Irán está cerca de llegar a un acuerdo con China para comprar misiles de crucero antibuque, según seis personas con conocimiento de las negociaciones, justo cuando Estados Unidos despliega una vasta fuerza naval cerca de la costa iraní antes de posibles ataques a la República Islámica.
El acuerdo para los misiles CM-302 de fabricación china está a punto de concretarse, aunque aún no se ha acordado una fecha de entrega, según las fuentes. Los misiles supersónicos tienen un alcance de unos 290 kilómetros y están diseñados para evadir las defensas navales mediante vuelos a baja altura y a gran velocidad. Su despliegue mejoraría significativamente la capacidad de ataque de Irán y representaría una amenaza para las fuerzas navales estadounidenses en la región, según dos expertos en armas.
Las negociaciones con China para la compra de sistemas de armas de misiles, iniciadas hace al menos dos años, se aceleraron drásticamente tras la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio, según seis personas con conocimiento de las conversaciones, entre ellas tres funcionarios informados por el gobierno iraní, así como tres funcionarios de seguridad. Cuando las conversaciones entraban en su fase final el verano pasado, altos funcionarios militares y gubernamentales iraníes viajaron a China, entre ellos Massoud Oraei, viceministro de Defensa iraní, según dos de los funcionarios de seguridad. La visita de Oraei no había sido reportada previamente.
“Sería un punto de inflexión si Irán tuviera capacidad supersónica para atacar barcos en la zona”, declaró Danny Citrinowicz, exoficial de inteligencia israelí y actual investigador principal sobre Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel. “Estos misiles son muy difíciles de interceptar”.
Reuters no pudo determinar cuántos misiles estaban involucrados en el posible acuerdo, cuánto había acordado pagar Irán o si China seguiría adelante con el acuerdo ahora, dadas las crecientes tensiones en la región.
“Irán tiene acuerdos militares y de seguridad con sus aliados, y ahora es el momento apropiado para hacer uso de estos acuerdos”, dijo a Reuters un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní.
En un comentario posterior a la publicación, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China afirmó desconocer las conversaciones sobre una posible venta de misiles que Reuters había informado. El Ministerio de Defensa de China no respondió a una solicitud de comentarios.
La Casa Blanca no abordó directamente las negociaciones entre Irán y China sobre el sistema de misiles cuando Reuters se lo solicitó. El presidente estadounidense, Donald Trump, ha sido claro: “O llegamos a un acuerdo o tendremos que hacer algo muy duro como la última vez”, declaró un funcionario de la Casa Blanca, refiriéndose al actual estancamiento con Irán.
Los misiles estarían entre el hardware militar más avanzado que China haya transferido a Irán y desafiarían un embargo de armas de las Naciones Unidas impuesto por primera vez en 2006. Las sanciones se suspendieron en 2015 como parte de un acuerdo nuclear con Estados Unidos y sus aliados, y luego se volvieron a imponer en septiembre pasado.
La posible venta subrayaría la profundización de los lazos militares entre China e Irán en un momento de intensa tensión regional, lo que dificultaría los esfuerzos de Estados Unidos por contener el programa de misiles iraní y frenar sus actividades nucleares. También indicaría la creciente disposición de China a consolidarse en una región dominada desde hace tiempo por el poderío militar estadounidense.
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China, Irán y Rusia realizan ejercicios navales conjuntos anuales, y el año pasado el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a varias entidades chinas por suministrar precursores químicos al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán para su uso en su programa de misiles balísticos. China rechazó estas acusaciones, alegando que desconocía los casos citados en las sanciones y que aplica estrictamente controles de exportación a productos de doble uso.
En septiembre, al recibir al presidente iraní Masoud Pezeshkian para un desfile militar en Pekín, el presidente chino Xi Jinping le dijo al líder iraní que “China apoya a Irán en la salvaguardia de la soberanía, la integridad territorial y la dignidad nacional”.
China se unió a Rusia e Irán en una carta conjunta el 18 de octubre para decir que creían que la decisión de reimponer sanciones era errónea.
“Irán se ha convertido en un campo de batalla entre Estados Unidos” por un lado y Rusia y China por el otro, dijo uno de los funcionarios que fue informado por el gobierno de Irán sobre las negociaciones de misiles.
El acuerdo se produce mientras Estados Unidos reúne una armada a distancia de ataque de Irán, que incluye el portaaviones USS Abraham Lincoln y su grupo de ataque. El USS Gerald R. Ford y sus escoltas también se dirigen a la región. Los dos buques juntos pueden transportar más de 5,000 efectivos y 150 aeronaves.
“China no quiere un régimen prooccidental en Irán”, declaró Citrinowicz, el especialista israelí en Irán. “Eso sería una amenaza para sus intereses. Esperan que este régimen se mantenga”.
Trump declaró el 19 de febrero que daba a Irán 10 días para llegar a un acuerdo sobre su programa nuclear o enfrentarse a una acción militar. Estados Unidos se prepara para la posibilidad de operaciones sostenidas de varias semanas contra Irán si Trump ordena un ataque, según informó Reuters el 13 de febrero.
La compra del CM-302 sería una mejora significativa en el arsenal iraní, mermado por la guerra del año pasado, dijo Pieter Wezeman, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
La Corporación Estatal de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC) comercializa el CM-302 como el mejor misil antibuque del mundo, capaz de hundir un portaaviones o un destructor. Este sistema de armas puede instalarse en barcos, aeronaves o vehículos terrestres móviles. También puede destruir objetivos en tierra.
CASIC no respondió a una solicitud de comentarios.
Irán también está en conversaciones para adquirir sistemas de misiles tierra-aire chinos, los llamados MANPADS, armas antibalísticas y armas antisatélite, dijeron las seis personas.
China fue un importante proveedor de armas a Irán en la década de 1980, pero las transferencias de armas a gran escala disminuyeron a finales de la década de 1990 debido a la presión internacional. En los últimos años, funcionarios estadounidenses han acusado a empresas chinas de suministrar materiales relacionados con misiles a Irán, pero no lo han acusado públicamente de suministrar sistemas completos de misiles.
Con información de Reuters
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