Si tu mañana no puede comenzar sin café, estás en buena compañía. El mundo bebe alrededor de 2,000 millones de tazas de café al día. Sin embargo, una ley de la Unión Europea (UE) pronto podría afectar a sus granos de café favoritos y a los agricultores que los cultivan.
A partir de 2026, las empresas que vendan café en el mercado de la UE tendrán que demostrar que su producto está “libre de deforestación”. Eso significa que cada bolsa de granos, cada frasco de café molido y cada cápsula de espresso debe remontarse a las plantas de café en tierras que no han sido taladas de bosque desde el 31 de diciembre de 2020.
Las nuevas reglas, que se encuentran en lo que se conoce como el Reglamento de Deforestación de la UE, son parte de un esfuerzo más amplio para garantizar que el consumo europeo no impulse la deforestación global.
Sin embargo, sobre el terreno, desde las colinas cafeteras de Etiopía hasta las plantaciones de Brasil, el cambio de reglas podría transformar la forma en que se cultiva, comercializa y vende el café.
¿Por qué la UE se centra en la deforestación?
La deforestación es uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad y representa alrededor del 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Y las plantaciones de café, junto con la producción de cacao, soja y aceite de palma, que también están cubiertas por las nuevas regulaciones, son fuentes conocidas de pérdida de bosques en algunos países.
De acuerdo con el nuevo Reglamento de Deforestación de la UE, las empresas deberán rastrear su café hasta su origen exacto, hasta la parcela de la finca donde se cultivaron los granos, y proporcionar datos de geolocalización y documentación de custodia de la cadena de suministro a las autoridades de la UE.
También tendrán que mostrar pruebas, a menudo a través de imágenes satelitales, de que cualquier terreno abierto donde se cultive café estaba libre de bosques antes de la fecha límite de 2020.
Inicialmente, las reglas entrarían en vigencia a principios de 2025, pero se retrasaron después de las quejas de muchos países. Los gobiernos y grupos industriales de América Latina, África y el sudeste asiático advirtieron sobre la fricción comercial para las pequeñas granjas, y la Organización Mundial del Comercio ha recibido quejas sobre las regulaciones.
La mayoría de las empresas ahora deben cumplir antes del 30 de diciembre de 2025. Las pequeñas empresas tienen hasta el 30 de junio de 2026.
Posibles ganadores y perdedores
La cadena de suministro de café es compleja. Los granos son cultivados por millones de agricultores, vendidos a recolectores y luego pasan por procesadores, exportadores, importadores y tostadores antes de llegar a los estantes de los supermercados. Agregar las reglas de la UE significa más puntos de control, más papeleo y posiblemente nuevas estrategias para obtener granos de café.
Las pequeñas granjas, en particular, podrían ser vulnerables a perder negocios cuando las nuevas reglas entren en vigencia. Podrían perder contratos o acceso al mercado si no pueden proporcionar las coordenadas GPS a nivel de parcela y la documentación de no deforestación que requerirán los compradores. Eso podría llevar a los compradores a cambiar hacia propiedades más grandes o cooperativas organizadas que puedan proporcionar la documentación.
Si una finca no puede proporcionar coordenadas precisas de la parcela o pagar por los servicios de mapeo, podría terminar siendo excluida del mercado de café más grande del mundo.
Los productores de café más grandes que ya utilizan sistemas que pueden rastrear los granos hasta parcelas agrícolas específicas podrían obtener una ventaja competitiva.
Las nuevas regulaciones también incluyen una supervisión más estricta para los países que se considera más propensos a permitir la deforestación, lo que podría ralentizar el comercio de esas regiones. Como resultado, los compradores pueden cambiar a regiones con menor riesgo de deforestación.
Incluso fuera de Europa, es probable que los grandes compradores prioricen los granos que pueden rastrear a parcelas no deforestadas, lo que podría abandonar las pequeñas granjas que no pueden proporcionar pruebas a nivel de parcela. Eso podría reducir la disponibilidad y aumentar el precio de algunos tipos de café y sacar a las fincas del negocio. En algunos casos, las regulaciones de la UE podrían redirigir los granos de café indocumentados a mercados como los EU.
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Ayudando a las pequeñas granjas a tener éxito
Para las pequeñas explotaciones, el éxito bajo las nuevas normas de la UE dependerá del acceso a apoyo técnico y herramientas de bajo costo para rastrear el origen de su cultivo. Algunos países están desarrollando sistemas nacionales para rastrear la deforestación y están presionando a la UE para que invierta más en ayudarlos.
Aquellas pequeñas granjas que pueden cumplir con las reglas, a menudo a través de cooperativas, podrían convertirse en proveedores atractivos de bajo riesgo para los grandes compradores que buscan cultivos compatibles.
El cambio también podría impulsar la demanda de certificaciones de sostenibilidad, como Rainforest Alliance, 4C Common Code o Fairtrade, que certifican solo productos que no contribuyen a la deforestación. Pero incluso las granjas certificadas aún deberán proporcionar datos de ubicación precisos.
El potencial de la agrosilvicultura
El café arábica, la variedad más común que se vende en todo el mundo, evolucionó naturalmente como un arbusto del sotobosque, y se comporta mejor en tierras altas tropicales más frías con buen drenaje y, a menudo, sombra parcial. Eso apunta a una forma en que los agricultores pueden reducir el riesgo de deforestación mientras siguen cultivando café: la agrosilvicultura.
La agrosilvicultura implica plantar o conservar árboles de sombra dentro y alrededor de las parcelas de café para mantener el dosel de los árboles.
En los sistemas agroforestales, los árboles de sombra pueden amortiguar el calor y la sequía, a menudo reduciendo la evaporación del suelo y moderando el estrés hídrico de las plantas. Varios estudios de campo muestran menores pérdidas por evaporación y uso complementario de agua entre cafetos y árboles de sombra. En algunos contextos, esto puede reducir las necesidades de riego y la demanda de fertilizantes. Herramientas prácticas como el Catálogo de Sombra de World Coffee Research ayudan a los agricultores a elegir las especies de árboles adecuadas para su ubicación y objetivos.
La agrosilvicultura es común en Etiopía, donde se originó el Arábica, y en partes de América Central, gracias a las largas tradiciones de cultivo de café a la sombra y la demanda especial de los productos.
Sin embargo, según las nuevas normas de la UE, incluso estas granjas deben demostrar que no se taló ningún bosque después de 2020.
¿Por qué esto es importante para los bebedores de café?
Para los bebedores de café europeos, las nuevas normas de la UE prometen un café más sostenible. Pero también pueden significar precios más altos si los costos de cumplimiento se transfieren a los consumidores a través de la cadena de suministro.
Para los amantes del café en otros lugares, los cambios en los flujos comerciales mundiales podrían cambiar dónde se venden los granos y a qué precio. A medida que los compradores de la UE ofertan granos que se pueden rastrear hasta parcelas no deforestadas, más de esos cafés “totalmente verificados” fluirán a Europa. Los tostadores estadounidenses pueden enfrentar precios más altos o una oferta más ajustada para lotes rastreables, mientras que los granos no verificados son descontados o simplemente evitados por las marcas que eligen seguir los estándares de la UE.
*Paul Mwebaze es economista investigador en el Instituto de Sostenibilidad, Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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