El expresidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha sido diagnosticado con una forma agresiva de cáncer de próstata que ya se ha extendido a sus huesos.
Un comunicado que la oficina de Biden emitió el domingo reveló que Biden fue diagnosticado después de experimentar problemas urinarios.
La oficina de Biden dijo que su cáncer tiene una puntuación de Gleason de nueve sobre diez. También dijo que su cáncer “parece ser sensible a las hormonas, lo que permite un manejo efectivo”.
Entonces, ¿qué es una puntuación de Gleason? ¿Y qué significa que un cáncer sea sensible a las hormonas?
¿Qué es el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata es cualquier cáncer que comienza en la próstata, que forma parte del sistema reproductor masculino. Esta pequeña glándula del tamaño de una pelota de golf se encuentra debajo de la vejiga.
El cáncer de próstata es el segundo cáncer más común en los hombres en todo el mundo. En Australia, uno de cada seis hombres será diagnosticado con cáncer de próstata a la edad de 85 años.
Algunos tipos de cáncer de próstata son de bajo riesgo, crecen muy lentamente y es posible que no requieran tratamiento inmediato. Otros son muy agresivos y pueden propagarse a otros tejidos y órganos.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?
Los cánceres de próstata tempranos no suelen causar síntomas y, por lo tanto, pueden ser difíciles de detectar.
En etapas posteriores, los síntomas del cáncer de próstata pueden incluir micción frecuente, dolor y/o chorro débil al orinar, sangre en la orina/semen, dolor de espalda/pelvis y debilidad en las piernas o los pies.
El cáncer de próstata avanzado, que se ha diseminado a los huesos, puede causar dolor, fatiga y pérdida de peso.
¿Qué es la puntuación de Gleason?
La puntuación de Gleason es una forma de medir la agresividad de los cánceres de próstata. Ayuda a los médicos a clasificar los cánceres de próstata en diferentes grupos y a seleccionar los tratamientos adecuados para los pacientes.
Para calcular la puntuación de Gleason, los médicos toman múltiples muestras del tumor, llamadas biopsias. Para obtener cada muestra, se inserta una pequeña aguja en el tumor y se extrae una astilla de tejido (generalmente de unos 12 milímetros de largo) para su análisis.
Debido a que las diferentes regiones del tumor pueden tener diferentes células cancerosas presentes, los patólogos eligen dos secciones diferentes de la biopsia del tumor que creen que representan mejor todo el tumor.
Luego, califican cada una de las dos secciones con una puntuación del 1 al 5. Grado 1 significa que las células cancerosas presentes se parecen mucho a las células normales y sanas. Grado 5 significa que las células cancerosas tienen un aspecto muy anormal. Para obtener la puntuación de Gleason de un paciente, se suman las dos calificaciones.
Los pacientes con una puntuación de Gleason de 6 o menos se consideran de bajo riesgo y es posible que no requieran tratamiento inmediato.
Una puntuación de Gleason de 8 a 10 indica un cáncer de próstata muy agresivo que probablemente crecerá rápidamente.
En Australia, el 67.9% de los hombres en el momento del diagnóstico tienen una puntuación de Gleason de 7 o menos.
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No es la única herramienta
La puntuación de Gleason es solo una de las herramientas que los profesionales de la salud utilizan para guiar el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes.
Otras herramientas incluyen análisis de sangre para el antígeno prostático específico (PSA, que a menudo está elevado en los pacientes con cáncer de próstata), exámenes físicos (como un tacto rectal) e imágenes del tumor (como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o ecografías).
Si bien no tenemos toda la información sobre el diagnóstico de Biden, una puntuación de Gleason de 9 indica que su cáncer es muy agresivo.
¿Qué es el cáncer de próstata sensible a las hormonas?
Las hormonas son señales químicas producidas por varias glándulas de nuestro cuerpo. Se liberan en el torrente sanguíneo y pueden activar diferentes procesos en diferentes células y tejidos.
Las hormonas son muy importantes para el funcionamiento normal de nuestro cuerpo, pero algunos tipos de cáncer también necesitan hormonas para crecer.
Los cánceres de próstata que son “sensibles a las hormonas” necesitan hormonas sexuales masculinas (también llamadas andrógenos) para crecer. La testosterona, que se produce principalmente en los testículos, es un ejemplo de andrógeno.
¿Cómo se tratan los cánceres sensibles a las hormonas?
Las terapias hormonales funcionan reduciendo los niveles de andrógenos o bloqueando la función de los andrógenos. Esto puede retrasar o incluso matar los cánceres de próstata sensibles a las hormonas, ya que dependen de los andrógenos para su crecimiento y supervivencia continuos.
La terapia de privación de andrógenos suele ser la primera terapia hormonal que recibirán las personas con cáncer de próstata. Su objetivo es reducir los niveles de andrógenos producidos por los testículos, ya sea a través de la castración quirúrgica o química.
Otros tipos de terapia hormonal, que también se pueden usar en combinación con la terapia de privación de andrógenos, incluyen los bloqueadores de los receptores de andrógenos. Estos medicamentos se unen a los receptores celulares, bloqueando la interacción entre los andrógenos y las células cancerosas. Esto significa que las células cancerosas no pueden acceder a los andrógenos que necesitan para crecer.
Por supuesto, las hormonas también son necesarias para las funciones corporales normales, lo que significa que bloquearlas tiene efectos secundarios. Las terapias hormonales para el cáncer de próstata suelen tener efectos secundarios como disfunción eréctil, aumento de peso, fatiga y osteoporosis, que hace que los huesos se vuelvan débiles y quebradizos.
Si bien la terapia hormonal puede no ser agradable, es una opción de tratamiento eficaz. Los cánceres de próstata que se vuelven insensibles a las terapias hormonales son mucho más difíciles de tratar y, por lo general, se consideran incurables.
Además de la terapia hormonal, el cáncer de próstata también se puede tratar con cirugía, radioterapia y quimioterapia, dependiendo del paciente.
Además, actualmente se están investigando muchos tratamientos nuevos para los cánceres de próstata, incluidos los procedimientos con láser para eliminar las células cancerosas y la terapia CAR-T, que consiste en transformar las células inmunitarias del propio paciente en células que combaten el cáncer.
Para los pacientes cuyo cáncer de próstata se ha diseminado a los huesos, los tratamientos generalmente tienen como objetivo detener la propagación del cáncer y reducir los síntomas.
Ahora se dice que Biden y su familia están revisando las opciones de tratamiento.
*Sarah Diepstraten y John La Marca son oficiales superiores de investigación, división de células sanguíneas y cáncer de la sangre del WEHI.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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