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Al menos tres personas han muerto en un brote de la enfermedad del legionario en Harlem, dijeron las autoridades en la actualización más reciente, en el último resurgimiento veraniego de la enfermedad que, según los funcionarios, afecta principalmente a personas mayores y está potencialmente vinculada a torres de enfriamiento mal mantenidas.
Hechos clave
La enfermedad del legionario es un problema recurrente en la ciudad de Nueva York, especialmente en edificios que utilizan torres de enfriamiento de agua como parte de sus sistemas de aire acondicionado.
Más recientemente, cinco personas murieron en un brote en 2022 en el asilo de ancianos Amsterdam en el Bronx, una instalación de 409 camas que había sido citada por inspectores de la ciudad siete veces en los seis años anteriores por no mantener las torres de enfriamiento, informó The New York Times.
La tasa de casos de la enfermedad del legionario en la ciudad de Nueva York ha aumentado de manera constante durante la última década, según un informe del Departamento de Salud de la ciudad publicado en 2022, con un pico de 656 casos en 2018.
El mayor brote en la historia de la ciudad de Nueva York ocurrió en 2015, cuando brotes de legionela en varios edificios de departamentos en el Bronx infectaron a un total de 138 personas, matando a 16, según un estudio de caso de los Institutos Nacionales de Salud.
¿Qué es la enfermedad del legionario?
La enfermedad del legionario es causada por la bacteria legionella, la cual provoca una enfermedad similar a la neumonía y la fiebre de Pontiac. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas incluyen tos, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dificultad para respirar. La enfermedad recibe su nombre del lugar donde se identificó por primera vez un brote: una convención de la Legión Americana en 1976 en el hotel Bellevue-Stratford de Filadelfia, donde enfermó a 182 personas y causó 29 muertes.
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¿Cómo se propaga la enfermedad del legionario?
La legionella crece en ciertos sistemas de agua creados por el ser humano, como duchas, jacuzzis, fuentes decorativas y sistemas de plomería. No se desarrolla en unidades de aire acondicionado de ventana o de autos, según confirmaron tanto los CDC como el Departamento de Salud de Nueva York. Sin embargo, sí puede crecer en torres de enfriamiento grandes de sistemas de aire acondicionado central, como las que se encuentran comúnmente en azoteas de edificios en partes de la ciudad de Nueva York. El Departamento de Salud indicó que no hay problemas con los sistemas de plomería en las zonas afectadas de Harlem, y que los residentes pueden seguir usando el agua del grifo para beber, bañarse y cocinar. La enfermedad del legionario se transmite al inhalar vapor o neblina que contiene la bacteria, y no se transmite de persona a persona.
¿Cómo puedo prevenir la enfermedad del legionario?
No existe una vacuna para prevenir esta enfermedad. La ciudad de Nueva York exige a los propietarios registrar sus torres de enfriamiento y someterlas a inspecciones y pruebas rutinarias. Los CDC indican que la legionella prospera en agua con temperaturas entre 77°F y 113°F (25°C a 45°C), y recomiendan almacenar el agua fría por debajo de 77°F y el agua caliente por encima de 140°F (60°C) para evitar el crecimiento bacteriano. A nivel individual, los CDC recomiendan monitorear la temperatura del calentador de agua, purgarlo regularmente, limpiar grifos y cabezales de ducha, y hacerlos correr con agua fría durante al menos dos minutos, seguido de agua caliente hasta que alcance su temperatura máxima.
¿Dónde más se propaga la enfermedad del legionario?
El noreste y el medio oeste de EE.UU. registraron las tasas más altas de casos en 2019, el año más reciente con revisión completa de los CDC. Ohio reportó 785 casos, Illinois 614, Nueva York 606, Pensilvania 579 y Michigan 551.
¿Quiénes están en riesgo?
Las personas mayores de 50 años corren mayor riesgo, según el Departamento de Salud de NYC. Más del 82% de los 8,890 casos registrados en 2019 en EE.UU. ocurrieron en personas mayores de 50, y el 63% de los casos fueron en hombres. Los afroamericanos tienen una mayor tasa de incidencia que los blancos, de acuerdo con datos de los CDC. También están en riesgo los fumadores, personas con enfermedades pulmonares crónicas, diabetes, cáncer, insuficiencia renal o hepática, sistemas inmunológicos debilitados o que toman medicamentos inmunosupresores como los usados en quimioterapia. La mayoría de los casos ocurren en verano y otoño en el noreste y medio oeste.
Contexto clave
Al menos 67 personas han contraído la enfermedad del legionario en Harlem Central, según el Departamento de Salud de Nueva York. Hasta el momento se han reportado tres muertes. El brote está localizado en cinco códigos postales de la ciudad: 10027, 10030, 10035, 10037 y 10039. “Se han tomado muestras de todas las torres de enfriamiento en la zona y ya se está trabajando”, dijo el alcalde Eric Adams en un video publicado en redes sociales. El departamento de salud señaló que el riesgo para la mayoría de las personas es bajo, pero instó a los residentes a buscar atención médica inmediata si presentan síntomas similares a los de la gripe.
Este artículo fue originalmente publicado por Forbes Us
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