Cerca del 4 de julio, los estadounidenses prestan renovada atención al crucial documento fundacional del país, la Declaración de Independencia. Ya sean republicanos, demócratas o independientes, algunos dirán, con reverencia, que la adhesión a los valores expresados en la declaración es lo que los hace estadounidenses.
El presidente Barack Obama, en su segundo discurso inaugural, expresó esta misma convicción.
“Lo que une a esta nación”, declaró, “no son el color de nuestra piel, ni los principios de nuestra fe, ni el origen de nuestros nombres. Lo que realmente hace estadounidenses a los estadounidenses es nuestra lealtad a una idea, articulada en una declaración hecha hace más de dos siglos”.
La declaración sigue vigente hoy como manifiesto. Contiene, por supuesto, sus nobles principios, evidentes: que “todos los hombres son creados iguales” y que “son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables”, como “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”.
Pero la declaración no es pura fantasía. Es más que un artículo académico que se extiende sin cesar sobre las doctrinas filosóficas de moda del siglo XVIII (libertad e igualdad) o sobre el filósofo John Locke.
La declaración ofrece una descripción realista de una sociedad herida, temblando de miedo y al borde del desastre.
Injurias y usurpaciones reiteradas
El 11 de junio de 1776, el Congreso Continental pidió a cinco de sus miembros que prepararan un texto que notificara al rey británico y a su Parlamento la firme intención de Estados Unidos de divorciarse.
El comité de redacción estaba compuesto por Benjamin Franklin de Pensilvania, John Adams de Massachusetts, Roger Sherman de Connecticut, Robert R. Livingston de Nueva York y un hombre con una reputación estelar como escritor talentoso, Thomas Jefferson de Virginia.
Jefferson no perdió el tiempo. Se encerró en una habitación alquilada cerca del Capitolio Estatal de Filadelfia y, en un par de días, estaba listo para entregar un borrador a sus cuatro compañeros para su revisión.
El comité quedó fascinado por la claridad y la eficacia del documento. Salvo algunas correcciones, los colegas de Jefferson quedaron entusiasmados con el texto.
El Congreso Continental recibió el documento con prontitud, lo debatió, le hizo algunas modificaciones y, a última hora de la mañana del 4 de julio de 1776, lo adoptó.
Esa misma noche, el impresor de Filadelfia, John Dunlap, recibió la histórica tarea de imprimir los primeros ejemplares de la Declaración de Independencia definitiva.
En retrospectiva, todo esto podría parecer la historia de héroes intrépidos deseosos de romper las cadenas de la opresión y afirmar, sin ayuda de nadie, su inmenso amor por la libertad.
Sin embargo, cuando Thomas Jefferson tomó la pluma, no se consideró un héroe. Más bien, al mirar hacia el futuro inmediato y el drama que se desenvolvería inexorablemente, se sintió abrumado. Una guerra que enfrentaba a hermanos contra hermanos, a los colonos contra su patria, ya había comenzado.
La situación era tensa y dolorosa, porque los estadounidenses del siglo XVIII no se consideraban del todo estadounidenses. Confiaban en ser miembros activos de un poderoso Imperio Británico en expansión.
Lo que comenzó como una nueva crisis sobre el derecho del Parlamento a gravar sus posesiones de ultramar se transformó rápidamente en un punto de inflexión sobre la independencia de las colonias.
En consecuencia, los lectores de la declaración no pueden evitar la impresión de que este documento transmite una sensación de reticencia, traición, miedo e incluso tristeza.
“Los colonos creíamos ser libres, –según la lógica de la declaración– pero ahora nos damos cuenta de la triste realidad de que el rey y el Parlamento nos tratan como sus esclavos personales”.
Las palabras de Jefferson parecen expresar con añoranza lo maravilloso que sería para un pueblo no verse obligado a disolver los vínculos políticos que lo alinearon con otro. Qué deseable habría sido encontrar la manera de renovar los lazos de nuestra parentela común.
Desafortunadamente, lo que Jefferson llama “repetidas injurias y usurpaciones” han creado enemigos a partir de una ascendencia común, acallando así la “voz de la justicia y la consanguinidad”.
¿Cómo no lamentar estas “injurias”? El rey es culpable de “abolir nuestras leyes más valiosas”; ha “provocado insurrecciones internas entre nosotros”; ha enviado “oficiales para hostigar a nuestro pueblo”; ha obstruido “las leyes de naturalización de extranjeros”; y ha “hecho que los jueces dependan únicamente de su voluntad”.
Los estadounidenses no buscaban una revolución, concluye la declaración, pero los colonos deben aceptar “la necesidad” de una separación: “Tal ha sido el paciente sufrimiento de estas colonias; y tal es ahora la necesidad que las obliga a alterar sus antiguos sistemas de gobierno”.
Te interesa: Putin felicita a Trump por el 4 de julio y la aprobación de su polémico plan fiscal
‘Olvidemos nuestro antiguo amor por ellos’, señala la Declaración de Independencia
Los estadounidenses de hoy pueden creer que la Declaración de Independencia les pertenece, y así es. La declaración es un documento estadounidense.
Pero, en mayor medida aún, pertenece a Thomas Jefferson. Es un documento jeffersoniano.
Uno de los filósofos estadounidenses más trascendentales, el autor de la declaración plasmó en el texto sus teorías sobre la sociedad y la naturaleza humana.
Para él, los seres humanos no deberían vivir como átomos aislados en constante competencia. Jefferson era un comunitarista, lo que significa que creía que la felicidad misma expresada en la declaración solo podía alcanzarse cuando los individuos se consideraban partes funcionales de un todo mayor compuesto por otros seres humanos.
La declaración se basó en el principio de que, como Jefferson explicaría muchos años después, «La naturaleza ha inculcado en nuestros corazones el amor al prójimo, un sentido del deber hacia ellos, un instinto moral en resumen, que nos impulsa irresistiblemente a sentir y a socorrer sus aflicciones».
Como filósofo moral, Jefferson no era perfecto, obviamente, y sus opiniones sobre la raza y la esclavitud lo demuestran. Pero la declaración argumenta que el rey británico y el Parlamento también son culpables de haber transformado a un pueblo unido, un pueblo que solía amarse, en una masa de extranjeros que desconfían entre sí.
En el relato de Jefferson, este rey llevó a cabo la traición suprema, como suelen hacer las potencias tiránicas. Ha apuñalado tanto a los estadounidenses como a los británicos. Los dividió en bandos antagónicos. Y nosotros, los estadounidenses, como escribió Jefferson en un pasaje revelador de la declaración que no sobrevivió a las revisiones, “debemos esforzarnos por olvidar nuestro antiguo amor por ellos”.
La nación estadounidense nació de la experiencia traumática de una amputación. Es la mitad residual de un todo anterior que, de una forma u otra, logró aprender a recomponerse.
Pero después de 250 años, Estados Unidos parece una vez más un pueblo que parece haber perdido lo que lo une. Esos “lazos políticos que los han conectado con otro” están siendo puestos a prueba; “Los lazos de… parentesco común” están desgastados.
Estas palabras describen una época, siglos atrás, de gran incertidumbre, miedo y tristeza. Parece que Estados Unidos llegó de nuevo a un momento así a más de dos siglos de la Declaración de Independencia.
*Maurizio Valsania es Profesor de Historia Americana de la Università di Torino
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
¿Te gustan las fotos y las noticias?, síguenos en nuestro Instagram
