Tom Barrett aprovechó la frustración de los votantes por los altos precios de la gasolina durante su exitosa campaña para el Congreso en Michigan en 2024. Ahora, el republicano se encuentra a la defensiva en ese mismo tema, mientras los demócratas ven una oportunidad para arrebatarle su escaño.
“La gasolina en Michigan cuesta cuatro dólares el galón”, dijo Barrett mientras se filmaba llenando el tanque en una gasolinera en agosto de 2023. “Cuando sea elegido para el Congreso, produciremos nuestra propia energía. Controlaremos el precio de la gasolina para que sea mucho más asequible para familias como la suya y como la mía”.
Casi tres años después de que publicara ese video en redes sociales, el precio promedio de la gasolina en Michigan volvió a niveles similares, superando brevemente los 4 dólares a principios de abril antes de estabilizarse en torno a los 3.80 dólares esta semana, un 27% más que cuando comenzó la guerra con Irán el 28 de febrero.
Este aumento puso a los republicanos que hicieron campaña contra los altos precios del combustible durante la presidencia del demócrata Joe Biden a la defensiva de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, con el control de la Cámara de Representantes en juego y el del Senado potencialmente en disputa.
La vulnerabilidad es especialmente aguda para Barrett, quien representa a uno de los distritos más competitivos del país como congresista y ya enfrenta ataques demócratas sobre este tema.
En una entrevista con Reuters, Barrett reconoció que los precios de la gasolina estaban afectando las finanzas de sus electores, pero afirmó que la guerra estaba justificada por motivos de seguridad nacional y expresó su esperanza de que los precios bajaran.
“El precio de la gasolina afecta el sustento de la gente, la accesibilidad a los bienes y servicios… No estoy restándole importancia a nada de eso”, dijo tras la inauguración de una nueva oficina de campaña en Brighton, una pequeña ciudad a 72 kilómetros al oeste de Detroit. “Pero eso no significa que la gasolina vaya a tener el mismo precio el día de las elecciones que hoy”.
Ese optimismo se ha visto empañado tanto por el presidente Donald Trump como por su secretario de Energía, Chris Wright, quienes han reconocido que los precios de la gasolina podrían mantenerse altos hasta el día de las elecciones.
También lee: Trump dice que los precios de la gasolina bajarán cuando la guerra termine
Pocas opciones válidas
Los republicanos de todo el país se enfrentan al reto de cómo hacer campaña en medio de los altos precios de la gasolina, después de haber utilizado este tema como arma política durante la administración Biden, cuando los precios superaron los 5 dólares por galón en junio de 2022, debido a que la guerra de Rusia contra Ucrania provocó un fuerte aumento en los precios mundiales de la energía.
El reciente aumento en los precios de la gasolina exacerbó los problemas de los republicanos de cara a las elecciones, ya que los estadounidenses están descontentos con los altos precios de los alimentos y la vivienda, así como con los costos de la atención médica.
Para muchos candidatos republicanos, el aumento del precio de la gasolina trastocó una estrategia central de su campaña. Aún planean centrar las elecciones de noviembre en la ambiciosa reforma fiscal de Trump para 2025, pero el alza del precio del combustible les dificulta convencer a los estadounidenses, ya de por sí agobiados por los gastos cotidianos, de la ayuda prometida.
Un estratega que trabaja para un republicano en una reñida contienda por un escaño en la Cámara de Representantes afirmó que los candidatos deben respaldar a Trump y su postura durante las primarias del partido, que atraen a votantes más conservadores, pero que podrían tener que distanciarse de él en las elecciones generales de noviembre.
“Cuando la campaña se centra en los votantes independientes, los republicanos moderados y ese tipo de votantes, los candidatos republicanos podrían verse obligados a criticar al presidente”, declaró el estratega, quien habló bajo condición de anonimato.
Te recomendamos: El precio de la gasolina en EU sube a 4.14 dólares por galón y en California roza los 6
Los demócratas le dan la vuelta a la tortilla a los republicanos
El precio de la gasolina no fue el único tema central de la campaña de Barrett en 2024, pero volvió a él repetidamente como parte de su promesa de combatir la inflación bajo el mandato de Biden. Veterano del Ejército de EU con 22 años de servicio, Barrett ganó el distrito por casi cuatro puntos porcentuales, superando la victoria de Trump por un punto en las elecciones presidenciales del mismo año.
A finales de julio de 2024, por ejemplo, Barrett publicó en X fotos de carteles con los precios de la gasolina en cuatro estaciones diferentes, todas rondando los 4 dólares por galón.
Ahora, los demócratas ven el precio de la gasolina como un arma poderosa en su intento por arrebatarle el distrito a Barrett, predominantemente blanco, que se centra en Lansing y se extiende por zonas agrícolas y pequeños pueblos, hacia el este, en las afueras del área metropolitana de Detroit.
El 13 de abril, demócratas locales, agricultores y activistas se reunieron en una gasolinera a las afueras de Lansing para protestar por los altos precios de la gasolina y los fertilizantes y exigir el fin de la guerra.
“Tom Barrett + Guerra con Irán y nosotros pagamos”, decía el cartel que portaba un manifestante. “¿Problemas con la gasolina? Vota por los demócratas para obtener alivio”, decía otro.
Bridget Brink, la demócrata que más dinero recaudó hasta ahora de cara a las primarias de su partido en agosto, afirmó que si ganaba la nominación demócrata, criticaría duramente a Barrett por su apoyo a la guerra y el consiguiente aumento de los precios de la gasolina.
Brink, exembajadora de Estados Unidos en Ucrania durante la administración Biden, declaró que cualquier alivio derivado de las nuevas exenciones fiscales sobre propinas, prestaciones de la Seguridad Social y horas extras incluidas en la reforma fiscal de Trump de 2025 se veía contrarrestado por el aumento de los precios de la gasolina.
“Cuando los republicanos dicen que van a bajar los impuestos, todo eso se pierde entre los precios más altos de la gasolina, la atención médica, los alimentos y la vivienda”, afirmó. “Hablaremos de los precios de la gasolina todas las semanas, porque todos lo vemos y lo sentimos.”
Con información de Reuters
