En el corazón de un frondoso bosque del Piamonte italiano, la temporada de caza de la trufa blanca de Alba se encuentra en su auge. Entusiasmados, los perros zigzaguean y excavan, pero este preciado manjar culinario se vuelve cada vez más raro debido al cambio climático.
“¡Vayan a buscar! ¿Dónde está?”. Carlo Marenda, un cazador de trufas en sus ratos libres, llama a sus perros Gigi, de siete meses, y Buk, de 13 años, ambos mezcla de spinone italiano y lagotto romagnolo, conocidos por su agudo sentido del olfato.
Cerca de Alba, al pie de un pintoresco viñedo en una colina, senderos serpentean a lo largo del río Della Fava, cruzando terrenos húmedos ideales para el cultivo de este “oro blanco”.
La trufa blanca de Alba, codiciada por chefs y amantes de la gastronomía de todo el mundo, es un hongo subterráneo que crece en simbiosis con ciertos árboles, adhiriéndose a sus raíces.
Su aroma profundo y sofisticado, que mezcla notas de heno, ajo y miel, permite que los perros la encuentren, incluso cuando está enterrada a medio metro de profundidad.
Marenda, quien comenzó en la caza de la trufa a los cinco años gracias a un amigo de la familia, fundó en 2015 la asociación “Save the Truffle” (“Salva la Trufa”), junto con Edmondo Bonelli, un científico naturalista.
El cazador de trufas octogenario Giuseppe Giamesio, conocido como “Notu” y último heredero de una familia con una larga tradición trufera, le confió sus secretos y le legó sus perros antes de morir en 2014.
El mensaje que Notu dejó fue: “Si queremos evitar la desaparición de la trufa, debemos cuidar los bosques, reducir la contaminación en los cursos de agua y plantar más árboles truferos”.
Una década después, con donaciones y el apoyo de viticultores, la asociación plantó más de 700 árboles truferos en las colinas de Langhe, entre álamos, robles y tilos.
“Notu me enseñó la pasión por la caza de trufas y la conservación del entorno”, comenta Marenda mientras desciende de su Fiat Panda 4×4 gris, el vehículo preferido de los cazadores de trufas.
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Ante escasez de trufa blanca, su precio alcanza cifras récord
En los últimos 30 años, la superficie dedicada a la trufa blanca en Italia se ha reducido en un 30%, cediendo espacio a viñedos y avellanares, más rentables.
Sin embargo, el cambio climático representa la mayor amenaza para la trufa blanca, declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco en 2021.
El calentamiento global, la sequía, la deforestación y las variaciones bruscas de temperatura también están afectando el hábitat natural de este hongo, pues para sobrevivir, la trufa necesita frío y humedad. Pero a principios de noviembre, el termómetro marcaba más de 20 grados.
“Con el verano extendido, la producción baja”, lamenta Marenda.
La temporada de cosecha, de octubre a finales de enero, es cada vez más corta. Mientras se espera el frío y la nieve, “el aroma de las trufas aún no alcanza su máximo, y su conservación es menor”.
Las lluvias intensas recientes también pueden ser perjudiciales: “Si hay poca agua, la trufa no crece; si hay demasiada, se pudre”.
Alertado por su perro Buk, Marenda se inclina para escarbar cuidadosamente el suelo con una pequeña pala y sacar una trufa, aunque su tamaño es reducido.
¿La trufa blanca corre el riesgo de extinguirse? “Aún no, pero si no hacemos más, podría suceder”, advierte Mario Aprile, presidente de la asociación piemontesa de cazadores de trufas.
“La trufa blanca no es cultivable, a diferencia de la negra. Sin árboles, no hay trufas. Nosotros los plantamos para recuperar la biodiversidad”.
Con el aumento de la demanda y una oferta limitada, el precio de la trufa blanca alcanza cifras récord, llegando este año a 4,500 euros (4,825 dólares) por kilo en la feria de Alba, que finaliza el 8 de diciembre.
Dos trufas “gemelas”, con un peso total de 905 gramos, encontradas por Aprile, se vendieron el domingo por 140,000 euros a un magnate financiero de Hong Kong en la tradicional subasta benéfica de Alba.
Con información de agencias.
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