Scott Irlbeck se agachó en un campo de plantas de trigo atrofiadas en una zona seca del oeste de Texas y metió la mano en una grieta lo suficientemente ancha como para tragársela.
El otoño pasado, Irlbeck plantó un cultivo que apenas creció porque nunca llovía. Ahora espera que su perito de seguros declare que es una pérdida total para no tener que gastar dinero en combustible caro para cosecharlo el mes que viene.
Los costos del combustible y de los fertilizantes comerciales tras la guerra de Irán están agravando aún más la situación difícil que enfrentan los agricultores en los estados de las llanuras de Texas, Kansas, Oklahoma, Dakota del Sur y Nebraska.
Incluso antes de la guerra, los agricultores sufrían una sequía resurgente, altos costos de inherencias y las consecuencias de las políticas comerciales del presidente Donald Trump, que lastraron los mercados de exportación y bajaron los precios de sus cosechas.
Desde el cierre del Estrecho de Ormuz a finales de febrero, el costo del diésel agrícola ha subido un 72%, escribió la Kentucky Farm Bureau en un testimonio preparado ante una audiencia del Comité de Agricultura del Senado de EU este mes. Los precios de la urea, uno de los principales fertilizantes producidos en la región del Golfo, subieron un 55%, mientras que los precios de otro fertilizante nitrogenado subieron un 33%, según el grupo de agricultores.
Y, sin embargo, debido a la sequía, los agricultores están considerando la posibilidad de cosechas más pequeñas para pagarlo todo.
Irlbeck, que no compró fertilizantes por adelantado para un cultivo de sorgo que va a sembrar este mes, dijo que probablemente no usará ninguno debido al aumento vertiginoso de los precios y a la perniciosa sequía que reduce los rendimientos potenciales.
“Hay combustible, hay sequía, hay fertilizante”, dijo Irlbeck, enumerando sus desafíos. “Tengo tres fallos. ¿Estoy fuera?”
Texas es el tercer estado más grande productor de trigo del país, segundo en sorgo y primero en algodón.
Donde Irlbeck cultiva cerca de Tulia, el viento soplaba sobre campos secos y marrones salpicados de grumos sucios de algodón y tallos quebradizos de sorgo que quedaban de cosechas anteriores.
Los agricultores estadounidenses son se espera que produzca la cosecha más pequeña de trigo rojo duro de invierno, que se utiliza para hacer pan, desde 1957, según el Departamento de Agricultura de EU.
“Solo estoy esperando a que muera”, dijo Irlbeck.
Más del 60% de los Estados Unidos continentales, una zona con una población de unos 153 millones de personas, está experimentando sequía, frente al 43% de principios de 2026 y el 33% de hace un año, según el informe más reciente del Monitor de Sequías del gobierno de EU.
En Oklahoma, puede que ya sea demasiado tarde para que la lluvia ayude al trigo en las zonas más afectadas, dijo Amanda De Oliveira Silva, agrónoma de la Universidad Estatal de Oklahoma, a finales de abril.
“La lluvia puede ayudar a preservar lo que queda, pero no revertirá el daño ya hecho.”
En Dakota del Sur, los agricultores estaban reconsiderando sus planes para aplicar fertilizante al trigo que plantaron el otoño pasado debido a los altos precios y las malas condiciones de cultivo, según Clarence Winter, agrónomo de extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur.
Cuando se le pidió un comentario sobre los costos de los fertilizantes, el Departamento de Agricultura de EU declaró a Reuters que toda la administración Trump estaba centrada en garantizar una mayor producción nacional de fertilizantes asequibles.
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Para agricultores como Tommy Salisbury, que cultiva trigo, sorgo y soja en el condado de Tulsa, Oklahoma, los precios más altos de los insumos eliminaron los beneficios que llegaban a los operadores individuales bajo el paquete de ayuda de 12,000 millones de dólares de la administración Trump destinado a compensar las consecuencias de los aranceles.
“Estamos pagando los precios de insumos de 2026, pero también tenemos precios de los cultivos y los de los cereales de los años 70 y 80”, dijo.
La secretaria del USDA, Brooke Rollins, reconoció que los agricultores enfrentaban dificultades.
“Estamos viendo aumentos significativos de precios en un momento en que nuestra economía agrícola está en crisis”, declaró en una rueda de prensa el martes.
En una publicación en X el mes pasado, mencionó que cerca del 80% de los agricultores estadounidenses habían detenido los suministros el otoño pasado, mucho antes de que comenzara la guerra.
Sin embargo, una encuesta de la American Farm Bureau Federation, el principal lobby agrícola de EU, reveló que la mayoría de los agricultores no podía permitirse todo el fertilizante que necesitan para esta temporada de cultivo.
Las tasas de compra anticipada variaron mucho según la región, según la Oficina Agrícola. Aunque la mayoría de los agricultores del Medio Oeste reservaron fertilizantes para 2026, no fue así ni en el noreste ni en el sur.
La compra anticipada es más común en el Medio Oeste porque muchos agricultores rotan las siembras entre maíz y soja, y toman decisiones de compra con mucha antelación a la siembra, según la Farm Bureau. En el sur, muchos agricultores no disponen de instalaciones de almacenamiento para fertilizantes, según el grupo.
Al preguntar por comentarios, el USDA dijo que seguía evaluando los datos sobre el uso de fertilizantes.
Kody Carson, que trabaja en la ciudad de Olton, en el oeste de Texas, dijo que no compró fertilizante por adelantado y que podría no comprar nada por sus 2,400 acres de algodón.
La sequía diezmó los rendimientos de su trigo de invierno a un estimado de 18 a 20 fanegas por acre, frente a su expectativa de 80 fanegas por acre, dijo.
“¿Cómo voy a salir y ser prudente económicamente y reservar este fertilizante tan caro si ni siquiera sé si voy a conseguir una cosecha?” dijo Carson.
Tom Gregory, que cultiva algodón, maíz y sorgo en Petersburg, Texas, tampoco compró fertilizante por adelantado. En abril, dijo que se enfrentaba a costos de 558 dólares por tonelada, frente a los 402 dólares por tonelada en febrero.
Gregory estaba intentando seguir adelante con las siembras de primavera de todos modos, dijo, porque la agricultura es su sustento y una tradición familiar. Dijo que tiene intención de aplicar fertilizante con la mayor moderación posible.
En los últimos años, Gregory dijo que intentó contrarrestar el aumento de los costos de los insumos produciendo mayores rendimientos de cultivo. Sus esperanzas para esa estrategia acabaron desvaneciéndose, dijo, primero por la sequía y ahora por el aumento de los precios de los fertilizantes.
Gregory dijo que se apoyaba en su fe, su familia y su ejercicio para salir adelante.
“Espero que el buen Señor cuide de nosotros”, dijo.
Con información de Reuters
