El ataque aéreo de Israel contra Irán se ha centrado en gran medida en degradar las capacidades militares y nucleares de la República Islámica.
En el espacio de varios días, Israel ha destruido total o parcialmente al menos dos emplazamientos nucleares, ha destruido numerosas capacidades de defensa aérea en varias ciudades y ha matado al menos a 14 científicos nucleares y a varios altos dirigentes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica iraní.
La operación israelí ha comprometido la forma en que Irán puede librar una guerra convencional, mediante el uso de equipos militares, misiles, aviones no tripulados y aviones. También es probable que haya reducido cualquier progreso que los científicos iraníes hubieran logrado en el enriquecimiento de uranio a un grado de nivel armamentístico, al menos a corto plazo.
Pero las armas militares convencionales son solo una herramienta en el arsenal de Teherán. Como investigador que estudia cómo Irán se asocia con grupos militantes, sé que Irán todavía tiene los medios para atacar a sus enemigos. A pesar de la degradación de sus capacidades militares, Irán puede aprovechar a sus representantes, organizaciones criminales en el extranjero y ataques cibernéticos para atacar objetivos israelíes y posiblemente estadounidenses.
Doctrina de disuasión hacia adelante
La República Islámica es muy adecuada para la guerra asimétrica, o conflicto entre dos países que tienen diferentes capacidades convencionales y que está por debajo del umbral de la guerra convencional.
Se ajusta a un principio central de la política de disuasión avanzada de Irán. En resumen, la doctrina sostiene que Irán debe atacar a sus adversarios antes de que su amenaza llegue a las fronteras del país. Como dijo el líder supremo Ali Jamenei en 2019, Irán “no debe limitarse dentro de nuestras propias fronteras. Es nuestro deber reconocer y enfrentar las amenazas que se encuentran más allá de nuestros muros”.
La doctrina de la “disuasión hacia adelante” se sembró desde los primeros días de la República Islámica de Irán después de la revolución de 1979.
En particular, la disuasión hacia adelante se originó a partir de la necesidad de cultivar representantes para atacar a Saddam Hussein durante la brutal guerra de ocho años que Irán libró contra Irak en la década de 1980. Con ese fin, Irán creó, equipó y entrenó a grupos como el Cuerpo Badr para apoyar su lucha contra Hussein, y continúa apoyando a la milicia y su brazo político hasta el día de hoy.
En los últimos años, Irán ha cultivado actores no estatales violentos como grupos terroristas y rebeldes, así como bandas criminales para atacar a sus adversarios, tanto a Estados Unidos como a Israel, pero también a su rival regional, Arabia Saudita. Estos grupos no estatales se coordinan principalmente a través de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, su brazo de misiones extraterritoriales fundado en 1988.
Los recientes ataques israelíes han degradado la capacidad militar convencional de Irán y han matado a miembros de la cúpula de la Guardia Revolucionaria. Israel también supuestamente atacó un centro neurálgico de la Fuerza Quds en Teherán, y no está claro si su líder, Esmail Qaani, está muerto.
Mientras tanto, las operaciones anteriores en el conflicto entre Israel y Gaza han disminuido la capacidad de respuesta de algunos de los representantes de Teherán, en particular Hezbolá en el Líbano y Hamás en Gaza.
Sin embargo, la capacidad general de Teherán para tomar represalias asimétricas no ha disminuido por completo. Si bien no está claro qué tan grande es la Fuerza Quds, por su propia naturaleza, sus operativos están repartidos por toda la región. Como organización jerárquica y burocrática, es probable que tenga un sólido plan de sucesión.
Y sus programas, directivas y operativos existentes permanecerán en su lugar para ser desplegados o activados.
Secuestros y asesinatos
De principal preocupación para los responsables políticos de Israel y Washington será el posible ataque a los activos estadounidenses e israelíes en el extranjero a través del uso por parte de Irán de organizaciones criminales y representantes, así como a través de la Fuerza Quds y los agentes del Ministerio de Inteligencia desplegados en todo el mundo.
Desde el inicio de la República Islámica, ha atacado a enemigos percibidos y disidentes políticos en asesinatos perpetrados por estos representantes y operativos gubernamentales. En 1980, un ex diplomático iraní convertido en disidente, Ali Akbar Tabatabai, fue asesinado en Maryland por una supuesta red vinculada a la inteligencia iraní, uno de los primeros asesinatos conocidos respaldados por Irán en suelo estadounidense. En 1991, el Ministerio de Inteligencia fue acusado de orquestar el asesinato del ex primer ministro iraní Shapour Bakhtiar en Francia, lo que refleja la política de Teherán de eliminar a los líderes de la oposición en el exilio.
Te puede interesar: Los planes de sucesión del líder supremo de Irán, Ali Jamenei, alcanzan su punto máximo
Un ejemplo más reciente es Masih Alinejad, una crítica con sede en Nueva York del trato de Teherán a las mujeres, quien según los fiscales estadounidenses ha sido blanco de numerosos planes de secuestro y asesinato que involucran tanto a operativos iraníes como a un grupo del crimen organizado de Europa del Este contratado por Teherán.
Según los informes, Irán también coopera con grupos criminales en Europa, trabajando con ellos para vigilar objetivos israelíes en Francia, Alemania y el Reino Unido.
Los ciudadanos estadounidenses también han sido atacados directamente. Se dice que agentes de inteligencia iraníes están detrás del secuestro del ex agente del FBI Robert Levinson en marzo de 2007, por ejemplo.
Y en 2022, un miembro de la Fuerza Quds de Irán fue acusado en Estados Unidos de conspirar para asesinar al exasesor de seguridad nacional John Bolton.
El tamaño y el número de agentes en el extranjero, tanto de la Fuerza Quds como del Ministerio de Inteligencia, están clasificados, pero las estimaciones sitúan al Ministerio de Inteligencia en alrededor de 30,000 efectivos y a la Fuerza Quds entre 10,000 y 21,000.
Los contornos de la red proxy de Irán
A nivel regional, un aspecto clave de la doctrina de disuasión avanzada de Irán se ha centrado en el llamado “Eje de la Resistencia”, que incluye a grupos como Hamas, Hezbollah y los hutíes. Estas fuerzas han atacado intereses estadounidenses e israelíes en el extranjero, incluso en una serie de ataques terroristas de alto perfil.
Caracterizar al Eje de la Resistencia como meros representantes de la política exterior iraní simplifica demasiado las cosas. En realidad, el Eje comprende una compleja red de asociaciones estratégicas con grupos ideológicamente alineados pero autónomos, cada uno con su propia agenda, base de apoyo local y relación con Teherán.
Desde su creación a principios de la década de 1980, el Hezbolá libanés ha sido visto como el representante más confiable de Irán cuando ataca objetivos estadounidenses o israelíes. Se cree que el brazo de operaciones externas de Hezbolá, la Organización Yihad Islámica, fue responsable del atentado de 1983 contra la embajada de Estados Unidos y los cuarteles de la Marina en Beirut, que dejó más de 300 muertos.
De manera similar, los fiscales en Argentina creen que Irán patrocinó y Hezbollah llevó a cabo el atentado de 1994 contra un centro comunitario judío en Buenos Aires, que dejó 85 muertos. Esfuerzos similares se han visto interrumpidos en Azerbaiyán, Bulgaria y Tailandia.
Si bien Hezbollah ha acumulado un gran arsenal y fuerza regional en las últimas dos décadas, sus capacidades se han visto gravemente obstaculizadas por los recientes esfuerzos israelíes, que vieron asesinados a muchos de los altos mandos del grupo. Y es notable que Hezbolá no haya lanzado ningún ataque contra el norte de Israel en concierto con los esfuerzos de Irán para contrarrestar la ofensiva más reciente de Israel.
A diferencia de Hezbolá -o Hamás-, los hutíes en Yemen permanecen en gran medida sin disminución en lo que respecta a sus capacidades ofensivas.
El 13 de junio, los hutíes lanzaron misiles contra Israel en respuesta al ataque contra Irán.
Los hutíes tienen la capacidad de interrumpir gravemente el transporte marítimo en el Mar Rojo y el Estrecho de Ormuz, una vía fluvial crucial para el transporte marítimo mundial.
Durante meses después de octubre de 2023, los hutíes atacaron barcos comerciales en el Mar Rojo. Estos ataques aumentaron los costos de envío y llevaron a que las armadas de EU y otros países escoltaran barcos, intercambiaran disparos y, finalmente, un bombardeo liderado por EU contra los hutíes a fines de 2023 y principios de 2024.
Por último, Irán también tiene alianzas con una serie de representantes más pequeños en Irak y Siria que podrían desplegarse contra objetivos diplomáticos y militares estadounidenses en la región. Uno de esos grupos estuvo detrás del mortal bombardeo de una base militar estadounidense en Jordania que mató a tres soldados estadounidenses en enero de 2024.
Las opciones de guerra cibernética de Irán
Otra posible vía de represalia para Irán es un ataque cibernético, realizado directamente o a través de un grupo de delegación.
La firma de ciberseguridad Radware señaló un aumento del 700% en la actividad maliciosa en línea en los dos días posteriores al lanzamiento de la reciente operación israelí, de la que culpó a actores estatales iraníes y grupos de piratas informáticos proiraníes.
Las operaciones cibernéticas están integradas en la doctrina más amplia de disuasión avanzada de Irán.
A lo largo de los años, Teherán ha construido una red de grupos de piratas informáticos para llevar a cabo operaciones de reconocimiento, desinformación, robo de datos, sabotaje e influencia. Mientras tanto, Irán está integrando cada vez más herramientas de IA en su arsenal cibernético, lo que hace que las operaciones sean más ágiles, efectivas y menos costosas. Después del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, por ejemplo, los ciberactores respaldados por Irán utilizaron herramientas de IA para generar imágenes de propaganda destinadas a influir en el sentimiento público israelí.
Luego, tras el ataque con drones de Irán contra Israel en abril de 2024, los ciberactores respaldados por Irán emplearon la IA para crear clips de vídeo e imágenes fabricadas que mostraban falsamente cohetes y explosiones posteriores lanzadas en la noche. Estas imágenes se compartieron a través de plataformas como X y tenían como objetivo amplificar el miedo entre los israelíes.
Una nueva dimensión en el conflicto
A medida que la guerra convencional entre Israel e Irán continúa degradando las capacidades militares de Teherán, crece el riesgo de represalias asimétricas.
Y la red de operativos, representantes y actores cibernéticos de Irán puede ser más difícil de atacar que los sitios de lanzamiento estacionarios y los cuarteles militares. Siguen activos y capaces, incluso en medio de la degradación militar y las pérdidas de liderazgo.
Cuanto más se presione a Teherán a través de ataques directos, más probable es que recurra a estas herramientas de guerra no convencionales. Aunque menos visible, el arsenal de guerra no convencional de Irán es una dimensión potencialmente peligrosa de este conflicto.
*Nakissa Jahanbani es profesora adjunta de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
Síguenos en Google Noticias para mantenerte siempre informado
