La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 100 millones de personas utilizan cigarrillos electrónicos en todo el mundo, incluidos al menos 86 millones de adultos y cerca de 15 millones de adolescentes de entre 13 y 15 años.
El organismo advierte, además, que en los países con datos disponibles los adolescentes tienen, en promedio, nueve veces más probabilidades de vapear que los adultos. Así lo señala el “Informe mundial de la OMS sobre las tendencias de la prevalencia del consumo de tabaco 2000-2024 y proyecciones 2025-2030”, basado en 2,034 encuestas nacionales que representan al 97% de la población global.
“Este informe ofrece una dura advertencia sobre la protección de la infancia. Alrededor de 40 millones de adolescentes de entre 13 y 15 años consumen tabaco actualmente. Esto representa uno de cada diez niños a nivel mundial. Además, 15 millones ya vapean”, declaró Jeremy Farrar, subdirector general de Promoción de la Salud y Prevención y Control de Enfermedades.
Farrar criticó que las industrias del tabaco y la nicotina se dirijan “deliberadamente” a las nuevas generaciones mediante productos innovadores y, en muchos casos, sin regulación. “No podemos permitir que esto continúe ni tenga éxito”, añadió.
En la misma línea, Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, alertó: “Los cigarrillos electrónicos están impulsando una nueva ola de adicción a la nicotina. Se promocionan como una solución para reducir daños, pero, en realidad, están enganchando a los niños a la nicotina a una edad más temprana y corren el riesgo de socavar décadas de progreso”.
Para frenar el consumo juvenil, Alison Comar, funcionaria técnica y autora principal del informe, recordó que la OMS recomienda que todos los países regulen los cigarrillos electrónicos.
“Recomendamos que modifiquen las regulaciones para que abarquen todos los nuevos productos o que las regulen de cualquier otra manera posible. Algunos países han optado por prohibir estos productos y, de hecho, el informe muestra que los países que prohíben totalmente la importación, la fabricación y el uso tienen una prevalencia extremadamente baja”, señaló.
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Disminuye el número de fumadores, pero persisten los riesgos
El estudio también revela que el número de consumidores de tabaco bajó de 1,380 millones en el año 2000 a 1,000 millones en 2024. Desde 2010, se registró una reducción de 120 millones de fumadores, lo que equivale a una caída del 27%.
Sin embargo, la OMS advierte que el tabaco aún afecta a uno de cada cinco adultos a nivel mundial y provoca millones de muertes prevenibles cada año.
“Millones de personas están dejando de fumar o no se están iniciando en el consumo de tabaco gracias a los esfuerzos de control del tabaco en países de todo el mundo”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
“En respuesta a este sólido progreso, la industria tabacalera está contraatacando con nuevos productos de nicotina, dirigidos agresivamente a los jóvenes. Los gobiernos deben actuar con mayor rapidez y firmeza en la aplicación de políticas de control del tabaco de eficacia probada”, añadió.
El organismo subraya que la industria tabacalera sigue introduciendo nuevos productos y tecnologías para fomentar la adicción, como cigarrillos electrónicos, bolsas de nicotina y tabaco calentado, entre otros.
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Mujeres dejan el tabaco más que los hombres
La tendencia descendente del consumo de tabaco se ha observado en ambos sexos, pero las mujeres han liderado este proceso. Alcanzaron la meta global de reducción cinco años antes de lo previsto, logrando una disminución del 30% en 2020.
La prevalencia del consumo entre mujeres cayó del 11% en 2010 al 6.6% en 2024, pasando de 277 millones de fumadoras a 206 millones. En contraste, los hombres no alcanzarán la meta hasta 2031.
Actualmente, más de cuatro de cada cinco consumidores de tabaco en el mundo son hombres, con casi 1,000 millones aún fumando.
“Si bien la prevalencia entre los hombres ha disminuido del 41.4% en 2010 al 32.5% en 2024, el ritmo del cambio es demasiado lento”, advierte la OMS.
Europa continúa siendo la región con mayor prevalencia mundial, con un 24.1% de adultos consumidores en 2024. Además, las mujeres europeas presentan el índice más alto de consumo femenino, con un 17.4%.
“Entendemos que Europa lleva mucho tiempo a la vanguardia en materia de políticas, pero en realidad no es así. (…) Animamos a los países a ir más allá de la directiva de la UE”, destacó Comar.
Medidas urgentes
La OMS insta a los gobiernos a reforzar las estrategias de control del tabaco, aplicando plenamente el paquete de medidas ‘MPOWER’ y el Convenio Marco para el Control del Tabaco.
Entre las acciones prioritarias, el organismo pide cerrar las lagunas legales que permiten a las industrias del tabaco y la nicotina dirigirse a los menores, además de regular los nuevos productos, aumentar los impuestos, prohibir la publicidad y ampliar los programas para dejar de fumar.
“Casi el 20% de los adultos siguen consumiendo tabaco y productos de nicotina. No podemos bajar la guardia ahora”, concluyó Jeremy Farrar.
Con información de agencias
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