Tras mudarse a una nueva ciudad en Carolina del Norte en 2024, Cookie (un seudónimo) sintió el peso de la nueva vida urbana. Su esposo viajaba mucho por trabajo y, como madre que se quedaba en casa cuidando a su hija de cuatro años, los días eran agotadores. Como Cookie no conocía a nadie en su nueva ciudad, recurrió a Janitor AI, un chatbot social conocido por sus juegos de rol de fantasía sin límites y, a menudo, explícitos. Fue un alivio, contó Cookie a Forbes.
Cookie creció rodeada de novelas de fantasía y romance (su madre tenía una colección) y Janitor AI se convirtió en una forma fácil de escapar de la monotonía del día a día. Para cuando su hija se duerme la siesta o se acuesta, Cookie crea personajes románticos de desarrollo lento con indicaciones detalladas y, a menudo, explícitas.
Está Charlie, un compañero de piso nudista hombre lobo; Marcus, un ghoul de dos metros con predilección por los bares de mala muerte; Greenwood, Colorado, es un pueblo ficticio donde los humanos conviven con seres sobrenaturales llamados “semihumanos”. Debajo del romanticismo y las leyendas de monstruos de Greenwood se esconde una corrupción cívica: una iglesia nueva y reluciente oculta una operación de tráfico de órganos, con bares de mala muerte que sirven de cebo.
Cookie es una de las 2.5 millones de usuarias fieles de Janitor AI. La plataforma afirma tener más de 15 millones de usuarios en total y 100 millones de visitantes mensuales, y es la décima aplicación de IA para consumidores más popular, de acuerdo con Similarweb, una empresa de inteligencia de mercado digital.
Janitor AI forma parte de un número creciente de empresas que ofrecen chatbots sociales que adoptan personajes ficticios o imitan a personas reales. Esta categoría es altamente inmersiva: los usuarios de las principales aplicaciones de IA de rol pasan un promedio de 78 minutos al día en sus aplicaciones móviles, indica la firma de inteligencia de mercado Sensor Tower, casi tanto tiempo como TikTok.
Si tu idea de “romance con IA” es la de hombres torpes que intentan externalizar la intimidad, el perfil demográfico de Janitor AI desmiente ese estereotipo. La empresa estima que entre el 70 y el 80% de sus usuarias se identifican como mujeres.
Tampoco lo llames pornografía, aunque ciertamente es explícito y no apto para el trabajo. Janitor AI se presenta, ante todo, como entretenimiento, más parecido a un “HBO para IA” o una plataforma de ficción interactiva, donde el lector también puede ser el escritor.
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El auge de la Romantasía
Para Cookie, esto significa escribir miles de palabras sobre el trasfondo de sus personajes en Google Docs e intercambiar ideas en un servidor privado de Discord con otros cinco creadores de Janitor AI.
De esta forma, Janitor AI es la evolución digital de las novelas románticas que Cookie siempre ha adorado, con una comunidad integrada. En este mundo, sin embargo, el lector voraz, sin mucho esfuerzo, también puede ser autor.
Casi 400,000 usuarios se unieron al servidor de Discord de Janitor AI, creando sus propios sub-Discord que funcionan como “salas de escritores” para gustos y universos narrativos específicos. Los creadores más entusiastas pasan muchas horas al día en la plataforma, aprendiendo programación y CSS para personalizar sus perfiles, algunos incluso creando guías de cientos de páginas para enseñar a otros creadores.
Janitor AI se sube a la ola de la “romantasía” —fantasía y romance— que ha impulsado la industria editorial. Si bien categorías como la no ficción han disminuido, las ventas de novelas románticas aumentaron un 50 % en 2024, impulsadas por las exitosas series de Rebecca Yarros (dragones) y Sarah J. Maas (hadas).
Publicado el año pasado, el libro más reciente de Yarros, Onyx Storm, es ahora el lanzamiento de ficción para adultos de mayor venta desde que comenzaron a realizar el seguimiento en 2004, según Circana, una empresa que monitorea las ventas de libros. El fenómeno incluso ha llegado a las librerías físicas, impulsando la apertura de numerosas librerías especializadas en romance.
La idea de las novelas románticas es suficiente para que algunos inversores de Silicon Valley se estremezcan. Incluyen a Janitor AI en la categoría de inversión “vicio”, junto con el cannabis y la pornografía, sectores en los que muchos fondos tienen restricciones para invertir.
Pero Janitor AI y sus patrocinadores argumentan que este estigma es infundado.
“Si pensamos en Reddit, Tumblr, X y Snapchat, todas tenían porcentajes más altos de contenido inapropiado para el trabajo cuando empezaron”, afirmó Mercedes Bent, cofundadora del fondo de capital riesgo Premise e inversora de Janitor AI. “Tumblr y Reddit superaban el 50% en sus inicios, pero la base fundamental de lo que ofrecían estas plataformas era una nueva forma de comunicación”.
El sexo suele ser un camino directo hacia la rápida adopción de una nueva plataforma de entretenimiento, señaló, citando como ejemplo la larga historia de tendencias tecnológicas como los reproductores de vídeo, que fueron adoptados inicialmente por la industria para adultos.
Bent afirma que la comunidad emprendedora suele descartar automáticamente el entretenimiento para adultos dirigido a mujeres. “Existe una tendencia muy persistente a lo largo de la historia: si algo se dirige a la salud o los deseos de las mujeres, se penaliza innecesariamente”, declaró.
También hay una razón más práctica por la que los grandes laboratorios de IA se mantienen al margen: el riesgo legal, regulatorio y de moderación. OpenAI planeaba permitir contenido erótico para adultos, pero lo archivó a principios de este año tras una fuerte reacción interna. Janitor AI se encuentra en una constante carrera armamentística con sus usuarios, quienes continuamente desafían los límites del contenido permitido.
Sus detalladas directrices de contenido son un mapa de este conflicto, que muestra cómo los usuarios pueden alcanzar el máximo erotismo sin sobrepasar los límites del contenido no pornográfico.
Por ejemplo, las reglas para los avatares digitales son cómicamente precisas: la ropa “ligeramente mojada” y los “bultos demasiado definidos” están prohibidos, aunque se permite que el vello púbico “se asome por debajo de la ropa”. Se permite el sexo con electrodomésticos y otros objetos inanimados. Con los robots, también está bien siempre y cuando sean inteligentes y puedan comunicar su consentimiento.
Si bien Forbes no encontró demandas activas contra Janitor AI en Estados Unidos, su predecesor, Character AI, ha enfrentado numerosas demandas, principalmente relacionadas con menores (Janitor AI no permite que se registren personas menores de 18 años).
Esta semana, el estado de Pensilvania demandó a Character AI, alegando haber encontrado chatbots que se hacían pasar por médicos y ofrecían recetas. A principios de este año, el estado de Kentucky afirmó que Character AI se aprovechaba de menores y los exponía a conductas sexuales.
Ese mismo mes, llegó a un acuerdo en una demanda por homicidio culposo relacionada con una usuaria de 14 años que se suicidó tras desarrollar un fuerte vínculo emocional con un chatbot.
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De las criptomonedas a la IA
Zoltkowski, un ingeniero autodidacta de Brisbane, Australia, con inclinaciones libertarias, abandonó la universidad en su primer año para trabajar en las plataformas de intercambio de criptomonedas Bitfinex y Bittrex.
Tras unos años, comenzó a experimentar con las primeras versiones de los modelos GPT de OpenAI en un hackathon de EthDenver a principios de 2023. Pronto se convirtió en un usuario asiduo de Character AI, descubriendo que le gustaban los chatbots “malos” que le hacían sentir “sin control” (uno de sus favoritos en Janitor AI es Nova Marino, una infame líder de pandilla a la que le gusta morder a sus parejas).
Entonces, Character AI reforzó sus filtros para bloquear el contenido erótico, lo que provocó la indignación de sus seguidores más acérrimos, quienes abandonaron la plataforma en un movimiento que denominaron “El Gran Éxodo”. Descontento y motivado ideológicamente, y a la vez fascinado por la IA, Zoltkowski decidió crear una alternativa que permitiera chats de índole sexual.
Con la ayuda de la IA, afirma que solo le tomó tres semanas escribir el código para el sitio web inicial. Lo llamó Janitor AI, porque en latín, la palabra se refiere a un guardián que tiene las llaves de muchas puertas.
El 16 de junio de 2023, publicó en uno de los foros de Character AI en Reddit: “¡Hola! Lanzando sitio web, ¡échenle un vistazo!”.
Unos días después, Janitor AI se hizo viral en “BookTok”, la influyente subcultura de romance y fantasía de TikTok. La plataforma alcanzó el millón de usuarios en solo 21 días.
El éxito casi la hunde. El tráfico se disparó, los costos de infraestructura aumentaron y Zoltkowski dice que pronto se vio obligado a pagar facturas cuantiosas, incluyendo una de 180,000 dólares de la empresa de alojamiento web y seguridad Cloudflare.
Entonces: giro inesperado. Martin Shkreli, el sonriente patrón de la especulación farmacéutica, le envió un mensaje directo a Zoltkowski por Discord, prometiéndole GPU y financiación a cambio de acciones. Desesperado y quizás un tanto ingenuo, Zoltkowski aceptó, pero el trato se torció rápidamente cuando las transferencias bancarias prometidas nunca llegaron. Al final, fue un cheque de inversión de Sky9 Capital lo que salvó a Janitor AI.
Desafiando las reglas de Silicon Valley
Janitor AI opera con un ritmo de gasto increíblemente bajo, de acuerdo con Zoltkowski, uno que avergonzaría a la mayoría de las startups respaldadas por capital de riesgo. La empresa solo cuenta con tres empleados a tiempo completo, todos hombres, que viven y trabajan juntos en un espacio tipo loft en el barrio SOMA de San Francisco. (También emplea a algunas mujeres como contratistas). Los dos principales ejecutivos, su CEO, Zoltkowski, y su director de operaciones, Hugo Smith, tienen 26 y 22 años, respectivamente.
Incluso después de una ronda de financiación Serie A en mayo de 2025, liderada por Khosla Ventures, Zoltkowski no revela la cantidad de dinero recaudado. Prefiere centrarse en la eficiencia de su gestión; aún les queda la huella de aquella experiencia cercana a la quiebra de 180,000 dólares.
“Simplemente no quiero volver a estar en esa situación”, afirmó Zoltkowski. “La gente no sabe lo mucho que rinde el dinero cuando se optimiza de verdad, y por eso nos centramos tanto en ser austeros con cada dólar de computación”.
Su método combina la búsqueda de soluciones con la ingeniería de alta gama. Constantemente prueba modelos de código abierto más pequeños que se pueden ajustar para las necesidades de simulación de Janitor AI.
Zoltkowski comenta que usó los modelos de Mistral en el pasado y que actualmente experimenta con la familia de modelos Gemma de Google, pequeños y de código abierto, aunque descubrió que pueden ser algo restrictivos, algo que se nota enseguida. Modifica el código para optimizarlo al máximo.
Janitor AI afirma que procesa unos 13 billones de tokens al mes por unos 130,000 dólares. Procesar un volumen similar con los modelos más pequeños y económicos de AWS costaría al menos 1 millón de dólares, y usar los modelos más caros de Anthropic podría superar los 50 millones, según los precios en el sitio web de AWS.
El objetivo final es la integración vertical total. Zoltkowski quiere preentrenar los modelos de Janitor AI porque los modelos de código abierto actuales tienden a estar optimizados para el rendimiento de la programación, no para la amplitud narrativa y la variabilidad que exige el juego de rol erótico.
“Por ejemplo, en los nuevos modelos Gemma de Google, noté que la palabra “coño” está, en cierto modo, restringida en los pesos del modelo”, dijo Zoltkowski. “Pero hemos podido reincorporarla a la muestra. Para eso sirve todo el ajuste, ¿no?”.
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Problemas de crecimiento
Gestionar un presupuesto ajustado es divertido, hasta que deja de serlo. Zoltkowski ha logrado mantener los costos bajos al administrar Janitor AI como un proyecto personal financiado por donaciones, pero a medida que el sitio se ha convertido en un gigante, la realidad de administrar una red social de gran tamaño se hace evidente: políticas, cumplimiento, riesgos legales y el tedioso trabajo de una gobernanza constante.
Como era de esperar, la parte más difícil es la moderación. Hay una razón por la que los grandes laboratorios evitan el mercado de los juegos de rol eróticos: es un campo minado de responsabilidades legales.
Las fantasías son, por naturaleza, ilícitas, y la línea entre la expresión creativa y el contenido prohibido puede difuminarse rápidamente. El contenido sexual explícito que involucra a menores es una línea roja obvia. Pero el sitio también tiene que decidir qué hacer con temas extremistas como la necrofilia y el canibalismo consensuado.
No ha sido fácil. A principios de este año, la comunidad estalló en cólera por la dependencia de Zoltkowski de voluntarios, en lugar de empleados o contratistas remunerados, para moderar el contenido. En enero, un moderador renunció y publicó una acusación contra el sistema de Janitor, alegando que era “eficiente” debido a que solo dos o tres voluntarios gestionaban una enorme acumulación de unos 125,000 informes de incidentes.
El autor afirmó que las normas de seguridad se aplicaban de forma inconsistente, que las herramientas de moderación eran insuficientes y que los desarrolladores a menudo revocaban las prohibiciones por contenido extremo cuando los creadores populares se quejaban en privado.
El escándalo desbarató el mito del fundador Zoltkowski —conocido como “shep” en Discord—, quien había cultivado un estatus casi mítico entre sus usuarios y había gestionado personalmente gran parte de la moderación.
Janitor AI declaró a Forbes que las afirmaciones del exmoderador eran falsas y que la empresa invierte fuertemente tanto en inteligencia artificial como en moderación revisada por humanos. En una nota de disculpa dirigida a la comunidad en aquel momento, Smith, el director de operaciones de la empresa, admitió que la compañía necesitaba mejorar la profesionalización de su moderación.
“Parte de esto es inevitable: operamos en un terreno legal realmente incierto y aún estamos definiendo los límites”, escribió. Zoltkowski se hizo eco de este sentimiento en Discord, afirmando que algunas de las quejas eran incorrectas, pero que “en su mayoría, las quejas son dolorosas porque son ciertas”. Desde entonces, dejaron de usar moderadores voluntarios.
Mientras Zoltkowski trabaja para convertir Janitor AI en un negocio legítimo, deberá encontrar el equilibrio entre el crecimiento y la libertad creativa que caracterizaron al sitio. Actualmente, el sitio es gratuito, pero el equipo está trabajando en la implementación de un modelo de suscripción freemium.
Hace un año, Zoltkowski escribió un apasionado llamamiento a la comunidad explicando por qué la empresa necesitaba controles de imagen más estrictos: para conseguir un procesador de pagos que aceptara las suscripciones, la plataforma necesitaba imágenes que no se clasificaran como pornográficas. A muchos usuarios no les gustó.
“JanitorAI no es solo un sitio web para nosotros, es nuestro proyecto más preciado, que nos ha brindado muchísima alegría y creatividad al ver crecer a esta increíble comunidad”, escribió. “Les ruego que nos acompañen en este proceso; Janitor es nuestro proyecto más preciado y no estamos dispuestos a dejarlo ir”.
A medida que Janitor AI madura, Zoltkowski apuesta a que la plataforma pueda convertirse en entretenimiento convencional: afirma que su objetivo es crear algo similar al sitio de juegos infantiles Roblox, pero para adultos. Si lo consigue, será el artífice de un nuevo medio interactivo que gigantes de la industria como OpenAI fueron demasiado puritanos para reivindicar.
Aún no llegó a ese punto. Primero tiene que superar la parte más difícil: implementar las reglas, los controles y demás supervisión adulta que conlleva la escalabilidad, sin asustar a los mismos usuarios que acudieron a Janitor AI precisamente porque no estaba supervisado.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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