Cuanto más tiempo permanezca alguien en la escuela, más probable es que retrase su matrimonio, pero la educación no reduce la probabilidad general de casarse más adelante en la vida, según nuestra investigación publicada recientemente en Education Economics. La educación también influye con quién se casan los estadounidenses: obtener un título de cuatro años en lugar de solo un diploma de escuela secundaria duplica con creces la probabilidad de que alguien se case con un compañero graduado de la universidad.
Investigaciones anteriores han documentado que cuanta más educación tengas, más probabilidades tendrás de casarte. Pero la correlación no implica causalidad, y muchos otros factores influyen en el matrimonio y la educación.
Mi investigación con el economista Kunwon Ahn proporciona evidencia de que, de hecho, existe un vínculo causal entre la educación y el matrimonio, pero es uno matizado.
Nuestro estudio aplica la teoría económica y la estadística avanzada a una muestra de 2006-2019 de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense: más de 8 millones de personas, a quienes dividimos en diferentes cohortes según el lugar de nacimiento, el año de nacimiento y la ascendencia autoinformada.
Para aislar la relación causal, necesitábamos eludir otros factores que pueden influir en las decisiones de una persona sobre el matrimonio y la educación. Por lo tanto, no se realizó el cálculo en función del nivel educativo de los individuos. En su lugar, estimamos su nivel educativo utilizando un indicador: el nivel de educación de sus madres. A nivel individual, muchas personas terminan más o menos la educación que sus padres. Sin embargo, dentro de una cohorte, la cantidad de escolaridad que tienen las madres, en promedio, es un fuerte predictor de cuánta educación recibieron los niños de esa cohorte.
Descubrimos que un año adicional de escolaridad, contando desde el primer grado hasta el final de cualquier posgrado, reduce la probabilidad de que alguien de 25 a 34 años esté casado en aproximadamente 4 puntos porcentuales.
Entre los grupos de mayor edad, los efectos de la educación fueron más variados. En promedio, el nivel de educación tiene un impacto casi nulo en la probabilidad de que alguien de 45 a 54 años esté casado. Entre las personas que estaban casadas a esa edad, tener un mayor nivel educativo reduce su probabilidad de divorciarse o separarse.
Sin embargo, una mayor educación también hace que las personas tengan un poco más de probabilidades de no haberse casado nunca a esa edad. En nuestra muestra, alrededor del 12% de las personas en ese grupo de edad nunca se han casado. Un año adicional de educación aumenta, en promedio, en 2,6 puntos porcentuales.
¿Por qué es importante?
Las tasas de matrimonio están en mínimos históricos en los Estados Unidos, especialmente entre los jóvenes. Antes de 1970, más del 80% de los estadounidenses de 25 a 34 años estaban casados. Para 2023, ese número había caído a solo el 38%, según datos de la Oficina del Censo de EU.
Al mismo tiempo, el porcentaje de estadounidenses con un título universitario ha aumentado considerablemente. La educación adicional puede aumentar el potencial de ingresos de alguien y convertirlo en una pareja más atractiva.
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Sin embargo, los crecientes costos de la educación superior pueden hacer que el matrimonio sea menos alcanzable. Un estudio de 2016 encontró que cuanto más deuda universitaria tenía alguien, menos probabilidades tenía de casarse.
Si bien las tasas de matrimonio han disminuido en todos los ámbitos, la caída es más pronunciada para los grupos de ingresos más bajos, y no toda la brecha se debe a la educación. Otra de las causas puede ser la disminución de las perspectivas laborales de los hombres de bajos ingresos. En las últimas décadas, a medida que su potencial de ingresos ha disminuido y las opciones de trabajo de las mujeres han crecido, parece que algunos de los beneficios económicos del matrimonio han disminuido.
La disminución de las tasas de matrimonio tiene efectos importantes en las personas, las familias y la sociedad en su conjunto. Muchas personas valoran la institución por sí misma, y otras le asignan importancia en función de los valores religiosos, culturales y sociales. Desde el punto de vista económico, el matrimonio tiene consecuencias importantes para los niños, como el número de hijos que tienen las personas y los recursos que pueden invertir en ellos.
Lo que aún no se sabe
Los niveles de educación son sólo una parte de la explicación de las tendencias en las tasas de matrimonio. Es probable que otros factores culturales, sociales, económicos y tecnológicos estén involucrados en el declive general, pero aún se desconoce su contribución exacta.
Una idea que está ganando adeptos, aunque se han realizado pocas investigaciones al respecto, considera las formas en que los teléfonos inteligentes y las redes sociales pueden estar reduciendo el bienestar psicológico y social. Nos quedamos más en casa, salimos menos y estamos cada vez más divididos, todo lo cual podría hacer que las personas sean menos propensas a casarse.
*John V. Winters es profesor de Economía en la Universidad Estatal de Iowa.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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