En 1994, la última vez que estadios estadounidenses acogieron la Copa del Mundo, una entrada media costaba 58 dólares estadounidenses. La entrada más cara para la final podía conseguirse por 475 dólares.
Ajustados por inflación, serían 131 y 1,069 dólares, respectivamente, en los precios actuales. Avanzando 32 años, las cosas se han vuelto mucho más caras.
En el torneo que está previsto que comience el 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca en México, el precio medio de las entradas ha rondado los 1,300 dólares. Las entradas más baratas para la final se venden por la asombrosa cifra de 10,000 dólares, y aún más para los mejores asientos.
Esto representa un aumento ajustado por inflación en el precio medio de las entradas de aproximadamente el 1,000% entre las dos veces que Estados Unidos ha organizado o coorganizado el evento. Como referencia para comparar, durante ese periodo, los ingresos medios de los hogares en EU, ajustados por inflación, solo han aumentado un 32%.
¿Pero es el verdadero problema del Mundial el precio de las entradas? Como economista del fútbol y copresentadora del pódcast Soccernomics, es una cuestión sobre la que llevo mucho tiempo pensando. Y el análisis económico puede aportar cierta claridad sobre qué provocó precios tan alucinantes de las entradas, si son justificables y por qué muchos los consideran injustos.
Para empezar, vamos a hacer un experimento mental. Las tres naciones anfitrionas de la Copa del Mundo – Canadá, México y Estados Unidos – albergan a unos 200,000 individuos con un patrimonio neto ultraalto, aquellos que poseen fortunas superiores a 30 millones de dólares. Si ese grupo élite contenía a 82,500 aficionados al fútbol dispuestos a pagar 300,000 dólares por una entrada para llenar el MetLife Stadium en Nueva Jersey para la final, supondría para la FIFA un pago cercano a los 25,000 millones de dólares. Y no es un precio fantasioso: las entradas para la final se han puesto a la venta por mucho más caro.
Ahora bien, si la FIFA prometiera que todo ese dinero se destinaría a buenas causas —por ejemplo, erradicar la malaria o garantizar que los niños desfavorecidos tuvieran acceso a equipos y programas de fútbol de última generación— ¿alguien realmente se quejaría de que eso fuera a costa de hacer que las entradas fueran asequibles para todos?
El problema es que la FIFA no promete nada de eso. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha declarado que todo el dinero generado “vuelve al juego en todas partes.” Pero dada la reputación de los organismos reguladores por sus actividades financieras poco convencionales, hay motivos para pensar que gran parte del dinero nunca se contabilizará adecuadamente.
El punto clave es este: no son realmente los altos precios de las entradas en sí mismos el problema; Es el contexto en el que se venden.
El diablo en la valoración dinámica
Ese contexto incluye al menos tres elementos que los críticos han encontrado particularmente ofensivos.
La primera es la misma perdición que es tanto para los aficionados a la música como para los viajeros frecuentes: los precios dinámicos.
El término económico para tal política es “discriminación de precios”. Se reduce a cobrar a las personas según su disposición a pagar en lugar del coste de suministrar la mercancía o servicio.
La fijación de precios dinámicos es simplemente un algoritmo creado para lograr eso explotando el poder de mercado. Aunque no es ilegal, el anuncio de investigaciones por parte de los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey sugiere que la FIFA podría tener algunos problemas legales en el futuro.
En segundo lugar, el rastro de corrupción en torno a la FIFA nunca desaparece.
Las acusaciones de 2015 contra altos cargos del fútbol revelaron la magnitud de las prácticas corruptas relacionadas con la venta de derechos de retransmisión. Una declaración reciente de figuras destacadas en el mundo de la administración del fútbol sugirió que desde entonces, las cosas han empeorado.
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En cuanto a los ingresos por entradas, ¿a dónde va todo el dinero? La mayor parte se remonta, de una forma u otra, a las asociaciones nacionales de fútbol que conforman la FIFA.
Cómo lo usan depende de su integridad. Idealmente, el dinero se destina a invertir en el desarrollo de base — pero en muchos casos, parece que hay poco que mostrar de la generosidad de la FIFA. Figuras notorias como Jack Warner de Trinidad y Tobago y Chuck Blazer de EU — conocido como “Mr. 10%” debido a la reducción que recibió por hacer negocios con él — son solo los ejemplos más flagrantes.
La FIFA está acusada de hacer poco o nada para investigar dónde acaba el dinero que reparte. Creo que un poco de luz solar sería un gran desinfectante.
Los aficionados se tapan la nariz … hasta cierto punto
El tercer tema, relacionado con la corrupción, se refiere a la identidad de las naciones anfitrionas.
Rusia fue anfitriona en 2018 a pesar de haber invadido el territorio soberano de otro miembro de la FIFA cuatro años antes. En 2022, a Qatar se le permitió acoger a pesar de las pruebas de violaciones de derechos humanos. Ahora tenemos el extraño espectáculo en el que un Mundial está siendo coorganizado por un país cuyo líder ha amenazado con anexionar a otro país anfitrión y ha iniciado una guerra contra una de las naciones participantes.
Existe una larga historia de seguidores que miran más allá de las realidades políticas para disfrutar del fútbol, pero hay límites para los aficionados. Los Mundiales no solo aumentan las arcas de la FIFA; Proporcionan un impulso diplomático y económico para las naciones anfitrionas, algo que muchos ven como “sportswashing” cuando dichos anfitriones tienen reputaciones irregulares.
Así que los aficionados tienen motivos genuinos para resentir la forma en que la FIFA organiza el Mundial tanto política como comercialmente.
Pero en un mundo ideal, ¿deberían ser baratos los precios de las entradas? Los economistas suelen tener una respuesta arrogante a esto: el precio debería fijarse en lo que el mercado soportará. El Mundial es popular, las entradas son escasas y, por supuesto, deberían ser caras.
En mi opinión, eso es un poco demasiado simplista. La proposición económica fundamental es que los precios reflejen el coste adicional de suministrar el servicio, o “coste marginal” en la jerga económica. Y en este caso, el coste marginal de cada entrada es pequeño: ni siquiera hay gastos generales muy importantes que cubrir, lo que a menudo justifica un precio más alto.
El hecho de que la fijación de precios de coste marginal llevaría a la reventa, generando beneficios extraordinarios para cualquiera que tuviera la suerte de conseguir un billete racionado, no altera el principio. Más bien, simplemente demuestra que hay un problema.
La crisis de asequibilidad del fútbol global
La respuesta aparente de la FIFA al problema del racionamiento es permitir un sistema que solo permita el acceso a las personas más ricas.
Si los ricos fueran ricos porque trabajaban duro, y los pobres fueran pobres porque no lo hacían, entonces quizá todo esto parecería justo. Pero la mayoría de la gente no piensa que el mundo funcione realmente así. Si hay que racionar, probablemente la mayoría preferiría que los aficionados comprometidos, sin interés en revender, fueran recompensados con entradas a bajo coste.
En pocas palabras, el aficionado típico está atravesando una crisis de asequibilidad en cuanto a los precios de las entradas para este Mundial: las entradas que podía permitirse en 1994 pueden ahora ser inalcanzables, o al menos supondrán una gran presión sobre el presupuesto de su hogar.
Pero esto refleja un problema social más amplio. La insatisfacción con el precio de las entradas para el Mundial refleja una incomodidad general con la distribución de ingresos en el mundo moderno. La desigualdad de ingresos tiene consecuencias mucho mayores para la mayoría de la gente —en cuanto a sus perspectivas y esperanza de vida— que si pueden apretarse en un estadio para ver un partido de un Mundial.
La brecha entre las élites ricas, que pueden permitirse lo que quieran, y la media en apuros, para la que cada vez más oportunidades de la vida se están volviendo inalcanzables, es uno de los principales problemas económicos de nuestra época. Para mí, los precios de las entradas para el Mundial son una ilustración impactante de lo profunda que se ha vuelto esta realidad.
*Stefan Szymanski es Profesor de Gestión Deportiva en la Universidad de Michigan.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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