Más del 60% de las colisiones de tráfico en intersecciones implican giros a la izquierda. Algunas ciudades de EU, como San Francisco, Salt Lake City y Birmingham, Alabama, están restringiendo los giros a la izquierda.
El Dr. Vikash Gayah, profesor de ingeniería civil en la Universidad Estatal de Pensilvania y director interino del Instituto de Transporte Larson, analiza cómo los giros a la izquierda en las intersecciones causan accidentes, empeoran el tráfico y consumen más gasolina.
¿Qué tan peligrosos son los giros a la izquierda en las intersecciones?
Vikash Gayah: Al girar a la izquierda, debe cruzar el tráfico en sentido contrario. Con la luz verde, debe esperar a que haya un espacio en el tráfico en sentido contrario antes de girar a la izquierda. Si calcula mal el momento de girar, podría chocar con el tráfico en sentido contrario o ser atropellado por él. Eso es un choque en ángulo, uno de los tipos de choque más peligrosos.
Además, el conductor del vehículo que gira a la izquierda suele mirar al tráfico que viene en sentido contrario. Sin embargo, es posible que haya peatones cruzando la calle hacia la que gira. A menudo, el conductor no los ve, lo que también puede causar un accidente grave.
Por otro lado, los giros a la derecha requieren incorporarse al tráfico, pero no entran en conflicto directo con él. Por lo tanto, los giros a la derecha son mucho más seguros que los giros a la izquierda.
¿Cuáles son las estadísticas sobre los peligros específicos de los giros a la izquierda?
Gayah: Aproximadamente el 40% de los accidentes ocurren en intersecciones; el 50% de estos accidentes resultan en lesiones graves y el 20% en muertes.
Alrededor del 61% de los accidentes en intersecciones implican un giro a la izquierda. Los giros a la izquierda suelen ser el movimiento menos frecuente en una intersección, por lo que ese 61% es mucho.
¿Por qué los giros a la izquierda son ineficientes para la fluidez del tráfico?
Gayah: Cuando los vehículos que giran a la izquierda esperan el espacio, pueden bloquear el paso de otros carriles, especialmente cuando varios vehículos esperan para girar a la izquierda.
En lugar de la luz verde fija, muchas intersecciones utilizan la flecha verde para permitir el paso de los vehículos que giran a la izquierda. Pero para ello, todos los demás vehículos en la intersección deben detenerse. Detener el resto del tráfico solo para dar algunos giros a la izquierda hace que la intersección sea menos eficiente.
Además, cada vez que se cambia a otra “fase” del tráfico, como la flecha verde, la intersección tiene un breve periodo en el que todos los semáforos están en rojo. Los ingenieros de tráfico lo llaman “tiempo completamente rojo”, y es cuando la intersección no da servicio a ningún vehículo. El tiempo completamente rojo es de dos a tres segundos por cambio de fase, y ese tiempo perdido se acumula rápidamente, lo que reduce aún más la eficiencia de la intersección.
¿Qué restricciones se han probado en diferentes ciudades?
Gayah: Cuando el centro de la ciudad no tiene mucho tráfico, en las horas valle, permitir estos giros es aceptable porque no se necesita esa capacidad adicional para mover vehículos en cada intersección.
Algunas ciudades están implementando señales que prohíben girar a la izquierda en las intersecciones de 7 a 9, que es la hora punta de la mañana, o de 4 a 6, que es la hora punta de la tarde. En San Francisco, por ejemplo, la avenida Van Ness restringe los giros a la izquierda durante las horas punta.
Pero las ciudades no están implementando estas restricciones a mayor escala. Las restricciones se aplican más a lo largo de corredores individuales o intersecciones aisladas en lugar de prácticamente todo el centro, siempre que sea posible. Esto haría que la red de calles del centro sea más eficiente.
Te recomendamos: En México, mueren entre 15,000 y 16,000 personas al año por siniestros viales
Beneficios de prohibir giros a la izquierda en zonas urbanas
Las rotondas son una forma de evitar los giros a la izquierda.
Gayah: Las rotondas son seguras porque ya no es necesario cruzar el tráfico en sentido contrario. Todos circulan en la misma dirección. Se encuentra el punto de encuentro y luego se sale.
Pero restringir los giros a la izquierda, en general, es más eficiente. Las rotondas no son tan eficientes cuando hay más tráfico. La rotonda se llena, lo que puede causar un atasco y ningún vehículo puede circular. Las intersecciones tradicionales son menos propensas a los atascos.
Las rotondas también ocupan más espacio. Instalar una rotonda podría implicar ampliar la intersección. En algunos centros urbanos, eso implica derribar edificios o quitar aceras. Restringir los giros a la izquierda solo requiere una señal que diga “no girar a la izquierda” o “no girar a la izquierda en horas punta”. Eso es todo.
¿Cuáles son los beneficios de prohibirlos en zonas urbanas?
Gayah: De cualquier manera, eliminar estos giros resultará en mayores distancias de viaje. Tendré que recorrer una distancia mayor para llegar a donde necesito ir. En el peor de los casos, tendría que dar la vuelta a la manzana. De hecho, estoy recorriendo cuatro manzanas más para llegar a donde necesito ir.
Pero no todos los viajes requieren dar la vuelta a la manzana. En un centro urbano típico, cada viaje será aproximadamente una manzana más largo en promedio. Eso no es mucha distancia adicional. Y ese viaje adicional se compensa con creces con el hecho de que cada intersección con giros a la izquierda prohibidos ahora moviliza más vehículos. Lo que significa que, en promedio, cada vez que estás en una intersección, esperas menos tiempo. Así que recorres una distancia ligeramente más larga, pero llegas a tu destino más rápidamente.
¿Evitar estos giros mejora el ahorro de combustible?
Gayah: Nuestra investigación reveló que, aunque los vehículos recorren distancias más largas en promedio con los giros a la izquierda restringidos, consumen menos combustible (entre un 10 y un 15% menos por viaje) porque se detienen menos en las intersecciones.
Por eso, UPS y otras flotas dirigen sus vehículos para evitar los giros a la izquierda. Hay menos ralentí y menos paradas.
¿Crees que prohibir estos giros podría llegar a ser ampliamente aceptado?
Gayah: Es una estrategia nueva, por lo que resulta incómoda para algunas personas. Pero cuando lleguen a su destino más rápido, creo que la gente la adoptará.
*Vikash V. Gayah es Profesor asociado de ingeniería civil en Penn State.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation.
Síguenos en Google Noticias para mantenerte siempre informado
