El presidente Donald Trump desplegará la alfombra roja para el príncipe heredero Mohammed bin Salman el martes, con el gobernante de facto saudí buscando rehabilitar aún más su imagen global tras el asesinato en 2018 del periodista estadounidense Jamal Khashoggi y profundizar los lazos con Washington.
Realizando su primera visita a la Casa Blanca en más de siete años, el príncipe heredero será recibido con una lujosa exhibición de pompa y ceremonia presidida por Trump.
Se espera que las conversaciones entre ambos líderes impulsen los lazos de seguridad, la cooperación nuclear civil y acuerdos comerciales multimillonarios con el reino. Pero probablemente no habrá un gran avance en la normalización de relaciones con Israel por parte de Arabia Saudí.
La reunión subraya una relación clave —entre la mayor economía del mundo y el mayor exportador de petróleo— que Trump ha dado una prioridad alta en su segundo mandato, a medida que el alboroto internacional en torno al asesinato de Khashoggi, un insider saudí convertido en crítico, ha ido disminuyendo gradualmente.
La inteligencia estadounidense concluyó que bin Salman aprobó la captura o asesinato de Khashoggi en el consulado saudí en Estambul. El príncipe heredero negó haber ordenado la operación, pero reconoció su responsabilidad como gobernante de facto del reino.
La cálida bienvenida a bin Salman en Washington es la última señal de que las relaciones se han recuperado de la profunda tensión causada por el asesinato de Khashoggi.
Durante un día de diplomacia en la Casa Blanca, bin Salman mantendrá conversaciones con Trump en el Despacho Oval, almorzará en la Sala del Gabinete y asistirá a una cena formal de etiqueta por la noche.
Trump espera aprovechar una promesa de inversión saudí de 600,000 millones de dólares hecha durante su visita al reino en mayo, que incluirá el anuncio de decenas de proyectos específicos, según un alto funcionario de la administración estadounidense.
Se espera que Estados Unidos y Arabia Saudí lleguen a acuerdos el martes para ventas de defensa, una cooperación reforzada en energía nuclear civil y una inversión multimillonaria en infraestructuras de inteligencia artificial estadounidenses, según informó el funcionario bajo condición de anonimato.
Trump dijo a los periodistas el lunes: “Venderemos” F-35 a Arabia Saudí, que ha solicitado comprar 48 de estos aviones avanzados.
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Trump recibirá al príncipe heredero saudí en una visita festiva y de negociación
Esta sería la primera venta estadounidense de los cazas a Arabia Saudí y supondría un cambio significativo en la política. El acuerdo podría alterar el equilibrio militar en Oriente Medio y poner a prueba la definición de Washington de mantener lo que Estados Unidos ha denominado la “ventaja militar cualitativa” de Israel. Hasta ahora, Israel ha sido el único país en Oriente Medio que tiene el F-35.
Más allá del equipo militar, el líder saudí busca nuevas garantías de seguridad. La mayoría de los expertos esperan que Trump emita una orden ejecutiva creando el tipo de pacto de defensa que recientemente firmó a Catar, pero aún por debajo del tratado al estilo OTAN ratificado por el Congreso que los saudíes buscaron inicialmente.
El exnegociador estadounidense en Oriente Medio Dennis Ross, que ahora trabaja en el think tank Washington Institute for Near East Policy, dijo que Trump quiere desarrollar una relación multifacética que mantenga a Arabia Saudí fuera de la esfera china.
“El presidente Trump cree que todas estas medidas unen cada vez más a los saudíes a nosotros en una serie de temas, que van desde la seguridad hasta el nexo financiero-IA-energía. Quiere que estén vinculados a nosotros en estos asuntos y no a China”, dijo Ross.
Se espera que Trump presione a bin Salman para que Arabia Saudí se una a los Acuerdos de Abraham y normalice las relaciones con Israel.
Los saudíes han sido reacios a dar un paso tan importante sin un camino claro hacia la creación de un Estado palestino, un objetivo que ha quedado en segundo plano mientras la región lidia con la guerra de Gaza.
Trump alcanzó acuerdos de los Acuerdos de Abraham entre Israel y Baréin, Emiratos Árabes Unidos, Marruecos y Sudán durante su primer mandato en 2020. En las últimas semanas, Kazajistán aceptó unirse.
Pero Trump siempre ha visto la adhesión de Arabia Saudí a los Acuerdos de Abraham como la pieza clave para lograr una paz más amplia en Oriente Medio.
“Para él es muy importante que se unan a los Acuerdos de Abraham durante su mandato, por eso ha estado aumentando la presión sobre ello”, dijo el alto funcionario de la Casa Blanca.
Jonathan Panikoff, ex suboficial de inteligencia nacional para Oriente Medio, dijo que, aunque Trump instará a bin Salman a avanzar hacia la normalización de los lazos con Israel, cualquier falta de avances allí probablemente no obstaculizará alcanzar un nuevo pacto de seguridad entre Estados Unidos y Arabia Saudí.
“El deseo del presidente Trump de invertir en Estados Unidos, que el príncipe heredero había prometido previamente, podría ayudar a suavizar el terreno para ampliar los lazos de defensa incluso cuando el presidente está decidido a impulsar la normalización israelí-saudí”, dijo Panikoff, ahora en el think tank Atlantic Council en Washington.
Con información de Reuters
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