El innovador sedán eléctrico Model 3 de Tesla, lanzado en 2017 y seguido por una variante más alta, el Model Y, marcó el comienzo de la era de los autos eléctricos para el mercado masivo. Este logro convirtió a Tesla en el fabricante de automóviles más valioso del mundo y a su CEO, Elon Musk, en el hombre más rico del planeta.
Pero años después, el estancado negocio automotriz de Tesla sigue dependiendo casi por completo de ese único avance, y puede que siga siendo así durante muchos años. El único modelo nuevo del fabricante desde entonces, el Cybertruck, fue un fracaso.
Tesla ahora no tiene prácticamente nada en desarrollo para conductores humanos, ya que Musk está reorientando la compañía hacia la tecnología de conducción autónoma y los robots humanoides.
El nuevo superdeportivo Roadster, presentado en 2017 como prototipo, aún no ha llegado al mercado y solo se destinaría a un nicho muy adinerado. El año pasado, el fabricante canceló un proyecto para fabricar un vehículo eléctrico de 25,000 dólares y, en su lugar, a principios de este mes presentó versiones reducidas del Model 3 y el Model Y, con precios de 37,000 y 40,000 dólares, respectivamente.
Y, al parecer, eso todo. Musk no ha prometido ningún otro vehículo de conducción humana, nuevo o rediseñado. El aparente descuido de Tesla en su negocio principal, el automotriz, plantea importantes riesgos para los inversores y pondrá a prueba si la empresa estadounidense pionera en vehículos eléctricos puede mantener su crecimiento sin lanzamientos regulares de nuevos modelos, según los analistas.
Tesla no ha rediseñado completamente ningún modelo en dos décadas, en una industria donde los vehículos suelen tener una vida útil corta y en la que sus principales rivales chinos están lanzando nuevos modelos eléctricos a un ritmo vertiginoso en todos los segmentos imaginables.
En cambio, Tesla sigue tratando sus modelos como si fueran iPhones, que solo necesitan mejoras incrementales mediante actualizaciones de software para seguir siendo competitivos.
Algunos observadores de la industria no ven motivo para que esto no funcione. Mientras que los fabricantes tradicionales gastan grandes sumas en actualizaciones periódicas de hardware y estilo, Tesla ha tenido éxito al ofrecer un “producto de alto margen sin lujos” a clientes que valoran más su tecnología actualizable que su apariencia, explicó Adrian Balfour, fundador de Envorso, una firma de consultoría tecnológica que trabaja con la industria automotriz.
“No creo que tengan que hacer un montón de trabajo de rediseño” en vehículos como su exitoso Model Y, dijo.
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‘Tiene que haber cambios importantes en su producción automotriz’
Otros argumentan que Tesla no puede desafiar indefinidamente la ley de gravedad de la industria automotriz: las ventas caen a medida que los modelos envejecen.
Tom Libby, analista de S&P Global Mobility, señaló que la tasa de lealtad de los clientes de Tesla se desplomó el año pasado y solo mejoró después de que la empresa duplicara su gasto promedio en incentivos.
“Los datos muestran que Tesla es como cualquier otra marca”, dijo Libby. “A largo plazo, tendrá que haber importantes cambios en el producto o la marca seguirá decayendo”.
Las ventas de vehículos Tesla cayeron un 6% durante los tres primeros trimestres de este año. Ahora enfrenta fuertes desafíos debido a la drástica reducción del apoyo gubernamental a los vehículos eléctricos por parte del presidente estadounidense Donald Trump, incluido un crédito fiscal de 7,500 dólares por vehículo para los consumidores, que expiró el mes pasado.
El vencimiento del crédito fiscal impulsó las ventas de Tesla en el tercer trimestre, ya que los clientes se apresuraron a comprar para obtener el subsidio. Esto elevó los ingresos, según los resultados financieros trimestrales que la compañía publicó el miércoles.
Sin embargo, las ganancias cayeron un 3% debido a los mayores costos derivados de los aranceles de Trump, el aumento del gasto en investigación y desarrollo, y la disminución de los ingresos por la venta de créditos regulatorios del gobierno a otros fabricantes.
Musk y otros ejecutivos de Tesla dijeron poco durante la presentación de resultados sobre su negocio automotriz actual —que representó el 88% de sus ingresos del tercer trimestre—, enfocándose en cambio en los planes futuros de robotaxis autónomos y robots humanoides.
Cuando Tesla realizó recientemente actualizaciones cosméticas a los modelos 3 y Y —una “renovación”, en la jerga de la industria—, los cambios sutiles no fueron suficientes para generar los aumentos de ventas que suelen lograr los fabricantes tradicionales tras rediseños completos, explicó Libby.
En promedio, los fabricantes de automóviles en Estados Unidos revisan sus modelos cada ocho años, según datos de S&P Global Mobility, un plazo que se ha acortado en la última década. Muchos modelos de consumo masivo se rediseñan con mayor frecuencia, mientras que las camionetas y los vehículos de lujo lo hacen con menos regularidad.
Los ciclos de renovación global podrían acortarse aún más pronto, a medida que los fabricantes tradicionales respondan a la intensa presión competitiva de la industria de vehículos eléctricos fuertemente subsidiada de China.
Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, encabezados por BYD —el principal rival global de Tesla—, han reducido los tiempos de desarrollo de modelos a dos años o menos.
La rápida iteración ha permitido a los fabricantes chinos “mantenerse al día con las tendencias y con lo que hacen los productos de consumo”, afirmó Dan Hearsch, codirector del área de automoción e industria de la consultora AlixPartners. “Se ahorra la mitad del tiempo y también la mitad de los costos fijos”.
BYD, por ejemplo, lanzó al menos 17 modelos SUV entre 2020 y 2025, aproximadamente el doble que los nuevos o rediseñados de Ford en ese mismo periodo.
En comparación, Tesla solo ha lanzado el Cybertruck de acero inoxidable desde que comenzó la producción del Model Y a principios de 2020.
La compañía ha lanzado solo seis vehículos desde 2008, incluyendo el sedán Model S, el SUV Model X y su primer automóvil, el efímero Roadster biplaza. Solo los modelos 3 e Y, que comparten la misma plataforma y la mayoría de los componentes, se han vendido en grandes cantidades.
Musk predijo que Tesla vendería cientos de miles de Cybertrucks al año. Sin embargo, hasta septiembre de este año, Tesla había vendido alrededor de 16,000 unidades, según la firma de investigación Cox Automotive.
Una adquisición exitosa le habría dado a Tesla un punto de apoyo en uno de los segmentos automotrices más vendidos de Estados Unidos.
Libby afirmó que la limitada gama del fabricante también deja a Tesla fuera de otros segmentos de gran venta, como los SUV de tres filas para el mercado masivo, que representan el 13% de las ventas de vehículos en EU, según datos de S&P Global Mobility. (El Model X ofrece una tercera fila opcional y compacta en el segmento de lujo).
El Model 3 pertenece a un segmento más pequeño y en declive: el de los autos compactos. El mayor problema para los Model 3 e Y podría ser su avanzada edad, según Garrett Nelson, analista de CFRA Research que sigue a Tesla.
“No se puede tener una cartera tan estancada”, dijo. “Pagarán un precio”.
Con información de Reuters
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