Power Slap llegará a YouTube. El fundador de la promoción, el jefe de la UFC, Dana White, anunció el lunes que su nueva liga de lucha dejará Rumble, de tendencia conservadora, su hogar de transmisión en vivo para sus primeros 11 eventos, y se mudará a la plataforma de video más grande del mundo a partir del viernes para Power Slap 12.
La medida es parte de un nuevo acuerdo con la plataforma blockchain VeChain, que le pagará a Power Slap aproximadamente 76 millones de dólares durante los próximos seis años para convertirse en el patrocinador de los derechos de nombre de sus eventos.
Esa cifra representa menos de la mitad de los aproximadamente 30 millones de dólares por año que pagaba el acuerdo de transmisión de Rumble, según estimaciones de Forbes (la mayoría de los 50 millones estimados de ingresos de Power Slap en 2024) y la promoción no tiene un acuerdo financiero especial con YouTube para compensar la diferencia. En cambio, intentará llenar el vacío compitiendo por vistas y dólares, como un creador de contenido contra los millones de otros en la plataforma.
En un panorama de derechos de los medios en el que White dice que los deportes de combate “se pelean por las sobras” de los distribuidores de televisión y digitales, y en el que la UFC también está buscando un nuevo acuerdo de transmisión para el próximo año y más allá, está optando por sobrevivir con lo que la liga puede buscar por sí misma. Es exactamente el tipo de situación de estar contra la pared en la que White dice que hace su mejor trabajo.
“¿Sabes en quién me gusta apostar?”, pregunta White a Forbes, retóricamente. “En mí”.
Power Slap ha prosperado gracias a la controversia desde su fundación a fines de 2022. Sus combates, en los que dos personas se turnan para darse bofetadas con las manos abiertas, han recibido críticas de la comunidad médica y se han enfrentado a una cuesta arriba hacia la sanción legal en la mayor parte de los Estados Unidos.
En enero de 2023, Power Slap se lanzó con un reality show en TBS, que se hacía eco de los primeros días de la UFC, cuando White y sus socios comerciales usaron The Ultimate Fighter en Spike TV para presentar al público las artes marciales mixtas. Sin embargo, Power Slap: Road to the Title se canceló después de una temporada, y los eventos en vivo de la promoción encontraron su hogar de transmisión en Rumble, una plataforma famosa por albergar a creadores controvertidos como Andrew Tate.
Se podría considerar la decisión de White de realizar las transmisiones de Power Slap internamente como un rechazo del mercado; por ejemplo, nunca haría un movimiento similar para la UFC porque significaría renunciar a un acuerdo que se proyecta que valdrá hasta 1,000 millones de dólares por año en su próximo ciclo. Pero White insiste en que Power Slap tenía ofertas sobre la mesa de tres canales de cable lineal, que se niega a nombrar.
Para él, los derechos son tan valiosos que no quiere renunciar a ellos, rechazando cada una de las asociaciones de televisión debido a su deseo de controlar los derechos lineales y digitales de Power Slap, así como los patrocinios correspondientes, términos de acuerdo estándar para otras ligas deportivas.
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YouTube en camino a aumentar la visibilidad e ingresos de Power Slap
El acuerdo con VeChain, por el contrario, funcionará mucho más como un patrocinio tradicional. El evento del viernes en Fontainebleau Las Vegas se llamará VeChain Power Slap 12, al igual que UFC 306 en el Sphere se conocía oficialmente como Riyadh Season Noche UFC.
Además del acuerdo con VeChain, White dice que está negociando otros dos acuerdos de estilo de patrocinio que llevarían el total combinado de “acuerdo de derechos” de Power Slap por encima de los 35 millones de dólares en 2025. Power Slap seguirá cubriendo sus propios costos de producción, conservará la propiedad total de sus derechos y conservará todos los ingresos que pueda generar de las transmisiones digitales, incluidos los pagos de Google AdSense de los comerciales que se transmiten en YouTube.
“Somos dueños de todo y controlamos todo”, dice White. “Básicamente, estamos creando nuestro propio destino”.
Para White, el dinero es secundario al objetivo a largo plazo de llevar su deporte naciente a una audiencia más convencional, y YouTube es donde vive gran parte de su audiencia. Desde el inicio de Power Slap, White ha dependido en gran medida de los creadores de Internet para promocionar el deporte, creando un ambiente de club en cada evento donde pueden mezclarse y filmar videos. White dice que 350 creadores se han comprometido a asistir a Power Slap 12.
La estrategia, así como el gran valor de impacto de las bofetadas, ha producido estadísticas impresionantes en las redes sociales para Power Slap y números sólidos de audiencia en Rumble. Power Slap 11 atrajo a 4.3 millones de espectadores, en una plataforma que promedia solo entre 50 y 60 millones de usuarios activos mensuales en total.
“Al final del día, esto se construyó en Internet”, dice White. “Ya sé que el deporte funciona; ahora se trata de llevarlo a la mayor cantidad de espectadores posible”.
YouTube cuenta con más de mil millones de usuarios activos mensuales y, según datos de Nielsen, representó el 10.8% de toda la audiencia televisiva en los Estados Unidos en enero. Esa participación supera las cifras de Netflix (8.6%); el trío de Disney formado por Disney+, ESPN+ y Hulu (4.7%); y Amazon Prime Video (3.7%). También es casi la mitad de la cuota de audiencia combinada de la televisión abierta (22.5%).
El objetivo claro es exponer las peleas de bofetadas a una cantidad suficiente de gente durante un tiempo suficiente para que se desensibilice a cualquiera que esté indignado por la crueldad de este deporte. Es un plan de juego que funcionó con la UFC, que alguna vez fue considerada “peleas de gallos humanas”, pero ahora ha superado al golf y al hockey tanto en relevancia cultural como en dólares por derechos de prensa.
En solo dos años, Power Slap ha avanzado. Hunter Campbell, director comercial de la UFC y accionista minoritario de Power Slap, dice que la liga ha sido sancionada legalmente para peleas en California, Florida, Luisiana, Nevada, Oklahoma y Texas y espera agregar Missouri y Nueva Jersey en los próximos meses. “Nadie se ha acercado a eso en dos años, para un deporte que no existía”, dice.
Sin embargo, la verdadera fuente de ingresos será organizar eventos en el extranjero. White dice que Power Slap tiene un acuerdo con Arabia Saudita para organizar cuatro eventos este año y dos en 2026, cada uno pagando 15 millones de dólares en tarifas de sede, además de acuerdos comparables en Abu Dhabi y Qatar. También espera expandirse a Brasil y Sudáfrica en un futuro cercano.
White sigue convencido de que Power Slap puede, y algún día lo será, ser tan grande como la UFC, razón por la cual él y sus principales socios comerciales, los antiguos propietarios de la UFC Lorenzo y Frank Fertitta y el productor de The Ultimate Fighter Craig Piligian, no tienen ningún deseo de renunciar a su control casi total del producto.
“No me gusta tener que rendirle cuentas a nadie”, dice White. “Construimos el negocio como nos parece mejor. Hacemos lo que nos da la gana”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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