Los cerdos del Dr. Mike Lemmon, valorados cada uno entre 2,500 y 5,000 dólares, debían estar en un avión con destino a Hangzhou, China, desde St. Louis en abril, donde pasarían el vuelo roncando, jugando a pelear y comiendo avena y maíz descascarillado antes de instalarse en granjas de cerdos chinas.
En cambio, muchos fueron a un matadero local de Indiana por menos de 200 dólares cada uno después de que el comprador chino canceló el pedido una semana después de que China implementara aranceles de represalia contra Estados Unidos en abril.
China es uno de los mayores importadores de cerdos de cría estadounidenses y otro material genético ganadero, como el semen de ganado. Estos lucrativos nichos de mercado de exportación habían estado creciendo, pero se agotaron desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, inició una guerra comercial con Pekín.
Los agricultores y exportadores estadounidenses dijeron que la disputa ya les ha costado millones de dólares y ha puesto en peligro las preciadas relaciones comerciales que tardaron años en desarrollarse.
Aunque Washington y Pekín acordaron hacer una pausa en los aranceles la semana pasada, los exportadores dijeron que la impredecible política comercial de Trump ha causado daños a sus empresas a largo plazo y podría alentar a China y otros compradores importantes a recurrir a rivales extranjeros como Dinamarca.
“Ahora tenemos daños en la marca. No pasa una semana sin que los clientes pregunten qué está pasando con Estados Unidos”, dijo Tony Clayton, propietario de Clayton Agri-Marketing, una empresa exportadora de ganado con sede en Missouri.
“No sé cómo podemos recomponer esto. Este es un daño a largo plazo”, dijo.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que la administración estaba “trabajando día y noche para asegurar miles de millones de dólares en aún más oportunidades con nuestros otros socios comerciales”.
Algunos granjeros crían cerdos específicamente para la cría, un nicho de negocio dentro de la industria porcina de 37,000 millones de dólares de Estados Unidos. Los granjeros pagan mucho dinero por estos cerdos especiales, que tienen una genética favorable para producir muchos lechones sanos que eventualmente pueden procesarse en carne de cerdo sabrosa y de alta calidad.
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Guerra comercial de Trump cuesta a los agricultores de EU un lucrativo mercado de exportación chino para la cría de cerdos y semen de ganado
Lemmon, un veterinario y propietario de una granja de Indiana, ha estado vendiendo cerdos en todo el mundo durante más de 30 años. Dijo que pasó más de un año trabajando en la venta de 2.4 millones de dólares de los cerdos con pedigrí a China. Señaló que fueron criados cuidadosamente por su buena salud, el tamaño de la camada y el alto contenido de grasa que conduce a una carne tierna y ricamente veteada cuando se cocina.
“Es devastador cuando sucede”, dijo Lemmon, refiriéndose a la venta que perdió.
Dijo que planea permanecer en el negocio de la cría y está trabajando para reavivar el trato con su comprador chino durante la pausa arancelaria.
Aproximadamente la mitad de los cerdos del mundo viven en granjas chinas. El país ha comprado grandes cantidades de cerdos reproductores de Estados Unidos desde que un brote de peste porcina africana, un virus con una tasa de mortalidad casi total, acabó con millones de cerdos del país en 2018.
El envío de ganado es lucrativo pero requiere mucho tiempo. Los transportistas deben volar personalmente con los animales o contratar a un asistente a bordo que pueda hacer las rondas para mantener a sus costosos pasajeros bien hidratados y cómodos durante un vuelo largo. Cuando no están trabajando, los asistentes conversan con la tripulación de vuelo o a veces se acuestan en sacos de dormir junto a los animales en la fría bahía de carga, dijeron exportadores y agricultores.
China también ha sido el mayor importador de semen de vacas lecheras estadounidenses, conocidas por producir grandes cantidades de leche rica en proteínas. Pero “Ni una sola unidad de semen va a China en este momento”, dijo Jay Weiker, presidente de la Asociación Nacional de Criadores de Animales, señalando que China había estado importando una cuarta parte de todo el semen de ganado estadounidense, que utilizan para inseminar artificialmente a sus vacas lecheras.
La industria láctea china comenzó a importar grandes cantidades de semen de ganado para mejorar la genética de las vacas lecheras domésticas después de un escándalo mortal por leche contaminada en 2008, dijo Weiker. Al menos seis niños murieron en China y casi 300,000 se enfermaron después de que un fabricante chino agregara melamina, un químico peligroso, a la leche en polvo para hacer que los niveles de proteína parecieran más altos.
Brittany Scott, propietaria de SMART Reproduction Services, una compañía de genética de ovejas y cabras, dijo que varios clientes extranjeros también se habían retirado de los acuerdos. Esto dejó muchos frascos de semen en sus instalaciones de Arkansas, congelados en tanques de nitrógeno líquido y esperando compradores. “Están ansiosos por hacer su trabajo”, dijo Scott sobre sus cabras y ovejas machos. “Entienden la tarea y lo hacen muy bien”.
Sin embargo, el trabajo de vender su producto ha resultado más difícil después de que Trump anunciara aranceles radicales en abril, y China tomó represalias.
Las ventas perdidas han sido “un puñetazo en el estómago”, dijo Scott.
Con información de Reuters.
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