Grandes compañías tabacaleras como British American Tobacco están presionando al gobierno del presidente estadounidense Donald Trump para que tome medidas enérgicas contra los vapeadores ilegales, incluso mediante prohibiciones a las importaciones de dispositivos chinos, según muestran documentos y dijeron consultores de la industria.
Grupos de tabaco, incluido BAT y Altria, se han quejado de que mientras esperan años para que sus propios vapeadores u otros productos obtengan permiso para venderse en EU, algunos fabricantes de vapeadores han ganado una participación sustancial en el mercado a pesar de que las autoridades dicen que es ilegal venderlos.
A pesar de los esfuerzos por frenar el flujo de vapeadores no autorizados, estos actualmente dominan el mercado.
BAT estimó el año pasado que los vapeadores desechables no autorizados representan alrededor del 70% de las ventas anuales de vapeadores en Estados Unidos, valoradas en casi 10,000 millones de libras (12,930 millones de dólares).
Las tabacaleras afirman que esto ha afectado sus propias ventas de vapeadores y cigarrillos. Las autoridades estadounidenses han dicho que es ilegal importar a Estados Unidos o vender allí estos vaporizadores no autorizados, incluidos los productos BAT y Altria, quienes han expresado optimismo de que el gobierno de Trump abordará estas cuestiones.
La filial estadounidense de BAT, Reynolds American, escribió a la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos el 11 de marzo para solicitar al gobierno que prohíba las importaciones de todos los vapeadores desechables de China y considere aranceles adicionales sobre cualquier otro cigarrillo electrónico y alternativa para fumar fabricados en China.
“Las prácticas comerciales desleales e ilegales de las empresas chinas perjudican a Reynolds y a otras empresas estadounidenses que cumplen la ley”, escribió Reynolds en la carta, publicada por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR). La carta no había sido publicada previamente.
Cuando se le preguntó sobre la carta, un portavoz de Reynolds dijo que sólo los productos que siguen las políticas y procedimientos de la FDA deberían permanecer en el mercado.
Hay mucho en juego para las tabacaleras. Los cambios que garanticen una aplicación más rigurosa de las normas que rigen los vapeadores y otras alternativas al tabaco podrían ayudarlas a proteger su cuota de mercado en el consumo de nicotina en Estados Unidos, incluso con la caída del consumo de tabaco.
Pero cualquier cambio que elimine o reduzca los obstáculos legales y regulatorios para los vapeadores actualmente no autorizados podría acelerar aún más su crecimiento. Las grandes compañías tabacaleras y de vapeo quieren que el proceso de autorización de la FDA sea más rápido y claro, pero no necesariamente que haya más cambios generalizados, dijeron a Reuters dos consultores de la industria.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el presidente Trump toma decisiones en el mejor interés del público estadounidense.
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TABACALERAS: ‘NO HAY SECRETOS’
Las compañías tabacaleras, así como los fabricantes de vaporizadores, luchan por conseguir la atención de líderes o funcionarios estadounidenses relevantes para que expongan los cambios que apoyarían, según afirmaron tres consultores del sector. Pidieron no ser identificados para poder hablar con libertad.
“No es ningún secreto que todos los que tienen interés en este asunto están tratando de acceder a la Casa Blanca”, dijo uno de los consultores, que trabaja para una empresa tabacalera.
Reynolds donó 10 millones de dólares al súper PAC alineado con Trump Make America Great Again Inc, según muestran los documentos presentados ante la Comisión Federal Electoral. BAT dijo que colabora con legisladores de todo el espectro político y aboga por políticas que ayuden a los fumadores a hacer la transición a alternativas independientemente de quién esté en la Casa Blanca.
Brian Ballard, presidente de Ballard Partners, una firma de lobby empleada por Reynolds desde 2017, según documentos oficiales de los lobbystas, presidió el Comité de Finanzas de Florida para Trump durante su campaña de 2016.
Su firma también empleó anteriormente a Susie Wiles, actual jefa de gabinete de Trump en la Casa Blanca y a la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, según muestran documentos de los lobbystas.
El Departamento de Justicia no respondió a las preguntas sobre el vínculo de Bondi con Ballard Partners. Ballard Partners declinó hacer comentarios.BWiles no ha tenido ningún contacto con Ballard Partners o BAT desde enero, dijo a Reuters un alto funcionario de la Casa Blanca.
¿SALVAR VAPEADORES?
La FDA ha sido criticada por empresas y algunos legisladores por la lentitud en la autorización de productos y por no abordar el comercio generalizado de productos no autorizados.
La agencia ha declarado que necesita más recursos para abordar estos desafíos. Los ejecutivos de la industria tabacalera están preocupados de que el Centro de Productos de Tabaco de la FDA pueda ser desmantelado o eliminado si la administración concluye que ha fracasado, dijo el consultor que trabaja para una empresa tabacalera.
El CTP ya ha sido objeto de recortes y podría verse afectado por los planes de reestructurar las agencias federales de salud pública anunciados la semana pasada. La FDA ha autorizado hasta ahora sólo 34 productos de vapeo con sabor a tabaco y mentol para la venta.
Reynolds dijo que había una “necesidad urgente” de revisar cómo llegan los nuevos productos al mercado, pero apoya la acción de la FDA para revisarlos y autorizarlos.Altria señaló a Reuters los comentarios del director ejecutivo William Gifford, quien dijo a los inversores en febrero que Altria quiere autorizaciones de productos más rápidas y una aplicación adecuada contra los productos ilícitos.
Sin embargo, el director de la Asociación de Tecnología del Vapor, Tony Abboud, dijo que el sistema actual crea una fuerte barrera de entrada y esencialmente ha prohibido los vapeadores saborizados que pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Abboud dijo a Reuters que era necesario un cambio significativo de enfoque.
La asociación dice que representa a “los principales fabricantes de dispositivos de vapor, líquidos electrónicos y saborizantes, distribuidores y proveedores, así como minoristas”. Abboud se reunió con Trump en 2024. Posteriormente, en septiembre de 2024, Trump publicó en Truth Social su compromiso de “salvar” el vapeo.
Con información de Reuters.
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