Un enfrentamiento legal entre la administración Trump y California por las normas sobre la contaminación del automóvil está llegando a un punto crítico, con enormes implicaciones financieras para fabricantes de vehículos eléctricos, incluido Tesla y fabricantes de automóviles tradicionales dependientes de vehículos de combustibles fósiles.
California está impugnando una medida poco ortodoxa de los republicanos del Congreso para eliminar una exención que permita al estado promulgar sus propias regulaciones sobre emisiones. Si California gana, podría obligar a los fabricantes estadounidenses a cumplir con dos esquemas regulatorios diametralmente opuestos: la política anti-VE del presidente Donald Trump y el régimen pro-E de California, que otros 11 estados han adoptado.
California pretende exigir a los fabricantes de automóviles que vendan vehículos eléctricos 100% u otros vehículos de cero emisiones para 2035, con objetivos intermedios agresivos que estaban previstos para comenzar este año. La administración Trump, en cambio, ha eliminado las subvenciones federales a los vehículos eléctricos y los incentivos políticos, lo que ha hecho que las ventas de vehículos eléctricos se desplomaran a nivel nacional.
California ha establecido sus propias normas más estrictas sobre la contaminación automovilística durante décadas con apoyo federal bipartidista. Bajo las recientes administraciones demócratas, esas normas se alineaban en gran medida con las políticas federales que promovían los vehículos eléctricos y los vehículos más eficientes en consumo.
Ahora, las regulaciones de California y las federales van en direcciones opuestas. Trump relajó algunas regulaciones sobre emisiones en su primer mandato, solo para ver cómo esos esfuerzos eran revertidos por el presidente demócrata Joe Biden. Ahora, en su segundo mandato, Trump adopta un enfoque de tierra arrasada respecto al apoyo federal a los vehículos eléctricos.
El año pasado, los republicanos del Congreso anularon una subvención de 7,500 dólares por vehículo eléctrico y eliminaron las sanciones para los fabricantes de automóviles que no cumplían con los estándares de eficiencia de combustible. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Trump revocó la semana pasada un hallazgo científico de la era Obama que afirmaba que las emisiones de gases de efecto invernadero ponen en peligro la salud humana — la base de las normas de la EPA sobre la contaminación de vehículos adoptadas por primera vez en 2010.
Poner fin a la exención de California es esencial para la estrategia de Trump, pero la demanda estatal alega que el Congreso lo ha hecho ilegalmente. La administración presentó una moción para desestimar el caso, que está programada para una audiencia ante un tribunal federal el jueves en Oakland, California.
California argumenta que la EPA de Trump y el Congreso usaron un truco para reclasificar las exenciones de California como “normas” administrativas, sujetas a revocación bajo la Ley de Revisión del Congreso. Durante décadas, la EPA señaló en sus decisiones en California que la exención “no es una norma” y que la ley “no se aplica”, un punto clave de la demanda de California.
Si la administración gana, los fabricantes tradicionales de automóviles enfrentarían menos presión para vender vehículos eléctricos con pérdidas económicas en California y en los otros 11 estados, que juntos representan el 29% de las ventas de vehículos nuevos en EU, según el proveedor de datos S&P Global Mobility. Tesla y otros fabricantes de vehículos eléctricos podrían perder ingresos críticos al vender créditos regulatorios a otros fabricantes que los utilizan para cumplir con el cumplimiento.
Si California gana, los fabricantes tradicionales podrían verse obligados a desarrollar diferentes gamas de modelos para adaptarse a dos esquemas regulatorios contradictorios en Estados Unidos. La Alianza para la Innovación Automovilística, un grupo de presión del sector, sostiene que eso restringiría la elección de vehículos de consumo y ha calificado las normas de California como un “agujero regulatorio inalcanzable e irresponsable”.
Mike Murphy, exestratega republicano que cofundó el grupo de defensa EVs for All America, dijo que el enfrentamiento entre California y el gobierno federal pone de manifiesto cómo los fabricantes de automóviles están siendo “aplastados” por cambios políticos que trastocan sus planes de desarrollo de modelos y fabricación. Desde la elección de Trump, los fabricantes de automóviles han recibido deducciones de 55,000 millones de dólares en inversiones en vehículos eléctricos.
“Lo que oigo de todos ellos es: ‘Este corta plazos nos está matando'”, dijo. “Tenemos a un mono al mando en Washington, y es muy difícil planificarlo.”
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La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, calificó la demanda de California como “frívola” y dijo que Trump ha “cancelado los impopulares subsidios a la energía verde que desperdiciaron los impuestos ganados con esfuerzo de los estadounidenses.”
California empezó a establecer sus propios estándares de emisiones de vehículos en los años 50, mientras luchaba contra graves problemas de calidad del aire derivados de la contaminación automovilística e industrial, incluyendo una densa niebla que envolvía Los Ángeles.
El Congreso permitió que California mantuviera esa autoridad en la Ley de Calidad del Aire de 1967, que otorgaba a la EPA el derecho de conceder a California una exención para seguir con sus propias regulaciones. Desde entonces, administraciones de ambos partidos han concedido al estado más de 100 exenciones de este tipo.
En 2019, la EPA de Trump revocó partes de una exención mediante una elaboración formal de normas, un proceso más lento que California también impugnó en un tribunal federal. La administración Biden restableció la exención en 2022. En el segundo mandato de Trump, los republicanos intentaron un atajo: eliminar la exención mediante la Ley de Revisión del Congreso.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), una agencia independiente que históricamente ha dictaminado si las agencias están cumpliendo con la ley, concluyó el pasado marzo que las exenciones no son normas porque son una “determinación individual específica para cada caso”, no una “aplicación amplia de principios generales”.
Los republicanos del Congreso ignoraron la conclusión del GAO, argumentando que el Congreso tiene el poder de decidir qué constituye una norma. California demandó ese mismo día Trump firmó la legislación en junio.
El fiscal general de California, Rob Bonta, dijo a Reuters que el caso subraya el “desprecio por la ley” de la administración Trump y el uso de teorías legales “marginales” para justificar su violación.
“Se lo dijeron. Lo sabían. Lo hicieron de todos modos”, dijo Bonta en una entrevista, calificando la medida de una peligrosa ampliación de los poderes de revisión del Congreso.
En un comunicado, la EPA dijo que “el único ‘desacato a la ley’ aquí es el de California.”
“Vivimos en una democracia, y el Congreso redacta las leyes”, dijo la agencia, añadiendo que las regulaciones de California habrían “paralizado la industria estadounidense” y aumentado los precios para los consumidores.
Los observadores legales afirman que muchas de las cuestiones del caso nunca se han analizado en los tribunales, dejando pocas pistas en la jurisprudencia que puedan aclarar cómo podría fallar el tribunal.
“El nivel de inestabilidad y confusión aquí es sin precedentes”, dijo Paul Libus, abogado de Van Ness Feldman LLP especializado en políticas de emisiones de vehículos.
La Junta de Recursos del Aire de California (CARB) ha comunicado a los fabricantes de automóviles que, por ahora, pueden elegir si cumplen con sus nuevas normas, pero advirtió que podrían enfrentarse a sanciones por incumplimiento más adelante si California gana en los tribunales. Muchos fabricantes de automóviles están optando por cumplir, según muestran los registros de CARB.
California adoptó originalmente estas regulaciones en 2022, cuando se preveía que las ventas de vehículos eléctricos en EU despegaran. El estado ahora se enfrenta a dificultades para alcanzar sus ambiciosos objetivos de adopción de vehículos eléctricos, ya que la demanda de los consumidores disminuye, lo que plantea dudas sobre si dichos objetivos son realistas. Los vehículos eléctricos representaron el 21% de las ventas de coches nuevos del estado el año pasado, ligeramente menos que un año antes. CARB ha declarado que no hará cumplir el objetivo de ventas de vehículos eléctricos de este año dada la incertidumbre sobre sus regulaciones.
Murphy, el exdefensor republicano de los vehículos eléctricos, dijo que espera que los fabricantes de automóviles hagan compromisos con los reguladores de California porque no pueden permitirse apostar a que la reducción de los estándares de contaminación por parte de Trump durará más allá de su administración, y necesitan competir a nivel global. Los vehículos eléctricos son esenciales en mercados como China y Europa, donde los reguladores están endureciendo los controles de emisiones de vehículos.
Los fabricantes de automóviles entienden, dijo, que “las vacaciones borrachas con las normativas federales probablemente no van a durar.”
Con información de Reuters
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