En los últimos días de las elecciones presidenciales de este mes, los encuestadores y los expertos insistían en que la carrera estaba tan reñida como podía estarlo: estadísticamente empatada. Pero en TikTok, los datos contaban otra historia: el expresidente Donald Trump había superado a la vicepresidenta Kamala Harris en un cambio drástico en la atención en línea de los estadounidenses.
El 22 de octubre, el entonces candidato Trump se presentó en una franquicia de McDonald’s en el área de Filadelfia (que estaba cerrada ese día) y filmó escenas de él mismo preparando comida en la cocina del restaurante para un grupo de clientes previamente seleccionados. La maniobra fue ridiculizada por la prensa y algunos trabajadores de comida rápida la calificaron de “cosplay insultante”.
Sin embargo, en TikTok, las cuentas oficiales del equipo Trump inundaron los feeds de los espectadores con las escenas de McDonald’s y lograron una audiencia de TikTok más grande que la que cualquiera de los candidatos había visto hasta ahora en un solo día. Solo uno de los videos de Trump con McDonald’s, con más de 63 millones de vistas y 7,3 millones de “me gusta”, recibió más interacción que los cinco videos más populares de la vicepresidenta Harris en la plataforma ese día juntos.
Según datos de la empresa de análisis de TikTok, Zelf, el auge de Trump en TikTok continuó desde el truco de McDonald’s hasta el día de las elecciones, cuando su publicación con mejor rendimiento recibió 151 millones de impresiones, y la publicación con mejor rendimiento de ella recibió solo 29,6 millones. De las 10 publicaciones de TikTok con mejor rendimiento de los candidatos, ocho terminarían siendo de Trump, cinco de ellas en la última semana de la campaña.
Los datos de Zelf muestran una diferencia sustancial entre las estrategias de campaña de Harris y Trump en TikTok: Harris promedió entre 20 y 30 publicaciones por día en octubre, mientras que Trump promedió solo 10. Entre el 1 de agosto y el día de las elecciones, los candidatos recibieron casi la misma cantidad de vistas totales (3 mil millones para él, 2,9 mil millones para ella), pero las vistas de Trump llegaron más tarde en el ciclo y en ráfagas que alcanzaron audiencias totales más grandes. Esto puede significar que, mientras que Harris estaba llegando a una audiencia constante con mayor frecuencia, Trump estaba llegando a una audiencia más grande en general.
Visualizaciones acumuladas de contenido propiedad de Trump y Harris a lo largo del tiempo
Las publicaciones con mejor desempeño de Kamala Harris y Donald Trump
En la actualidad, TikTok tiene 170 millones de usuarios en Estados Unidos, más que el número total de estadounidenses que votaron en las elecciones presidenciales de 2020. (El número total de votos emitidos en 2024 aún no se ha concretado, pero es casi seguro que también será inferior a 170 millones). La plataforma, que es propiedad y está controlada por el gigante tecnológico chino ByteDance, durante años minimizó su papel como lugar para el discurso político en un esfuerzo por apaciguar las preocupaciones sobre si el control del gobierno chino sobre la aplicación podría facilitar operaciones de influencia o esfuerzos de recopilación de datos del Partido Comunista.
Pero esa estrategia cambió el año pasado, después de que el Congreso comenzara a considerar seriamente un proyecto de ley que obligaría a ByteDance a vender TikTok a un propietario no chino, o de lo contrario sería prohibido en Estados Unidos. Si TikTok se enfrentaba a un proyecto de ley de prohibición, su papel como plataforma política podría ayudar a su defensa, porque el discurso político es una de las formas de expresión más protegidas por la Primera Enmienda.
En abril, con un apoyo bipartidista abrumador, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron una ley que obligaría a ByteDance a vender TikTok o enfrentar una prohibición a partir del 19 de enero: el día antes de la toma de posesión. ByteDance ha insistido en que TikTok no está a la venta y ha impugnado la ley en los tribunales, donde espera que un juez impida que entre en vigor.
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios hasta el momento de la publicación.
Durante la campaña, el expresidente Trump, que intentó prohibir TikTok por primera vez en 2020, cambió de postura sobre la aplicación en un sorprendente cambio de actitud tras reunirse con el megadonante republicano e inversor de ByteDance Jeffrey Yass a principios de este año. En los días posteriores a su reelección, el personal de Trump reiteró que ahora espera impedir que el proyecto de ley de prohibición entre en vigor, aunque derogar o modificar la ley existente requeriría una ley del Congreso.
Como dijo la lobista de Yass y ex funcionaria de la campaña de Trump, Kellyanne Conway, al Washington Post, una de las razones de Trump para favorecer ahora la plataforma es el éxito de su propia campaña en ella: “Aprecia la amplitud y el alcance de TikTok, que utilizó magistralmente junto con podcasts y nuevos medios para ganar”, dijo a principios de esta semana.
Jeremy S. Thompson, estratega digital que trabajó en la campaña de Harris en 2020, dijo que no le sorprendió que el momento de McDonald’s funcionara tan bien para Trump. “Fue poco convencional: es un ejemplo de que él hace lo que más le gusta a su público, que es trolear a la gente”.
Thompson advirtió que no se debe interpretar demasiado la presencia de los candidatos en las redes sociales, y señaló que esto no siempre se traduce en votos. Observó que muchos de los seguidores de los candidatos en las redes sociales eran de países extranjeros y, por lo tanto, no estaban habilitados para votar en las elecciones estadounidenses. Y de las personas que podían y querían votar, la mayoría ya había tomado una decisión con años de antelación.
En cuanto al aumento de visitas a TikTok de Trump a fines de octubre, Thompson dijo que podría haberse beneficiado simplemente de que la gente finalmente sintonizó las elecciones en los días previos a la votación.
“Quizás simplemente sintieran curiosidad. A estas alturas, él es una curiosidad; es un artista. Siempre se le ha dado bien esto”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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