En Estados Unidos y en otros lugares, la nacionalidad suele definirse por un conjunto de parámetros legales. Estos pueden incluir el lugar de nacimiento, la ciudadanía de los padres o los procedimientos de naturalización.
Sin embargo, para muchos estadounidenses, estas nociones objetivas de ciudadanía son algo confusas, como hemos documentado psicólogos sociales y del desarrollo como yo. Psicológicamente, algunas personas pueden parecer un poco más estadounidenses que otras, basándose en factores como la raza, la etnia o el idioma.
Reforzado por las políticas de identidad, esto genera diferentes ideas sobre quién es bienvenido, quién es tolerado y quién no se siente bienvenido en absoluto.
Cómo la raza afecta la pertenencia
Muchas personas que defienden explícitamente ideales igualitarios, como la noción de que todos los estadounidenses merecen los derechos de ciudadanía independientemente de su raza, aún albergan implícitamente prejuicios sobre quién es “realmente” estadounidense.
En un estudio clásico de 2005, los adultos estadounidenses de todos los grupos raciales fueron los que más rápido asociaron el concepto de “estadounidense” con las personas blancas. Se preguntó a adultos blancos, negros y asiático-americanos si apoyaban la igualdad para todos los ciudadanos.
Posteriormente, se les presentó una prueba de asociación implícita en la que los participantes relacionaban diferentes rostros con las categorías “estadounidense” o “extranjero”. Se les indicó que cada rostro correspondía a un ciudadano estadounidense.
Los participantes blancos y asiáticos respondieron con mayor rapidez al relacionar los rostros blancos con “estadounidense”, incluso cuando inicialmente expresaban valores igualitarios. Los afroamericanos consideraban implícitamente los rostros negros y blancos como igualmente estadounidenses, aunque también consideraban implícitamente los rostros asiáticos como menos estadounidenses.
De manera similar, en un estudio de 2010, varios grupos de adultos estadounidenses consideraban implícitamente a la actriz británica Kate Winslet más estadounidense que a la estadounidense Lucy Liu, a pesar de conocer sus nacionalidades reales.
Es importante destacar que el desarrollo del prejuicio puede incluso incluir sentimientos que desfavorecen al propio grupo. Esto se observa cuando los asiático-americanos que participaron en los estudios encontraron que los rostros blancos eran más estadounidenses que los asiáticos. Un estudio relacionado de 2010 descubrió que los participantes hispanos también eran más propensos a asociar la blancura con la “americanidad”.
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Inglés como idioma ‘fundamental’ del ‘verdadero’ estadounidense
Estas visiones sesgadas sobre la nacionalidad comienzan a una edad temprana, y el idioma hablado a menudo puede ser un identificador principal de quién pertenece a qué grupo.
Aunque tradicionalmente Estados Unidos no ha tenido un idioma nacional, muchos estadounidenses consideran que el inglés es fundamental para ser un “verdadero estadounidense”. Y el presidente emitió recientemente una orden ejecutiva que afirma designar el inglés como idioma oficial.
En un estudio de 2017 realizado por mi equipo de investigación y dirigido por la psicóloga Jasmine DeJesus, les propusimos a los niños una tarea sencilla: tras observar una serie de rostros con distintos colores de piel y escucharlos hablar, se les pidió que adivinaran su nacionalidad. Los rostros eran de apariencia blanca o asiática y hablaban inglés o coreano. “¿Esta persona es estadounidense o coreana?”, les preguntamos.
Reclutamos tres grupos de niños para el estudio: niños estadounidenses blancos que solo hablaban inglés, niños de Corea del Sur que solo hablaban coreano y niños coreano-estadounidenses que hablaban ambos idiomas. Las edades de los niños eran de 5 a 6 o de 9 a 10 años.
La gran mayoría de los niños monolingües más pequeños identificaron la nacionalidad con el idioma, describiendo a los angloparlantes como estadounidenses y a los coreanoparlantes como coreanos, a pesar de que ambos grupos se dividían equitativamente entre personas de apariencia blanca o asiática.
En cuanto a los niños bilingües más pequeños, sus padres eran coreanos, no ingleses, y vivían en Estados Unidos. Sin embargo, al igual que los niños monolingües, pensaban que los estadounidenses eran los angloparlantes, y no los coreanoparlantes.
Sin embargo, a medida que crecen, los niños ven cada vez más las características raciales como parte integral de la nacionalidad. A los 9 años, observamos que los niños consideraban a los angloparlantes blancos como los más estadounidenses, en comparación con los coreanoparlantes de apariencia blanca o los angloparlantes de apariencia asiática.
Curiosamente, este impacto fue más pronunciado en los niños mayores que reclutamos en Corea del Sur.
Raíces profundas
Así pues, parece que, tanto para niños como para adultos, la evaluación de lo que significa ser estadounidense se basa en ciertos rasgos que no tienen nada que ver con los requisitos legales para la ciudadanía. Ni la blancura ni la fluidez en inglés son requisitos para convertirse en estadounidense.
Y este sesgo tiene consecuencias. Las investigaciones demostraron que el grado en que las personas vinculan la blancura con la americanidad está relacionado con sus comportamientos discriminatorios al contratar personal o al cuestionar la lealtad de los demás.
El hecho de que encontremos estos sesgos en niños no significa que sean absolutos. Sabemos que los niños empiezan a percibir este tipo de señales y valores culturales sesgados a una edad temprana. Sin embargo, sí significa que estos sesgos tienen profundas raíces en nuestra psicología.
Comprender la existencia de prejuicios puede facilitar su corrección. Por lo tanto, quienes celebran el 4 de julio deberían reflexionar sobre qué significa ser estadounidense y si los prejuicios sociales distorsionan sus creencias sobre la pertenencia.
*Katherine Kinzler es Profesora de Psicología de la Universidad de Chicago.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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