China envió el miércoles a tres astronautas a su estación espacial habitada permanentemente, donde realizarán decenas de experimentos científicos, algunos relacionados con la construcción de hábitats humanos.
La nave espacial Shenzhou-19 y sus tres tripulantes despegaron a bordo de un cohete Long March-2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 4:27 am (2027 GMT), según los medios estatales.
“Durante el vuelo Shenzhou-19… se llevarán a cabo 86 experimentos de ciencia y tecnología espacial en los campos de las ciencias de la vida espacial, la física de microgravedad, los materiales, la medicina y las nuevas tecnologías”, dijo Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), en una conferencia de prensa el martes.
Se espera que uno de estos experimentos implique exponer ladrillos hechos de suelo lunar simulado a las condiciones del espacio.
Si las pruebas tienen éxito, los ladrillos podrían ser un material clave en la construcción de una estación de investigación lunar permanente, que China espera completar en 2035, ya que en teoría sería más conveniente que transportar materiales de construcción desde la Tierra.
Los ladrillos se enviarán en un vuelo espacial de carga no tripulado separado a la tripulación de Shenzhou-19 el próximo mes.
Los vuelos espaciales tripulados de Shenzhou han sido un elemento habitual del programa espacial de China durante las últimas dos décadas y su frecuencia ha aumentado en los últimos años a medida que China construyó y comenzó a operar su estación espacial “Tiangong”, terminada oficialmente en noviembre de 2022.
El rápido desarrollo del programa espacial tripulado y no tripulado de China ha alarmado a Estados Unidos, que ha encontrado problemas con sus propios vuelos espaciales tripulados.
La cápsula Starliner que se lanzó en junio ha quedado varada allí debido a problemas imprevistos con el sistema de propulsión de la nave espacial. Se espera que regresen en febrero de 2025 en una nave espacial Crew Dragon de SpaceX.
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Astronautas chinos realizarán experimentos en el espacio, incluidos ladrillos lunares
Lin agregó que la Shenzhou-20 y su cohete portador estaban en espera y listos para realizar una misión de rescate de emergencia si fuera necesario.
Desde el lanzamiento de la Shenzhou-14 en junio de 2022, las misiones de la Shenzhou han implicado tríos de astronautas y estancias de seis meses en el espacio, con un período de superposición de varios días en el que la tripulación que sale cede la estación al grupo recién llegado. Se espera que la tripulación de la Shenzhou-19 regrese a la Tierra el próximo año en abril o mayo.
Lin destacó que dos de los tres astronautas que tripulan el Shenzhou-19 nacieron en 1990 y realizaron su primer vuelo espacial, siendo Wang Haoze también la tercera mujer china enviada al espacio.
El líder de la tripulación, Cai Yuzhe, de 48 años, formó parte de la tripulación de la Shenzhou-14 que completó la construcción de Tiangong. Fuera de la misión, los tres miembros de la tripulación forman parte de la fuerza aérea del ejército chino.
A medida que Tiangong se acerca a su segundo aniversario, la atención de China se ha centrado ahora en el objetivo de lograr un aterrizaje tripulado en la Luna para 2030. En mayo, la sonda lunar china Chang’e-6 fue lanzada desde la provincia insular de Hainan y regresó con éxito un mes después.
Aunque la misión no tenía tripulación, su finalización convirtió a China en el primer país en recuperar muestras del otro lado de la luna.
Los dos tripulantes más jóvenes de la Shenzhou-19 formaban parte del tercer grupo de astronautas seleccionados para entrenarse para futuros vuelos espaciales. El cuarto grupo, anunciado en 2022, se centrará por primera vez más en los alunizajes, en lugar de solo en los vuelos a la estación espacial Tiangong, según Lin.
“(El contenido de entrenamiento del cuarto grupo) ampliará las habilidades de los astronautas, desde el control de naves espaciales hasta la conducción de vehículos lunares, desde la identificación de cuerpos celestes hasta la exploración geológica, desde la flotación sin peso en el espacio hasta el transporte de cargas pesadas en la Luna”, dijo el funcionario de la CMSA.
Con información de Reuters.
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