Durante la reciente campaña presidencial, el presidente electo Donald Trump prometió en repetidas ocasiones bajar los precios de los medicamentos, hasta el punto de que se atribuyó falsamente el mérito de limitar los precios de la insulina, una política que en realidad implementó la administración Biden. También prometió un aumento de los aranceles en todos los ámbitos, convirtiéndolo en el eje central de su política económica. “Para mí, la palabra más hermosa del diccionario es arancel”, dijo en un evento de campaña en octubre.
Pero Trump puede optar por una cosa o por la otra, pero no por ambas. Y si su administración entrante logra aplicar los aranceles que ha promocionado durante la campaña, el resultado final será un aumento de los precios de los medicamentos para los consumidores y una desaceleración de la innovación en el desarrollo de nuevas terapias.
Trump ha prometido un arancel de entre el 10% y el 20% a las importaciones de la mayoría de los países, con aranceles mínimos del 60% para los productos chinos y del 25% al 100% para las importaciones mexicanas. Históricamente, los medicamentos se han librado de esos aranceles, dijo Jack Zhang, director del Laboratorio de Guerra Comercial de la Universidad de Kansas. Pero esta vez, Trump propone un arancel universal que afectaría prácticamente a todo.
Según el Atlantic Council, Estados Unidos importa de China productos farmacéuticos por un valor de 10.200 millones de dólares al año, lo que significa que los medicamentos para el corazón, los tratamientos contra el cáncer y los antibióticos, así como los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno y el jarabe para la tos, serán más caros con los aranceles universales.
Incluso los fabricantes nacionales dependen de las cadenas de suministro globales, en particular en el caso de los ingredientes farmacéuticos activos (API). En este caso, los aranceles tendrían un impacto aún mayor, ya que se estima que el 72 % de los API del mercado estadounidense se fabrican en el extranjero, y el 13 % de ellos provienen de China, según la USP . Además, muchas de las materias primas clave para esos API se producen en China, según un informe de 2022 de Nikkei Asia.
“No es fácil cambiar el suministro de medicamentos de la noche a la mañana”, dijo a Forbes Mariana Socal, profesora adjunta de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins . El simple hecho de pasar de una planta de producción a otra requiere inspecciones y aprobaciones de la FDA. “Son cosas que tardan mucho tiempo en materializarse, si es que alguna vez lo hacen; depende de una serie de factores. Y el verdadero impacto a corto plazo sería simplemente un aumento de los precios”.
Si se produce un cambio de este tipo, es más probable que la producción se traslade de una zona con aranceles más altos, como China, a un país con aranceles más bajos, como India, y no de vuelta a Estados Unidos. Y la última ronda de aranceles de Trump durante su primera administración, que Biden mantuvo, no funcionó como se esperaba: fueron necesarios programas promulgados por el gobierno, como la Ley CHIPS, para impulsar la fabricación nacional.
Socal señala que en este momento en Estados Unidos no existe la capacidad para aumentar la producción de medicamentos y principios activos. Para desarrollarla se necesita inversión, que se recuperaría en forma de precios más altos. Y establecerla en Estados Unidos es lo suficientemente costoso como para que simplemente pagar los aranceles resulte más rentable cuando se trata de genéricos de bajo costo producidos en el extranjero, en China, India y México. Los pacientes simplemente “se enfrentarán a precios más altos por el mismo producto, sin cambios en la calidad ni en el suministro ni en nada”, afirmó.
En Silicon Valley, parte del apoyo se desplazó hacia Trump con la esperanza de que sus políticas desataran la innovación, y muchos capitalistas de riesgo y fundadores en áreas como la inteligencia artificial y la tecnología de defensa están encantados de tener menos burocracia. Pero cuando se trata de la industria farmacéutica, los aranceles pueden socavar la investigación y el desarrollo nuevos porque el aumento de los costos en las cadenas de suministro globales significa menos recursos. Es de esperar que las empresas se centren en apuestas más seguras y menos riesgos. “Esto simplemente aumentará significativamente los costos para las empresas de realizar cualquier tipo de desarrollo”, dijo Dave Latshaw, director ejecutivo y cofundador de la empresa de desarrollo de medicamentos BioPhy. “Por lo tanto, esos programas más especulativos serán incluso menos atractivos de lo que eran antes”.
Los aranceles también pueden contribuir a que la Fed vuelva a subir los tipos de interés para controlar la inflación, lo que en general tiene un efecto de enfriamiento sobre la inversión en empresas más riesgosas, como las que desarrollan nuevas terapias genéticas o nuevas clases de tecnología que no han recibido antes la aprobación de la FDA. Aumentos similares durante la administración Biden obligaron a una desaceleración de la inversión en biotecnología que, según un informe de JP Morgan, se recuperará en el cuarto trimestre de este año, en parte debido a los recortes de los tipos de interés.
Latshaw dijo que podría haber al menos un beneficiario de los aranceles: las empresas estadounidenses que ya han estado planeando construir o expandir su capacidad para producir componentes de medicamentos en el país, como WR Grace, que amplió su capacidad de API en Michigan la primavera pasada. “Resulta que están bien posicionadas para el hecho de que esto se haya hecho realidad”, agregó. Pero eso no aliviará el dolor de los precios más altos, incluso si las compañías farmacéuticas estadounidenses les compran. “Definitivamente no va a ser barato”, dijo. “Digámoslo de esa manera”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
Te puede interesar de Forbes en Español: Lo que hay que saber sobre el nuevo ‘zar de la frontera’ de Trump, Tom Homan
