El apoyo de larga data de los republicanos entre los votantes de ascendencia cubana y venezolana en el sur de Florida, una piedra angular del éxito regional del partido durante la última década, muestra signos de tensión de cara a las elecciones de mitad de mandato de 2026.
Una economía lenta y altos costes de vida, así como la agresiva agenda migratoria del presidente Donald Trump, complican el atractivo del partido para muchos votantes latinos, creando una posible oportunidad para los demócratas en uno de los bastiones más fiables del Partido Republicano, según unos 50 líderes empresariales, políticos de ambos partidos y votantes que hablaron con Reuters.
Las elecciones de mitad de mandato de 2026 podrían mostrar que el apoyo republicano está decayendo entre el electorado latino del sur de Florida, cuyo giro hacia la derecha ayudó al partido a arrasar con el condado de Miami-Dade en las elecciones presidenciales de 2024 por primera vez en más de tres décadas. Y si los demócratas logran construir coaliciones entre latinos —lo que no significa necesariamente cambiar escaños en noviembre de la Cámara—, podría durar y dar frutos mucho más allá de 2026, según votantes demócratas y personas internas del partido.
“Creo que hay una oportunidad tremenda para que el Partido Demócrata avance”, dijo Marta Arnold, de 80 años, que huyó de la Revolución Cubana con su familia la noche en que Fidel Castro asumió el poder el 1 de enero de 1959, y que votó por la ex vicepresidenta Kamala Harris en 2024 como independiente.
Los demócratas se han visto alentados por algunos votos recientes: Emily Gregory les dio la vuelta a un distrito de la Cámara de Representantes de Florida en marzo, en una zona que incluye la residencia de Trump en Mar-a-Lago, un distrito que ganó por 11 puntos en 2024. Y en diciembre, la demócrata Eileen Higgins derrotó al candidato respaldado por Trump, Emilio González, por 19 puntos en la elección a la alcaldía de Miami.
Aunque las primeras señales apuntan a perspectivas positivas para los demócratas, aún les queda difícil convencer a los republicanos más acérrimos y escépticos de que cambien sus votos, según más de una docena de entrevistas con votantes republicanos, miembros del partido y líderes en Miami.
“Ahora hay un 50-50”, dijo Juan “Big Papa” Cardona, operador de D’Asis Guayaberas, en la Calle Ocho, en el corazón de Little Havana en Miami. Cardona, que es puertorriqueña, lleva más de 20 años abucheando y bromeando con turistas frente a la pintoresca pero vibrante tienda que vende camisas tradicionales de hombre latinoamericano.
Todavía es pronto en la campaña electoral, pero los demócratas en la carrera han intensificado la acercamiento a los votantes mediante asambleas municipales, llamadas a puerta y manifestaciones. Las primarias de Florida son el 18 de agosto, pero mientras tanto, el presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, ha comprometido recursos para campañas de movilización del voto y eventos de registro de votantes, según Millie Herrera, miembro del DNC de Florida.
La política estricta de aplicación migratoria de la administración puede ser el factor que más pesa para los republicanos, dijo Arnold, porque en una zona donde viven más de 250,000 venezolanos y 1.2 millones de cubanos, según el Pew Research Center, todo el mundo conoce a alguien que ha sido “arrancado” de la comunidad.
En 2025, la administración Trump deportó a al menos 1,379 cubanos desde Estados Unidos a Cuba en vuelos de repatriación y a otros 3,753 a México por la frontera terrestre, según un informe reciente de Human Rights First, una organización no partidista de defensa de los derechos humanos que monitorea la aplicación de las leyes migratorias en Estados Unidos.
“Eso es un error muy grande”, dijo la representante estadounidense María Elvira Salazar, republicana cuyo distrito incluye la mayor parte del condado de Miami-Dade.
Arrestar a inmigrantes indocumentados como lo ha hecho la administración podría costar a los republicanos las elecciones de mitad de mandato si no “corrige el rumbo”, dijo, algo que los líderes del partido han reconocido.
Podría costarle también su escaño a Salazar, según Dario Moreno, profesor asociado de política en la Universidad Internacional de Florida. De todas las elecciones al Congreso en la zona, Salazar podría ser el “más vulnerable”, dijo.
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Salazar obtuvo el escaño del 27º Distrito del Congreso de Florida en 2020 al derrotar a la representante demócrata Donna Shalala, quien lo había ganado dos años antes cuando la veterana republicana titular Ileana Ros-Lehtinen se retiró. En 2024, Salazar ganó por unos 20 puntos porcentuales sobre su oponente.
Salazar está apoyando su legislación emblemática, la Ley DIGNIDAD, un proyecto integral de reforma migratoria que ha reunido a casi 40 co-patrocinadores bipartidistas, para allanar el camino hacia su reelección.
Pero el proyecto de ley se enfrenta a vientos en contra políticos y a un camino accidentado para su aprobación, según un análisis.
Los republicanos nacionales dicen que no les preocupa el sur de Florida. “Los republicanos se han ganado y seguirán ganando el apoyo de los votantes latinos centrándose en lo que más importa para las familias trabajadoras en Florida: reducir el coste de la vida, barrios seguros, buenas escuelas y una frontera segura”, dijo el portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, Christian Martinez, en un comunicado a Reuters.
Aun así, con una de las mayorías congresionales más estrechas de la historia reciente, un puñado de elecciones competitivas podría determinar el control de Washington.
Muchos votantes cubanoamericanos siguen fieles a Trump, quien ha intensificado la presión sobre el gobierno comunista de la isla y ha hablado abiertamente sobre el cambio de régimen. Luis Medina, de 78 años, miembro del histórico club Domino Park en el barrio de Little Havana en Miami, dijo que siempre apoyará a Trump.
Medina se mudó a Estados Unidos hace 26 años y se convirtió en ciudadano poco después. Votó por Trump en las tres ocasiones. Mientras las fichas de dominó hacían clic y caían sobre la docena de mesas a su alrededor, muchos jugadores miraron y asintieron aprobando mientras hablaba.
Las acciones de Trump en Venezuela también han animado a muchos exiliados. Cuando el presidente Nicolás Maduro fue capturado por las fuerzas estadounidenses en enero, la diáspora venezolana de todo el mundo vitoreó, bailó y festejou, con la esperanza de que el autoritarismo acompañara a Maduro a la cárcel.
Pero cuando Trump dijo públicamente que su interés en el país no era el cambio de régimen, sino el vasto suministro petrolero del país, surgieron algunas dudas entre los estadounidenses venezolanos como Gustavo Grossmann, exejecutivo de HBO y residente de Miami desde hace mucho tiempo.
Para Grossmann, que votó por Trump en las dos últimas elecciones, la captura de Maduro fue un alivio, que el cambio político estaba en el horizonte. Pero con el resto del gobierno de Maduro aún en el poder, esa esperanza se ha desvanecido, ya que los cambios “integrales” que esperaba aún no se han materializado, dijo.
Para muchos, las políticas de Trump en casa son más importantes. En el primer año del segundo mandato de Trump, más de dos de cada tres latinos dijeron que su situación había empeorado en el último año y alrededor del 80% afirmó que las políticas de Trump hicieron más daño a los latinos que a los beneficios, según una encuesta del Pew Research Center de noviembre.
Manuel Carranque, de 56 años, un venezolano estadounidense que vive en el sur de Florida, considera la represión migratoria de Trump como un fracaso moral, especialmente tras la muerte de dos ciudadanos estadounidenses a manos de agentes de inmigración en Minneapolis. “Creo que los republicanos van a perder las elecciones de mitad de mandato”, dijo Carranque, vicepresidente de mercados internacionales de aceites vegetales de StoneX, una empresa global de servicios financieros.
Martha Arias escucha cada semana el mismo estribillo de familias cubanoamericanas en su despacho de abogados de inmigración: “Nunca pensé que esto me pasaría a mí”, le dicen la mayoría, refiriéndose a un familiar detenido y deportado por las autoridades de inmigración.
El año pasado fue el más ajetreado para Arias, socia en su pequeño bufete, Arias Villa Law PLLC, en los casi 30 años que lleva ejerciendo la abogacía de inmigración en Miami.
Arias dijo que los cubanoamericanos que buscan su ayuda para un familiar en detención de Inmigración y Control de Aduanas le siguen diciendo lo mismo: “Lamento mi voto.”
Con información de Reuters
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