Durante años, la distintiva, grande y llamativa firma de Donald Trump captó la atención del público. Recientemente se supo que su firma aparecía en un libro que Jeffrey Epstein recibió por su 50 cumpleaños, y además encaja perfectamente con su larga trayectoria de descarada autoalabanza. “Me encanta mi firma, de verdad”, dijo en un discurso ante líderes militares el 30 de septiembre de 2025. “A todo el mundo le encanta mi firma”.
Su firma también me resulta de particular interés, dada mi fascinación, que se remonta a décadas atrás, por la relación entre el tamaño de la firma y los atributos personales, así como por mis investigaciones académicas ocasionales al respecto.
Como psicólogo social con una larga trayectoria estudiando a la élite estadounidense, realicé un descubrimiento empírico fortuito durante mis estudios universitarios hace más de 50 años. El vínculo que encontré entonces —y que numerosos estudios posteriores corroboraron— es que el tamaño de la firma está relacionado con el estatus y la autoestima.
Tamaño de la firma y autoestima
En 1967, durante mi último año de universidad, trabajaba en la biblioteca de psicología de la Universidad Wesleyan. Mi tarea, cuatro noches a la semana, consistía en prestar libros y devolver los que habían sido recogidos.
Cuando los estudiantes o profesores sacaban libros, se les pedía que firmaran en una tarjeta naranja sin rayas que se encontraba dentro de cada libro.
En cierto momento, observé un patrón: cuando los profesores prestaban los libros, utilizaban mucho espacio para firmar. Cuando los estudiantes los sacaban, utilizaban muy poco espacio, dejando mucho espacio para futuros lectores.
Así que decidí estudiar esta observación sistemáticamente.
Recopilé al menos 10 firmas de cada profesor y muestras comparativas de firmas de estudiantes con nombres de la misma longitud. Tras medir el espacio utilizado multiplicando la altura por el ancho, descubrí que ocho de los nueve profesores utilizaban considerablemente más espacio para firmar.
Para evaluar la influencia de la edad y el estatus, realicé otro estudio comparando las firmas de trabajadores manuales, como conserjes y jardineros, que trabajaban en la escuela, con una muestra de profesores y otra de estudiantes, nuevamente con el mismo número de letras, esta vez en tarjetas en blanco de 7.6 x 12.7 cm. Los trabajadores manuales utilizaron más espacio que los estudiantes, pero menos que el profesorado. Concluí que la edad influía, pero también el estatus.
Cuando le comenté mis hallazgos al psicólogo Karl Scheibe, mi profesor favorito, me dijo que podía medir las firmas en sus libros, que había estado firmando durante más de una década, desde su primer año de universidad.
El tamaño de sus firmas en los libros aumentó considerablemente. Experimentaron un aumento significativo entre su tercer y cuarto año de universidad, disminuyeron ligeramente al ingresar a la escuela de posgrado y luego volvieron a aumentar al completar su doctorado e incorporarse al profesorado de Wesleyan.
Realicé algunos estudios más y publiqué algunos artículos, concluyendo que el tamaño de la firma estaba relacionado con la autoestima y era una medida de lo que denominé “conciencia del estatus”. Descubrí que este patrón se mantenía en diversos entornos, incluido Irán, donde la gente escribe de derecha a izquierda.
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La conexión con el narcisismo
Aunque mi investigación posterior incluyó un libro sobre los directores ejecutivos de las empresas Fortune 500, nunca se me ocurrió analizar sus firmas.
Sin embargo, a algunos investigadores sí se les ocurrió, 40 años después. En mayo de 2013, recibí una llamada del editor de la Harvard Business Review debido al trabajo que había realizado sobre el tamaño de la firma. Tenían previsto publicar una entrevista con Nick Seybert, profesor asociado de contabilidad en la Universidad de Maryland, sobre la posible relación entre el tamaño de la firma y el narcisismo en los directores ejecutivos.
Si bien Seybert me comentó que su investigación no había encontrado evidencia directa de una relación positiva entre ambos, la posibilidad de la conexión que infería me intrigó.
Así que decidí ponerla a prueba con una muestra de mis alumnos. Les pedí que firmaran una tarjeta en blanco de 7.6 x 12.7 cm como si estuvieran escribiendo un cheque, y luego les proporcioné una escala de narcisismo de 16 ítems ampliamente utilizada.
Y, efectivamente, Seybert tenía razón al deducir una relación: existía una correlación positiva significativa entre el tamaño de la firma y el narcisismo. Aunque mi muestra era pequeña, esta relación llevó a Seybert a analizar dos muestras diferentes de sus estudiantes, y encontró la misma correlación positiva y significativa.
Pronto, otros comenzaron a utilizar el tamaño de la firma para evaluar el narcisismo en directores ejecutivos. Para 2020, el creciente interés en el tema propició la publicación en el Journal of Management de un artículo que incluía el tamaño de la firma como una de las cinco maneras de medir el narcisismo en directores ejecutivos.
Un campo en expansión
Ahora, casi seis años después, los investigadores utilizan el tamaño de la firma para explorar el narcisismo en directores ejecutivos y otros altos cargos corporativos, como los directores financieros. Esta relación se encontró no solo en Estados Unidos, sino también en países como el Reino Unido, Alemania, Uruguay, Irán, Sudáfrica y China.
Además, algunos investigadores estudiaron el efecto de las firmas grandes frente a las pequeñas en quienes las observan. Por ejemplo, en un artículo reciente del Journal of Philanthropy, investigadores canadienses informaron sobre tres estudios que variaron sistemáticamente el tamaño de la firma de quienes solicitaban fondos para observar si esto afectaba el monto de las donaciones. Y así fue. En uno de sus estudios, descubrieron que aumentar el tamaño de la firma del remitente generaba más del doble de ingresos.
El sorprendente resurgimiento de la investigación que utiliza el tamaño de la firma para evaluar el narcisismo me lleva a algunas conclusiones.
En primer lugar, el tamaño de la firma como medida de ciertos aspectos de la personalidad resultó ser mucho más sólido de lo que imaginaba cuando, en 1967, era un estudiante universitario observador que trabajaba en una biblioteca universitaria.
De hecho, el tamaño de la firma no solo es un indicador de estatus y autoestima, como alguna vez concluí. También es, como sugieren estudios recientes, un indicador de tendencias narcisistas, del tipo que muchos argumentan que exhibe la firma grande y llamativa de Trump.
Nadie sabe adónde llevará esta investigación el futuro, y menos aún la persona que hace tantos años notó algo intrigante sobre el tamaño de la firma.
*Richie Zweigenhaft es profesor emérito de Psicología en Guilford College.
