Funcionarios de la administración Trump están luchando por contener las consecuencias económicas y políticas de la guerra con Irán, dijeron a Reuters tres personas familiarizadas con las conversaciones de la Casa Blanca, mientras se desvanecen las esperanzas de una resolución rápida.
El presidente estadounidense Donald Trump apoyó esta semana la suspensión del impuesto federal sobre la gasolina, una medida que reduciría 18 céntimos por galón a los precios del combustible para automóviles que actualmente promedian más de 4.50 dólares por galón en todo el país. Antes considerada innecesaria por algunos asesores de la Casa Blanca, la idea está ganando urgencia a medida que los funcionarios se quedan sin opciones para demostrar que están abordando el aumento de los costes, dijeron las personas que hablaron bajo condición de anonimato para debatir deliberaciones internas sensibles.
Dentro de la Casa Blanca, ha surgido un consenso de que, con los precios subidos un 50% desde el inicio de la guerra, Trump necesita “un movimiento visible de alivio al consumidor ya”, dijo una de las personas.
Históricamente, la gasolina a 4 dólares por galón ha sido un nivel que ha provocado la reacción pública y la ansiedad económica. Esto se ha confirmado desde que comenzó la guerra, ya que el sentimiento del consumidor cayó recientemente a un mínimo histórico y la inflación del consumidor en EU se disparó hasta el 3.8% en abril, el nivel más alto en casi tres años.
Más de seis de cada diez estadounidenses afirman que las finanzas de sus hogares se han visto afectadas por el aumento del precio de la gasolina, según una encuesta de Reuters/Ipsos de mayo que situaba la aprobación económica de Trump en solo un 30%, varios puntos menos que el inicio de la guerra.
Ahora, Trump se enfrenta a una presión creciente de otros republicanos que temen que el sufrimiento económico causado por la guerra pueda provocar una reacción negativa entre los votantes y costar al partido el control de la Cámara de Representantes y posiblemente del Senado en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Funcionarios de la administración han estado analizando datos de mercado para evaluar si el precio medio nacional podría alcanzar los 5 dólares por galón, según dos personas familiarizadas con las discusiones. Siete estados ya han superado esa cifra, según muestran los datos de la AAA.
“Sienten que esa es su mayor vulnerabilidad ahora mismo: ese coste específico, la gasolina, no las condiciones económicas generales”, dijo un asesor político de la Casa Blanca. Lo más difícil también es que hicimos que los precios de la gasolina fueran el talón de Aquiles para (el expresidente Joe) Biden y ahora es nuestro.”
La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo que Trump y su equipo energético habían anticipado las interrupciones de la guerra en los mercados energéticos globales y habían preparado un plan para mitigar el impacto.
“La capacidad de suministrar tanto a Estados Unidos como a nuestros aliados energía fiable, asequible y segura ha sido durante mucho tiempo un objetivo estratégico clave del presidente Trump, y sus exitosos esfuerzos por liberar el petróleo y el gas estadounidenses han logrado este objetivo”, afirmó Rogers.
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Las preocupaciones de la administración se han intensificado a medida que las exportaciones estadounidenses de petróleo y combustible han alcanzado récords, provocadas por compradores asiáticos y europeos que buscan desesperadamente el suministro necesario. Esto ha reducido los inventarios estadounidenses en un momento en que suelen subir, lo que ha generado alarmas entre los analistas de Wall Street que advierten que Estados Unidos podría enfrentarse a una crisis que podría hacer que los precios de la gasolina, el diésel y el combustible para aviones suban aún más este verano.
Los precios de la energía se han disparado desde que Irán bloqueó el acceso al Estrecho de Ormuz, una ruta marítima que normalmente transporta una quinta parte del petróleo mundial. Desde aerolíneas hasta McDonald’s, las empresas están sintiendo el impacto, y el CEO del gigante de la comida rápida comentó la semana pasada que los consumidores con menores ingresos están gastando menos.
Los gastos de combustible de las aerolíneas estadounidenses en marzo aumentaron un 56% respecto a febrero, según datos del Departamento de Transporte, presionando a aerolíneas que ya operaban con márgenes ajustados, incluyendo Spirit Airlines, la problemática aerolínea económica que cerró a principios de mayo.
Trump ha calificado los aumentos como un “pequeño precio a pagar” por los esfuerzos para derrocar al régimen iraní y evitar que Teherán adquiera un arma nuclear.
Cuando le preguntaron el martes si las finanzas de los estadounidenses le motivaban a llegar a un acuerdo, Trump respondió: “Ni un poco.”
“Lo único que importa cuando hablo de Irán — no pueden tener un arma nuclear”, dijo Trump a los periodistas. “No pienso en la situación financiera de los estadounidenses. No pienso en nadie. Pienso en una cosa: no podemos permitir que Irán tenga un arma nuclear. Eso es todo.”
La propuesta del impuesto sobre la gasolina se consideró un respaldo tan recientemente como a finales de abril, dijo una de las personas familiarizadas con las discusiones en la Casa Blanca, pero la idea ganó fuerza en la última semana cuando la trayectoria del alto el fuego en Irán flaqueó y los funcionarios concluyeron que necesitaban un cambio de política que los estadounidenses sintieran.
La suspensión propuesta por Trump requeriría la aprobación del Congreso. Algunos legisladores republicanos han mostrado entusiasmo por la idea, pero los líderes del partido hasta ahora han sido evasivos.
En abril, la administración eximió parte del petróleo ruso de sanciones y eximió las regulaciones de transporte marítimo para facilitar el transporte adicional de combustible. El lunes, el Departamento de Energía anunció que prestaría otros 53.3 millones de barriles de petróleo del arsenal de seguridad nacional para aliviar la inquietud del mercado.
Solo uno de cada cuatro estadounidenses cree que la guerra contra Irán ha valido la pena, con un 53% que cree que no ha valido la pena y el resto duda, según una encuesta de Reuters/Ipsos realizada del 24 al 27 de abril. Uno de cada cinco republicanos dijo que la guerra no ha merecido la pena.
Amy Koch, estratega republicana que asesora a candidatos estatales y federales, dijo que la administración tiene un corto plazo para poner fin al conflicto y aliviar las presiones sobre los precios del combustible antes del Día de los Caídos, el inicio no oficial de la temporada de conducción en verano.
“Creo que la gente está dispuesta a soportar algún dolor financiero a corto plazo si eso significa que tenemos que tratar con Irán”, dijo Koch, “pero el tiempo corre para la Casa Blanca.”
Con información de Reuters
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