimentan altos niveles de estrés debido a una confluencia de factores, incluyendo presiones académicas, preocupaciones económicas y dinámicas sociales complejas. Comprender las causas profundas del estrés de los estudiantes es un importante precursor para que las escuelas encuentren formas eficaces de ayudarles a gestionar su ansiedad y tener éxito en la escuela.
Pero incluso cuando las escuelas ofrecen amplios programas de apoyo en salud mental, los estudiantes ocasionalmente necesitan tomarse un descanso para centrarse en su salud y bienestar.
Durante los últimos 10 años, revisé y aprobé retiradas médicas para 133 estudiantes en Babson College. Desde otoño de 2015 hasta principios de la primavera de 2020, antes de la pandemia de Covid-19, una media de 12 estudiantes al año se marchaban de baja médica de los casi 4,000 matriculados en la escuela.
El número medio de estudiantes que tomaban baja médica aumentó entonces en unas dos personas al año desde el otoño de 2020 hasta 2025. Aproximadamente el 82% de estos casos están relacionados con la salud mental.
Aproximadamente el 70% de estos estudiantes finalmente regresan al campus y finalmente se gradúan. En general, muy pocos estudiantes que se toman una baja escolar acaban regresando.
Sin embargo, hay algunos colegios que aplican políticas proactivas y no disciplinarias para apoyar a los estudiantes que toman un descanso y reciban tratamientos más intensivos. Estas políticas pueden proporcionar recomendaciones claras de tratamiento e instrucciones sobre las condiciones que deben cumplir los estudiantes para poder volver a la escuela, lo que aumenta la probabilidad de que los estudiantes se matriculen de nuevo.
Comprender el bienestar
Bienestar es una palabra que ocupa la mente de muchos líderes en educación superior, pero las universidades y colegios no tienen una única definición de lo que significa bienestar, aunque a menudo es un término que las escuelas utilizan para referirse a la salud mental de los estudiantes. El bienestar generalmente implica reconocer y sentirse cómodo con tus sentimientos, y estar preparado para gestionar el estrés.
Aunque hay avances hacia integrar la salud mental y el bienestar estudiantil en el propio tejido de una institución, muchas universidades y colegios siguen dependiendo de llegar a los estudiantes de formas más tradicionales, por ejemplo, a través de ferias de salud y mesas informativas en el centro estudiantil.
Aunque estas estrategias ciertamente sirven para ayudar a concienciar sobre los recursos de salud mental, cuando se usan de forma aislada, es poco probable que provoquen un cambio conductual real entre los estudiantes.
Los estudiantes de color, especialmente los estudiantes negros y latinos, tienen más probabilidades que los estudiantes blancos de retirarse temporalmente de la universidad.
Un paso que las instituciones pueden dar: contratar a más profesorado, personal y orientadores de salud mental que sean personas de color y que puedan conectar mejor con estudiantes de minorías a través de experiencias vividas.
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El bienestar es fundamental para el éxito de los estudiantes
En 2007, un estudiante de grado de la Universidad Tecnológica de Virginia disparó y mató a 32 personas y dejó heridas a otras 17, antes de suicidarse.
Desde entonces, las escuelas han adoptado sistemas de alerta temprana —a menudo denominados equipos de cuidado— para ayudar a identificar a los estudiantes que están teniendo dificultades, ya sea académica, social o emocionalmente. La idea es que las escuelas puedan intervenir y conectar a los estudiantes con recursos del campus como asesores académicos, coaches de éxito estudiantil, servicios de accesibilidad, ayudas financieras y apoyo en salud mental.
La formación continua para profesores, personal y estudiantes sobre cómo activar estos sistemas de apoyo y hacer derivaciones a un equipo de atención es fundamental para su éxito. El objetivo es lanzar una red amplia para que los estudiantes no pasen desapercibidos y pasen desapercibidos cuando no están mentalmente bien, que es lo que ocurrió con el tirador de Virginia Tech.
Decenas de campus, incluyendo la Universidad de Nueva York, la Universidad Estatal de Indiana, la Universidad de Dakota del Norte, la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Harvard, también han adoptado prácticas de mindfulness en los últimos años, ofreciendo ejercicios de respiración y otras formas de meditación para sus estudiantes como servicios gratuitos en el campus.
Algunos departamentos de policía del campus también empezaron a utilizar perros de terapia para apoyar la salud mental de los estudiantes y reforzar la participación comunitaria.
Otras universidades, como el Stevens Institute of Technology y la Universidad de Princeton, dejaron de mantener los laboratorios y bibliotecas abiertos las 24 horas del día para animar a los estudiantes a tomarse un descanso y descansar, aunque admitidamente la mayoría de las instituciones que hicieron estos cambios lo realizaron como resultado de recortes presupuestarios y menos como medida preventiva y proactiva.
Posicionar a los estudiantes para el éxito
Durante mucho tiempo sostengo que el bienestar es fundamental para el éxito académico, personal y profesional.
En los últimos años, también he animado a las escuelas a posicionar el bienestar como el motor clave del éxito académico, personal y profesional de los estudiantes.
Las investigaciones vincularon el bienestar de los estudiantes con que permanezcan en la escuela, y los hallazgos sugieren que las universidades pueden desarrollar programas específicos de salud mental para mejorar las tasas de retención. En otras palabras, centrarse en la salud y el bienestar de los estudiantes puede, de hecho, conducir a mejores resultados – emocionales, físicos y académicos.
*Ryan Travia es vicepresidente asociado de Éxito Estudiantil en el Babson College.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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