Siete semanas de guerra no han logrado derrocar a los gobernantes teocráticos de Irán ni obligarlos a cumplir todas las demandas del presidente Donald Trump, pero para los adversarios y aliados de Estados Unidos han puesto en evidencia una de sus principales vulnerabilidades: la presión económica.
Incluso con el anuncio de Irán el viernes de que reabriría el Estrecho de Ormuz al transporte marítimo, la crisis de Medio Oriente ha revelado los límites de la disposición de Trump a tolerar el sufrimiento económico interno.
Trump se unió a Israel en el ataque a Irán el 28 de febrero basándose en lo que él calificó como amenazas inminentes a la seguridad, especialmente por su programa nuclear. Pero ahora, con los precios de la gasolina en Estados Unidos altos, la inflación en aumento y su índice de aprobación a la baja, Trump se apresura a conseguir un acuerdo diplomático que pueda frenar las consecuencias internas.
Irán ha recibido un duro golpe militarmente, pero ha demostrado que puede exigir costes económicos que Trump y sus colaboradores subestimaron, desatando el peor choque energético global de la historia, según los analistas.
Trump a menudo ha ignorado públicamente las preocupaciones económicas internas impulsadas por la guerra.
Pero difícilmente puede ignorar que, aunque Estados Unidos no depende de la quinta parte de los envíos mundiales de petróleo que fueron bloqueados efectivamente por el control de Irán sobre el estrecho, los crecientes costes energéticos han afectado a los consumidores estadounidenses. La advertencia del Fondo Monetario Internacional sobre el riesgo de recesión global añade a la pesimismo.
La presión para encontrar una salida a la impopular guerra ha aumentado mientras los compañeros republicanos de Trump defienden mayorías ajustadas en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Nada de esto ha pasado desapercibido para los líderes iraníes, que han utilizado su control sobre el estrecho para empujar al equipo de Trump a la mesa de negociaciones.
Los analistas dicen que sus rivales estadounidenses China y Rusia podrían sacar su propia lección: aunque Trump ha mostrado apetito por la fuerza militar en su segundo mandato, busca una salida diplomática tan pronto como la presión económica se vuelva incómoda en casa.
“Trump está sintiendo el apuro económico, que es su talón de Aquiles en esta guerra de elección”, dijo Brett Bruen, exasesor de política exterior en la administración Obama que dirige la consultoría estratégica Global Situation Room.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que, mientras trabaja para lograr un acuerdo con Irán que resuelva los problemas “temporales” del mercado energético, la administración “nunca ha perdido el foco en implementar la agenda de asequibilidad y crecimiento del presidente.”
“El presidente Trump puede caminar y mascar chicle al mismo tiempo”, dijo.
El cambio abrupto de Trump el 8 de abril de los ataques aéreos a la diplomacia siguió a la presión de los mercados financieros y de parte de su base MAGA.
Parte del sufrimiento económico lo soportan los agricultores estadounidenses, una base clave de Trump, debido a la interrupción en los envíos de fertilizantes, y también se refleja en tarifas aéreas más altas por el aumento de los precios del combustible para aviones.
Con el tiempo corriendo para un alto el fuego de dos semanas, queda por ver si un presidente que abraza la imprevisibilidad llegará a un acuerdo que cumpla con sus objetivos de guerra, extenderá la tregua más allá del 21 de abril o relanzará la campaña de bombardeos.
Pero los precios globales del petróleo cayeron drásticamente y los mercados financieros, que Trump suele ver como un barómetro de su éxito, prosperaron el viernes después de que Irán anunciara que el estrecho estaría abierto durante el resto de una tregua separada de 10 días mediada por Estados Unidos entre Israel y Líbano.
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Trump fue rápido en declarar el estrecho seguro mientras promocionaba un acuerdo en proceso con Irán que, según él, se completaría pronto y en su mayoría bajo sus propios términos. Pero fuentes iraníes dijeron a Reuters que aún quedan pendientes de resolver.
Los expertos han advertido que, incluso si la guerra termina pronto, el daño económico podría tardar meses, si no años, en repararse.
Una cuestión clave es si algún acuerdo logra los objetivos que Trump ha planteado, incluido cerrar el camino de Irán hacia un arma nuclear, algo que Teherán ha negado durante mucho tiempo buscar.
Irán tiene un stock de uranio altamente enriquecido que se cree que fue enterrado por los ataques entre Estados Unidos e Israel en junio. Trump dijo a Reuters el viernes que el acuerdo emergente exige que Estados Unidos trabaje con Irán para recuperar el material y llevarlo a EU Irán negó haber aceptado una transferencia en ningún lugar fuera de su territorio.
Un alto funcionario de la administración Trump dijo que Estados Unidos mantenía “varias líneas rojas” en las negociaciones con Irán.
Al mismo tiempo, el llamamiento de Trump al inicio de la guerra para que los iraníes derroquen a su gobierno no ha sido atendido.
Aliados desde Europa hasta Asia quedaron inicialmente atónitos por la decisión de Trump de ir a la guerra sin consultarlos ni parecer tener en cuenta el riesgo que suponía que Irán cerrara el estrecho.
“La alarma que suena ahora mismo para los aliados es cómo la guerra ha puesto de manifiesto que la administración puede actuar de forma errática, sin preocuparse demasiado por las consecuencias”, dijo Gregory Poling, experto en Asia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, el expresidente demócrata Joe Biden fue cauteloso a la hora de imponer sanciones al sector energético de Moscú por la preocupación por reducir el suministro de petróleo e inflar los precios del gas en EU.
Pero Trump, que se presentó a un segundo mandato prometiendo gasolina barata y baja inflación, ha mostrado ser sensible a las acusaciones de que sus políticas aumentan los precios. Un ejemplo fue cuando redujo los aranceles a China el año pasado tras su represalia.
Así como Trump subestimó la respuesta de Pekín en una guerra comercial, parece haber calculado mal cómo Irán podría contraatacar económicamente en una guerra armada: atacando infraestructuras energéticas en los estados del Golfo y bloqueando la vía fluvial estratégica entre ellos.
Trump creyó erróneamente que la guerra sería una operación limitada, como el bombardeo relámpago del 3 de enero en Venezuela y los ataques de junio a los sitios nucleares iraníes, han dicho en privado funcionarios estadounidenses.
Pero esta vez las repercusiones son más profundas.
El mensaje para aliados asiáticos como Japón, Corea del Sur y Taiwán podría ser que Trump, que busca relaciones más cálidas con China, pueda esperar que persiga sus objetivos regionales con menos consideración por su seguridad geopolítica y económica.
Los analistas creen que esos gobiernos ajustarán ante cualquier contingencia, como un intento chino de apoderarse de Taiwán, por preocupación por la fiabilidad de Trump.
Los países europeos, molestos por estar soportando tanto peso económico de una guerra que nunca pidieron, probablemente estarán aún más nerviosos por el compromiso de Trump de continuar ayudando a Ucrania en su guerra con Rusia, según los analistas.
Los estados árabes del Golfo quieren que la guerra termine pronto, pero estarán descontentos si Trump llega a un acuerdo sin garantías de seguridad para ellos.
“El fin de este conflicto no debería crear también una inestabilidad continua en la región”, dijo Anwar Gargash, asesor diplomático del presidente de los Emiratos Árabes Unidos.
La mayoría de los seguidores de MAGA se han mantenido con Trump a pesar de algunas voces disidentes destacadas. Pero hay dudas crecientes sobre si podrá ayudar a su partido a recuperar el terreno perdido, especialmente entre los votantes independientes, a tiempo para las elecciones de mitad de mandato.
“Es consciente de que una parte significativa del país fuera de su base MAGA, e incluso algunos dentro de la base MAGA, se oponen vehementemente a lo que ha hecho”, dijo Chuck Coughlin, estratega político afincado en Arizona. “Y creo que el precio va a llegar a su momento.”
Con información de Reuters
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