El pasado agosto, funcionarios de la Marina de EU que realizaban una prueba con buques no tripulados se dieron cuenta de que habían llegado a un único punto de fallo: Starlink. Una interrupción global en la red satelital de Elon Musk que afectó a millones de usuarios de Starlink dejó a dos docenas de buques de superficie no tripulados flotando frente a la costa de California, interrumpiendo las comunicaciones y deteniendo las operaciones durante casi una hora.
El incidente, que involucró drones destinados a reforzar las opciones militares estadounidenses en un conflicto con China, fue una de varias interrupciones en pruebas de la Marina vinculadas al Starlink de SpaceX que impidieron a los operadores conectarse con barcos autónomos, según documentos internos de la Marina revisados por Reuters y una persona familiarizada con el asunto.
Mientras SpaceX se acerca a una oferta pública de 2 billones de dólares este verano —que se espera sea la mayor hasta la fecha—, la compañía ha asegurado su posición como la compañía espacial más valiosa del mundo en parte por ser indispensable para el gobierno de EU con una variedad de tecnologías que abarcan desde comunicaciones por satélite hasta lanzamientos espaciales y inteligencia artificial militar.
Starlink, en particular, ha demostrado ser clave en programas cruciales —desde drones hasta seguimiento de misiles— con una constelación en órbita baja de cerca de 10,000 satélites, una escala que proporciona al ejército una red resistente frente a posibles ataques enemigos.
Pero los percances de la Marina con Starlink en su programa de drones autónomos, que no se habían informado previamente, ponen de manifiesto los desafíos de la creciente dependencia del ejército estadounidense de SpaceX y los riesgos que conlleva para el Pentágono.
“Si no existiera Starlink, Estados Unidos.el gobierno no tendría acceso a una constelación global de comunicaciones en órbita terrestre baja”, dijo Clayton Swope, subdirector del Proyecto de Seguridad Aeroespacial en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El Pentágono no respondió a preguntas sobre la prueba del dron ni sobre el trabajo de SpaceX con la Marina. La directora de información del Pentágono, Kirsten Davies, afirmó que el “Departamento aprovecha múltiples sistemas robustos y resilientes para su amplia red.”
La Marina y SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios.
A pesar de enfrentarse a la creciente competencia de Amazon, que anunció esta semana un acuerdo de 11,600 millones de dólares para adquirir el fabricante de satélites Globalstar, SpaceX sigue muy por delante en comunicaciones en órbita terrestre baja.
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Más allá de los drones, SpaceX ha consolidado un casi monopolio en los lanzamientos espaciales y ofrece comunicaciones por satélite con Starlink y su constelación enfocada en la seguridad nacional, Starshield, generando miles de millones de dólares para la compañía. El mes pasado, la Fuerza Espacial de EU anunció que había reasignado su próximo lanzamiento GPS a un cohete de SpaceX por cuarta vez, debido a un fallo en el cohete Vulcan fabricado por la empresa conjunta United Launch Alliance de Boeing y Lockheed Martin.
Los legisladores demócratas han advertido al Pentágono sobre los riesgos de depender de una sola empresa liderada por el hombre más rico del mundo para entregar capacidades cruciales de seguridad nacional. Más recientemente, los desacuerdos del Departamento de Defensa y la inclusión en la lista negra de la startup de IA Anthropic revelaron rápidamente cómo una dependencia excesiva de un solo proveedor de IA podría crear problemas si ese proveedor fuera descartado.
Reuters informó el año pasado que Musk desactivó inesperadamente el acceso de Starlink a las tropas ucranianas mientras intentaban recuperar territorio de Rusia, minando la confianza de los aliados en el multimillonario.
En Taiwán, SpaceX fue criticada por supuestamente retener comunicaciones satelitales a miembros del servicio estadounidense destacados allí, “posiblemente incumpliendo las obligaciones contractuales de la empresa con el gobierno de Estados Unidos”, según una carta enviada en 2024 por el entonces representante Mike Gallagher a Musk, reportada por Forbes en ese momento. SpaceX negó la acusación en una publicación en X.
Reuters no pudo determinar si SpaceX ha proporcionado desde entonces servicio Starlink en Taiwán a miembros del servicio estadounidense. El Pentágono y SpaceX no respondieron a preguntas sobre Taiwán.
“Por cuestiones de seguridad operativa, no comentamos ni discutimos planes, capacidades operativas ni efectos”, dijo un funcionario en un comunicado.
La banda ancha Starlink de SpaceX ha sido crucial para el programa de drones del Pentágono, proporcionando conexión con pequeñas embarcaciones marítimas no tripuladas que parecen lanchas rápidas sin asientos, incluyendo las fabricadas por BlackSea, con sede en Maryland, y Saronic, con sede en Austin, Texas.
En abril de 2025, durante una serie de pruebas de la Marina en California que involucraban embarcaciones no tripuladas y drones voladores, los responsables informaron que Starlink tuvo dificultades para proporcionar una conexión sólida a la red debido al alto uso de datos necesario para controlar múltiples sistemas, según un informe de seguridad de la Marina sobre las pruebas revisado por Reuters.
“La dependencia de Starlink expuso limitaciones bajo la carga de múltiples vehículos”, afirmaba el informe. El informe también señaló fallos relacionados con radios proporcionadas por Silvus y un sistema de red proporcionado por Viasat.
En las semanas previas a la caída global de Starlink en agosto, otra serie de pruebas de la Marina se vio interrumpida por problemas intermitentes de conexión con la red Starlink, según documentos de la Marina revisados por Reuters.Las causas de las pérdidas de la red no estaban claras de inmediato.
A pesar de los contratiempos, el potencial de Starlink —un servicio barato y comercialmente disponible— supera el riesgo de que una posible interrupción interrumpa futuras operaciones militares, dijo Bryan Clark, experto en guerra autónoma del Hudson Institute. “Aceptas esas vulnerabilidades por los beneficios que obtienes de la ubicuidad que ofrece”, dijo.
Con información de Reuters
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